Rebelión del Bajo Canadá

La Rebelión del Bajo Canadá ( en francés : rébellion du Bas-Canada ), comúnmente conocida como la Rebelión de los Patriotas ( Rébellion des patriotes ), es el nombre que recibe el conflicto armado de 1837-1838 entre los rebeldes y el gobierno colonial británico del Bajo Canadá (actualmente el sur de Quebec ). Junto con la rebelión simultánea en la colonia vecina del Alto Canadá (actualmente el sur de Ontario ), formó las Rebeliones de 1837-1838 ( rébellions de 1837-38 ).

Como resultado de las rebeliones, se creó la Provincia de Canadá a partir de las antiguas regiones de Bajo Canadá y Alto Canadá.

La rebelión había sido precedida por casi tres décadas de esfuerzos de reforma política en el Bajo Canadá, ^{[ 7 ]} liderados desde principios del siglo XIX por James Stuart y Louis-Joseph Papineau , quienes formaron el Parti Patriote y buscaron la rendición de cuentas de la asamblea general electa y del gobernador designado de la colonia. Después de la Ley Constitucional de 1791 , el Bajo Canadá pudo elegir una Cámara de la Asamblea, lo que llevó al surgimiento de dos partidos: el Partido Inglés y el Partido Canadiense. El Partido Inglés estaba compuesto principalmente por comerciantes y burguesía ingleses y contaba con el apoyo de burócratas y las antiguas familias señoriales . El Partido Canadiense estaba formado por aristócratas, franceses o ingleses. La Iglesia Católica no abogaba abiertamente por ningún partido político, pero tendía a apoyar al Partido Inglés. ^{[ 8 ]} Con el poder en manos de la población, la clase empresarial francocanadiense necesitaba el apoyo de la población más que el de la clase empresarial británica. Dado que la población era mayoritariamente francocanadiense, los elegidos para la Cámara de la Asamblea tendían a ser francófonos y a apoyar a la clase empresarial francocanadiense. La Cámara de la Asamblea les daba una ilusión de poder a los francocanadienses, pero los Consejos Ejecutivo y Legislativo asesoraban al gobernador, quien podía vetar cualquier ley. ^{[ 9 ]} Ambos consejos estaban formados por personas elegidas por el partido inglés. ^{[ 8 ]} El consejo legislativo designado estaba dominado por un pequeño grupo de empresarios conocido como la Château Clique , el equivalente al Family Compact en el Alto Canadá .

A principios del siglo XIX, la economía del Bajo Canadá cambió drásticamente. La tala de árboles adquirió mayor importancia que la agricultura y el comercio de pieles, lo que preocupó a quienes trabajaban en el campo. ^{[ 8 ]} Activistas del Bajo Canadá comenzaron a trabajar por la reforma de la marginación económica de la mayoría francófona y de los ciudadanos angloparlantes de clase trabajadora. La rebelión se opuso a la cámara alta de la legislatura, cuyos miembros eran designados por el gobierno colonial. Muchos de los designados eran angloparlantes. Los francófonos sentían que los angloparlantes estaban representados de manera desproporcionada en los lucrativos sectores de la banca, la madera y el transporte.

Sir James Henry Craig , gobernador de 1807 a 1812, se enfrentó a múltiples crisis. Convocó elecciones tres veces en 16 meses porque no estaba satisfecho con los elegidos, a pesar de que seguían siendo reelegidos. ^{[ 10 ]} Craig creía que el Partido Canadiense y sus partidarios deseaban una república francocanadiense y temía que, si Estados Unidos invadía el Bajo Canadá, el Partido Canadiense colaboraría. En 1810, Craig encarceló a periodistas que trabajaban para el periódico Le Canadien , en particular a Pierre-Stanislas Bédard , líder del Partido Canadiense y editor del periódico. Esto provocó una crisis de liderazgo en el partido. ^{[ 8 ]}

Durante la Guerra de 1812 circularon muchos rumores en la colonia sobre una posible invasión. Los franco-canadienses dependían de la protección de Gran Bretaña, lo que generó cierta unidad en la colonia durante la guerra. ^{[ 8 ]}

Al mismo tiempo, algunos miembros de la élite empresarial angloparlante abogaban por la unión del Alto y el Bajo Canadá para garantizar la competitividad frente a la economía cada vez más grande y poderosa de Estados Unidos, mientras que algunos rebeldes se inspiraban en el éxito de la Guerra de Independencia estadounidense. El gobernador designado por los británicos, George Ramsey, conde de Dalhousie , era partidario de la unificación. En el Bajo Canadá, el creciente sentimiento nacionalista entre los ciudadanos angloparlantes y francófonos se organizó en el Parti canadien , que, después de 1826, pasó a llamarse Parti patriote .

En 1811, James Stuart se convirtió en líder del Partido Canadiense en la asamblea y, en 1815, el reformista Louis-Joseph Papineau fue elegido presidente. La asamblea electa tenía poco poder, ya que sus decisiones podían ser vetadas tanto por el consejo legislativo como por el gobernador, nombrado por el gobierno británico. Dalhousie y Papineau pronto se enfrentaron por la cuestión de la unificación de las Canadás. Dalhousie forzó elecciones en 1827, en lugar de aceptar a Papineau como presidente de la asamblea. Dalhousie, erróneamente, esperaba que los miembros electos cambiaran y decidió prorrogar el parlamento. La población reaccionó enviando una petición firmada por 87 000 personas a Londres contra Dalhousie. ^{[ 10 ]} Los reformistas en Inglaterra lograron que Dalhousie fuera reasignado a la India, pero el consejo legislativo y la asamblea seguían sin poder llegar a un compromiso.

Entre 1828 y 1832, hubo una breve calma, y ​​la asamblea logró aprobar varias leyes importantes. En 1832, el periódico Patriote publicó artículos controvertidos sobre el Consejo Legislativo, y ambos directores fueron arrestados. Esto generó una gran tensión en la población contra el gobierno británico, especialmente cuando el ejército disparó contra tres personas entre la multitud durante una elección parcial en Montreal en 1832 y nadie fue arrestado. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Después de enterarse de las 99 quejas presentadas por Robert Gourlay, Papineau escribió las "Noventa y dos resoluciones" mientras coordinaba secretamente con el Alto Canadá. Después de que manifestantes fueran baleados en Montreal en 1832, Papineau tuvo que presentar la lista de "resoluciones" al propio gobernador. El documento que se presentó a la Cámara de la Asamblea el 7 de enero de 1834, contenía 92 demandas al gobierno británico. ^{[ 10 ]} Para 1834, la asamblea había aprobado las Noventa y dos resoluciones , detallando sus quejas contra el consejo legislativo. El objetivo era reunir todas las quejas del pueblo en un solo documento. Estaba dirigido al gobierno británico para informarle sobre los problemas de la colonia. ^{[ 10 ]} Los Patriotas contaban con el apoyo de una abrumadora mayoría de la población del Bajo Canadá de todos los orígenes. Hubo concentraciones populares en toda la colonia para firmar una petición que se envió a Londres para demostrar la popularidad del documento. ^{[ 10 ]} En 1834, el Partido Patriota arrasó en las elecciones al obtener más de tres cuartos del voto popular.

Cuando Londres recibió las resoluciones, solicitó al gobernador Lord Gosford que las analizara. Al principio, Gosford intentó alejar a los Patriotas de Papineau y su influencia. Sin embargo, el mismo gobernador creó una milicia leal compuesta por voluntarios para combatir a los Patriotas. En 1836, el gobierno logró aprobar algunos subsidios para la administración durante la asamblea, ya que los miembros de la asamblea de la ciudad de Quebec decidieron oponerse a Papineau. El período de calma duró poco, pues un mes después, Papineau encontró las instrucciones secretas de Gosford, que indicaban que los británicos nunca habían planeado aceptar las resoluciones. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, los reformadores del Bajo Canadá estaban divididos en varios temas. Un reformador moderado, John Neilson , había abandonado el partido en 1830 y se unió a la Asociación Constitucional cuatro años después. La postura anticlerical de Papineau distanció a los reformadores de la Iglesia Católica, y su apoyo a las escuelas laicas, en lugar de las religiosas, provocó la oposición del poderoso obispo Jean-Jacques Lartigue , quien instó a todos los católicos a rechazar el movimiento reformista y apoyar a las autoridades, obligando a muchos a elegir entre su religión y sus convicciones políticas.

En 1837, las resoluciones de Russell rechazaron todas las resoluciones de los Patriotas y otorgaron al gobernador el derecho a recibir subsidios sin votación en la asamblea. También estipularon que el consejo legislativo continuaría siendo elegido por la Corona. Las resoluciones de Russell fueron aprobadas en Westminster por una amplia mayoría. ^{[ 10 ]}

Papineau siguió presionando por la reforma. Presentó peticiones al gobierno británico, pero en marzo de 1837 la administración de Lord Melbourne rechazó todas sus solicitudes. Tras la publicación de las Resoluciones Russell, los Patriotas utilizaron sus periódicos para organizar concentraciones populares e informar a la población sobre sus posturas. Animaron a la gente a boicotear los productos británicos e importar ilegalmente productos de Estados Unidos. Las concentraciones tuvieron lugar en todo el Bajo Canadá y miles de personas participaron. Papineau asistió a la mayoría de las concentraciones durante el verano de 1837 para asegurarse de que la presión sobre el gobierno se ejerciera únicamente mediante medidas políticas, como el boicot a los productos británicos.

El gobernador Gosford intentó prohibir esas reuniones, pero incluso sus seguidores más leales asistieron. A finales del verano, muchos de los representantes locales de Gosford renunciaron en señal de apoyo a los Patriotas. Gosford contrató a personas leales e intentó ganarse la confianza de los Patriotas nombrando a siete miembros franco-canadienses para la Asamblea Legislativa. En septiembre y octubre de 1837, un grupo de Patriotas más radicales intentó intimidar al gobierno colonial saliendo a la calle y provocando disturbios cerca de las casas de algunos leales. A finales de octubre, tuvo lugar en Saint-Charles la mayor concentración de los Patriotas, liderada por Wolfred Nelson . Duró dos días y dio origen a la Confederación de los Seis Condados . ^{[ 10 ]}

Papineau organizó protestas y asambleas y, finalmente, aprobó la formación de la organización paramilitar Société des Fils de la Liberté durante la Asamblea de los Seis Condados. En su último discurso antes del conflicto armado, Papineau afirmó que aún no era momento de luchar. Consideraba que las acciones políticas podían evitar la guerra. Wolfred Nelson pronunció un discurso inmediatamente después, manifestando su desacuerdo con Papineau y su opinión de que sí era momento de luchar. Tras la Asamblea de los Seis Condados, los Patriotas se dividieron entre partidarios de Papineau y partidarios de Nelson. Por otro lado, los partidarios de las Resoluciones Russell convocaron una Asociación Constitucional liderada por Peter McGill y John Molson, y celebraron concentraciones en toda la provincia exigiendo el despliegue de tropas gubernamentales para restablecer el orden en la colonia. ^{[ 10 ]}

El 6 de noviembre de 1837, Les Fils de la Liberté celebraban una reunión en Montreal cuando el Club Doric comenzó a enfrentarse a ellos, desatándose actos de violencia y vandalismo en toda la ciudad. Se emitieron órdenes de arresto contra los responsables de los líderes de la Asamblea de los Seis Condados. ^{[ 10 ]}

El primer conflicto armado ocurrió en 1837 cuando los 26 miembros de los Patriotas, acusados ​​de actividades ilegales, optaron por resistirse al arresto por parte de las autoridades dirigidas por John Colborne . Se emitieron órdenes de arresto contra Papineau y otros miembros de la asamblea. Abandonaron Montreal y se escondieron en el campo. ^{[ 10 ]} Papineau escapó a los Estados Unidos (para luego regresar y servir en el Parlamento). Otros rebeldes se organizaron en el campo.

El 16 de noviembre, el agente Malo viajó a Saint-Jean y arrestó a tres patriotas. Unos 150 patriotas los esperaban en Longueuil y liberaron a los prisioneros. La victoria afectó la moral de los patriotas, quienes sabían que las tropas gubernamentales pronto intervendrían. Aunque había dudas sobre si los patriotas estaban preparados para luchar contra soldados regulares. ^{[ 8 ]} Una fuerza rebelde, liderada por Wolfred Nelson, derrotó a una fuerza gubernamental en la batalla de Saint-Denis el 23 de noviembre de 1837. Nelson tenía 800 hombres luchando con él, la mitad de ellos armados con armas de fuego. Cuando la confianza entre los partidarios de los patriotas flaqueó, Nelson los amenazó para asegurarse de que no se fueran. Para sorpresa de muchos, Papineau no estuvo presente durante la batalla. ^{[ 8 ]}

Dos días después, las tropas gubernamentales rechazaron a los rebeldes, derrotándolos en Saint-Charles . En la batalla de Saint-Charles, los Patriotas fueron derrotados. El general Brown se mostraba confiado, pero no era un comandante capaz. No había disciplina en el campamento. Varias personas le ofrecieron hombres, pero él rechazó todas las ofertas. Una vez iniciada la batalla, Brown escapó del combate. Tras la batalla de Saint-Charles, Nelson intentó mantener a salvo Saint-Denis , pero sabía que no había esperanza. Los principales líderes, incluidos Papineau, O'Callaghan y Nelson, partieron hacia los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Mientras tanto, el 5 de diciembre, el gobierno declaró la ley marcial en Montreal.

La rebelión terminó en la batalla de Saint-Eustache el 14 de diciembre de 1837. Entre 500 y 600 patriotas estaban listos para luchar. Las fuerzas gubernamentales esperaban una fuerte resistencia y, por lo tanto, habían traído 2000 hombres. La mayoría de los líderes patriotas murieron o huyeron durante la batalla. Muchos fueron arrestados. La batalla de Saint-Eustache fue una derrota significativa. La derrota de la rebelión puede explicarse por el hecho de que los patriotas no estaban del todo preparados para luchar. ^{[ 8 ]} Cuando la noticia del arresto de los líderes patriotas llegó al Alto Canadá, William Lyon Mackenzie lanzó una rebelión armada en diciembre de 1837.

Tras la insurrección, el gobierno se preparó para otro conflicto armado. Reorganizó toda la estructura, principalmente en las zonas urbanas como Montreal y Quebec. El gobierno tenía 5000 soldados regulares estacionados en el Bajo Canadá y sabía que los líderes del movimiento Patriota se encontraban en Estados Unidos, por lo que mantuvo contacto con espías estadounidenses, y el gobierno estadounidense mantuvo informados a sus homólogos británicos sobre la actividad rebelde. ^{[ 12 ]} En febrero de 1838, los líderes rebeldes que habían escapado a través de la frontera hacia Estados Unidos asaltaron el Bajo Canadá. Durante el verano de 1838, los Patriotas en Estados Unidos formaron una sociedad secreta, llamada Frères chasseurs , para invadir el Bajo Canadá desde Estados Unidos. El grupo secreto también tenía miembros en el propio Bajo Canadá, que ayudarían en la invasión. El objetivo era un estado independiente del Bajo Canadá. ^{[ 12 ]}

Dos importantes conflictos armados ocurrieron cuando grupos de Patriotas del Bajo Canadá, liderados por Robert Nelson , cruzaron la frontera entre Canadá y Estados Unidos en un intento de invadir el Bajo Canadá y el Alto Canadá, derrocar al gobierno colonial y establecer dos repúblicas independientes. Una segunda revuelta comenzó con la Batalla de Beauharnois en noviembre de 1838, que también fue sofocada por los británicos. Los Frères Chasseurs tenían campamentos alrededor del Bajo Canadá, en los que se estaban armando. Su campamento principal estaba en Napierville . Tenían muchos participantes pero no suficientes armas. Planeaban tomar el control del camino entre Estados Unidos y Napierville, pero fueron interceptados por voluntarios. Los Frères Chasseurs fueron derrotados en 30 minutos. ^{[ 12 ]} Poco después, Robert Nelson y otros miembros llegaron desde Napierville para tomar el control de la misma zona. Sin embargo, los voluntarios ya los esperaban y contaban con la ayuda de los Loyal Rangers de Clarenceville . En esta ocasión, la batalla duró más, pero los Frères Chasseurs fueron finalmente derrotados. Posteriormente, tres campamentos secundarios fueron dispersados ​​con suma facilidad por voluntarios armados.

La mayoría de los Patriotas abandonaron los campamentos al oír que se acercaban las fuerzas gubernamentales, y estas últimas, en última instancia, apenas participaron en el segundo levantamiento de los Patriotas. ^{[ 12 ]} Posteriormente, el gobierno británico envió a Lord Durham para investigar la causa de la rebelión. Su informe de 1839 recomendó que las Canadás se unieran en una sola colonia (la Provincia de Canadá ) para asimilar a los canadienses francófonos a la cultura canadiense inglesa . Para Durham, el hecho de que hubiera dos grupos (inglés y francés) creaba un ambiente hostil. Pensaba que la forma de resolver los problemas en el Bajo Canadá era asimilar a los canadienses francófonos. ^{[ 10 ]} También recomendó aceptar las quejas de los rebeldes otorgando un gobierno responsable a la nueva colonia.

Tras la primera insurrección, la prisión de Pied-du-Courant en Montreal estaba abarrotada. En julio, Durham la vació. Cuando se reanudaron las hostilidades en 1838, la prisión se llenó aún más. Se declaró la ley marcial, lo que permitió al gobierno encarcelar a personas sin motivo alguno. Noventa y nueve prisioneros de la segunda rebelión fueron condenados a muerte. Doce fueron ahorcados; el último ahorcamiento se dramatiza en la película de 2001, 15 de febrero de 1839. El gobierno temía que la población simpatizara con los prisioneros. Por ello, 141 prisioneros del Bajo y Alto Canadá fueron enviados a campos de trabajo en Australia . En Sídney, dos bahías llevan el nombre de campos de internamiento canadienses para convictos que participaron en la Rebelión del Bajo Canadá: Bahía del Exilio y Bahía de Francia . En 1844, se les permitió regresar. Aunque tuvieron que pagar su pasaje de vuelta, la mayoría había regresado para 1845. ^{[ 10 ]}

Tras la derrota militar de los Patriotas, el Bajo Canadá se fusionó con el Alto Canadá en virtud del Acta de Unión , aprobada por el Parlamento británico . Los canadienses contaban con una estrecha mayoría en la nueva provincia, pero debido a la continua emigración de angloparlantes al oeste de Canadá, su dominio fue efímero. Ocho años después de la Unión, la coalición formada por Louis-Hippolyte LaFontaine y Robert Baldwin logró establecer un gobierno responsable electo en la Provincia de Canadá. La inestabilidad de este nuevo régimen (véase Primeros Ministros Conjuntos de la Provincia de Canadá ) condujo finalmente a la formación de la Gran Coalición . En 1867 se produjo otro importante cambio constitucional y la formación de la Confederación Canadiense .

Joseph Schull , autor de un libro sobre la rebelión, ^{[ 13 ]} dijo una vez:

En general, en la historiografía canadiense escrita en inglés, la Rebelión del Bajo Canadá fue más o menos ignorada, considerada un incidente desafortunado, quizás, en la lucha por un gobierno responsable. Fue mucho más que eso. No creo que se pueda comprender el Canadá francés hasta que se comprenda la magnitud y el alcance de las heridas que dejó aquella rebelión... Algunos de los efectos de esa rebelión aún están marcados en nuestro carácter nacional y nos siguen atormentando. ^{[ 14 ]}

La Rebelión del Bajo Canadá, junto con la del Alto Canadá, suele considerarse un ejemplo de lo que podría haber ocurrido en Estados Unidos si la Guerra de Independencia estadounidense hubiera fracasado. En Quebec, la rebelión, así como la lucha parlamentaria y popular, se conmemora como el Día Nacional de los Patriotas ( Journée nationale des Patriotes) durante el día festivo canadiense del Día de Victoria . Desde finales del siglo XX, este día se ha convertido en un símbolo del movimiento independentista de Quebec y, en menor medida, del movimiento republicano canadiense .

• Historia de Canadá
• Lista de incidentes de disturbios civiles en Canadá
• Rebelión del Alto Canadá
• Cronología de la historia de Quebec
• Política de Quebec
• Canada Bay, Nueva Gales del Sur : algunos canadienses francófonos que participaron en las rebeliones fueron expulsados ​​a esta región de Australia.
• Los iroqueses de Kahnawake y las rebeliones de 1837-1838
• 15 de febrero de 1839
• Félix Poutré
• Lista de los 108 canadienses del Bajo Canadá procesados ​​ante el tribunal militar general de Montreal en 1838-1839.

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• La rebelión de los patriotas en Quebec, 1837-1839 , selección de documentos franceses traducidos al inglés para el Archivo de Internet de los marxistas.
• Les rébellions des Patriotes de 1837-1838 (en francés)
• Entre la Lengua y el Océano: un largometraje y una lectura crítica de los acontecimientos de las Rebeliones Canadienses de 1837 y 1838 y la historia real del destierro de un prisionero político de la Rebelión del Bajo Canadá a la colonia penal australiana.