Russell Woollen

Charles Russell Woollen (7 de enero de 1923, Hartford, Connecticut – 16 de marzo de 1994) fue un intérprete de teclado y compositor estadounidense.

Junto con los compositores Robert Evett (1922-1975) y Robert Parris (1924-1999), fue una figura clave en lo que podría considerarse una "Escuela de Washington" de compositores, como la denominó Irving Lowens , ^{[ 1 ]} que floreció en las décadas de 1960 y 1970. Sus numerosas composiciones, tanto vocales como instrumentales, se han interpretado en todo Estados Unidos y Europa.

Woollen comenzó su formación musical con lecciones de piano a los seis años. Muchos de sus familiares participaban activamente en el coro de la iglesia, y en pocos años ya los acompañaba en los cantos familiares. Esta temprana conexión con la Iglesia Católica y la música coral hizo que su elección de estudiar en el seminario menor Pius X, en la ciudad de Nueva York, fuera natural. «Allí manifestó su intención de estudiar para el sacerdocio, especializándose en música litúrgica». ^{[ 2 ]} Durante este período, pasó un verano trabajando con el padre Franz Wasner en un campamento musical en New Hampshire y estudió órgano con Ernest White en la Iglesia Anglicana de Santa María la Virgen en Nueva York.

Posteriormente, Woollen se trasladó a Washington para completar sus estudios sacerdotales en la Universidad Católica . Pronto asumió el cargo de organista y director de coro en el Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, contiguo al campus de la Universidad Católica. En 1944 obtuvo una licenciatura en Artes del Seminario y Universidad de Santa María en Baltimore, seguida de una maestría en Lenguas Romances de la Universidad Católica en 1948.

Woollen fue ordenado sacerdote en 1947. Poco después, fue invitado a unirse al profesorado de la Universidad Católica, donde desempeñó un papel fundamental en la fundación de la Escuela de Música Benjamin T. Rome . Continuó sus estudios musicales con Nicholas Nabokov en el Conservatorio Peabody de Baltimore y viajó a París para estudiar con Nadia Boulanger .

Entre 1953 y 1955, Woollen obtuvo una licencia sabática para estudiar composición con Walter Piston en Harvard , lo que le dio una confianza inquebrantable en la composición para orquesta. ^{[ 2 ]} Fue durante este período que la composición de Woollen cobró impulso. Entre las obras de este período inicial se encuentran varias misas y otras obras corales, y la Toccata para orquesta (1955), que fue interpretada por la Orquesta Sinfónica Nacional con gran éxito. ^{[ 2 ]} Su primera sinfonía fue compuesta entre 1957 y 1961.

Otra obra temprana significativa es la ópera de Woollen, El decorador (1958), encargada por la National Broadcasting Corporation para su programa "Catholic Hour". Su hermana, Dorothy Woollen Getlein, y su cuñado, Frank Getlein, fueron los libretistas. Esta obra humorística describe el caos provocado por la llegada de un decorador de interiores contratado a una nueva casa suburbana, quien abruma a la pareja desprevenida con "las cosas que se pueden hacer para que su casa sea competitiva con las de los vecinos...". ^{[ 3 ]} La ópera se reestrenó en enero de 1993 para una serie de funciones que celebraban el septuagésimo cumpleaños del compositor. Una segunda ópera, basada en textos de Oscar Wilde, estaba en preparación en 1993, pero permaneció inconclusa al momento de la muerte del compositor en 1994. ^{[ 4 ]}

Las presiones combinadas del sacerdocio, la enseñanza y el estilo de vida decididamente secular del compositor comenzaron a pesarle mucho sobre Woollen a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960: «Estaba quemando la vela por ambos extremos, como se suele decir, y empecé a tener tremendos dolores de cabeza. Me invadían y se abalanzaban sobre mí como una nube negra». ^{[ 4 ]}

Woollen dejó la facultad de la Universidad Católica en 1962 y poco después, en 1964, abandonó también el sacerdocio. Entre 1964 y 1969 realizó la difícil transición a la vida secular. Continuó siendo teclista de la Orquesta Sinfónica Nacional , puesto que ocupaba desde 1956, y en 1969 aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Howard , donde permaneció hasta 1974.

Woollen escribió varias obras durante este período de transición, incluyendo una adaptación de los sonetos de Donne, La Corona (1967–71), y la conmovedora In martyrum memoriam (1968–9), una cantata de cuarenta y cinco minutos para coro, solistas y orquesta basada en textos de la Biblia, la Misa Católica Romana por los Mártires y los discursos de Martin Luther King, Jr. Esta obra fue estrenada por la Orquesta Sinfónica Nacional el 16 de noviembre de 1969 y se ha interpretado numerosas veces desde entonces, incluyendo una interpretación en 1979 por la Orquesta y Coro Sinfónicos de Chicago bajo la dirección de Margaret Hillis .

Woollen continuó componiendo prolíficamente durante la década de 1970, escribiendo una segunda sinfonía (1977-1978), Dos piezas para piano y orquesta (1975-1976) y numerosas obras menores, tanto vocales como instrumentales. En 1975, la Orquesta Sinfónica Nacional le encargó completar el boceto de Robert Evett de Monadnock , una cantata para soprano, bajo, coro mixto y orquesta basada en textos de Mark Twain . Este encargo fue especialmente apropiado, ya que Woollen y Evett habían sido amigos íntimos durante muchos años. Él y su esposa, Margaret, se casaron en 1977.

Abandonó la Orquesta Sinfónica Nacional en 1980. Desde 1982 fue organista de la Iglesia Unitaria de Arlington (Virginia) y también de la Congregación Adas Israel en Washington desde principios de la década de 1980. Woollen también fue director musical de la Opera Americana de Alexandria, Virginia, que se especializa en ópera estadounidense antigua y contemporánea. ^{[ 2 ] : 22} Continuó componiendo obras vocales e instrumentales y dando clases particulares.

Aunque muchas de sus obras permanecen inéditas, sus numerosas composiciones siguen interpretándose, especialmente en la región del Atlántico Medio. Woollen ha influido en muchos otros compositores y músicos de la región, tanto a través de su docencia universitaria como mediante el contacto personal.

Russell Woollen falleció el 16 de marzo de 1994 en el Centro Médico de la Universidad de Virginia mientras visitaba Charlottesville.

Si bien la trayectoria y las composiciones de Russell Woollen siguen siendo áreas poco exploradas en la investigación académica, una notable excepción es la tesis doctoral de Kevin O'Brien de 2011 sobre las composiciones sacras de Woollen, que incluye un catálogo completo de las obras del compositor. (Véanse los enlaces externos).

• Biografía en el sitio web de la American Composers Alliance.
• Obituario, Washington Post , 19 de marzo de 1994
• Russell Woollen: Catálogo y examen contextual de la música sacra , Kevin O'Brien (tesis doctoral, Universidad Católica de América, 2011)

(Listados según la obra a la que se refieren)

Masa para un gran espacio

Estreno: AM ORG 20:36 Jul 1986

Versos de Stephen Crane

AM ENS 4:5 n4 1981

En memoria de los mártires

AM CHORAL R 21:16–18 n3 1979

AM CHORAL R 12:116-17 n3 1970

IMC pág.  8 enero 1970

MUS ED J 56:122 Febrero 1970

Sonata para trombón y piano

Noticias breves, INT MUS 70:29 junio de 1972

Música para arpa, oboe y percusión.

AM HARP J 3:15 n2 1971

AM HARP J 2:11–15 n4 1970

Fantasía para flauta y cuerdas

IMC pág.  25, junio de 1969

Tres coros sacros para voces femeninas y orquesta.

IMC pág.  47 Verano de 1969

[Varias obras]

IMC pág.  10, marzo de 1967

Masa

I. Lowens AM CHORAL R 10:21-2 n1 19647

Natividad

IMC pág.  12, junio de 1967

Suite Willow Brook [#1]

IMC pág.  9, junio de 1965

Suite

IMC pág.  15 oct. 1966

AmerAllegro

TUBOS DE PAN 55:76 n2 1963

Suite para piano

Sala de conciertos ACA 10:29 n1 1961

El decorador

MUS AMER 79:14 Mayo 1959

Misa para voces de niños

NOTAS 16:151-2 Dic 1958

Impropio

MUS Q 44:381 julio de 1958

"Actuaciones del compositor y musicólogo Rev. Padre Russell Woollen".

REV MUS CHILENA II:86-7 agosto/septiembre 1957

Missa melismatica: coro al unísono y órgano

NOTAS 13:347 8 de marzo de 1956

Misa en los modos mayores: congregación y doble coro

NOTAS 13:347 Marzo de 1956

CAECILIA 82:231 septiembre-octubre de 1955

Crónica y Ceremonia de Graduación

CATH CHOIRMASTER 40:188 Invierno de 1954

"Nuevo editor colaborador"

CAECILIA 80:58 enero/febrero de 1953