Ruth Bowyer

Ruth Bowyer ( c. 1761 – 5 de junio de 1788), también conocida como Ruth Baldwin , fue una convicta inglesa enviada a Australia a bordo de un barco de la Primera Flota . Condenada en 1786 por el robo de cinco cucharas de un hotel de Surrey , fue sentenciada a siete años de deportación, pero murió dos años después y fue enterrada junto a la costa de Sydney Cove .

Antes de su arresto, Bowyer vivía con su tía en Egham , Surrey. En mayo de 1786 comenzó a trabajar como ayudante de cocina en el Hotel Bush de Staines , pero fue despedida el 24 de junio. Ese mismo día, el dueño del hotel, Joseph White, notó que faltaban tres cucharas de mesa con monograma y dos cucharas de postre de plata. ^{[ 1 ]}

Bowyer fue arrestada el 7 de octubre bajo sospecha de robar las cucharas. Pasó tres semanas en la prisión de Newgate y fue llevada a juicio en el Old Bailey el 25 de octubre ante un jurado de doce miembros y el juez William Rose de Londres. ^{[ 1 ]}

Según las pruebas presentadas en su juicio, Bowyer se acercó el 7 de octubre a James Coombes, un ferretero de Windsor, para ofrecerle un anillo de oro a cambio de cucharas de plata. Le dijo a Coombes que se llamaba Bowyer y le dio como dirección el Hotel Six Bells de la ciudad. Coombes dudó de que las cucharas fueran suyas para venderlas y se las devolvió tras examinar sus monogramas. Posteriormente, reconoció los monogramas como pertenecientes al Hotel Bush y escribió al posadero White para informarle del intento de venta. ^{[ 1 ]}

Un colega de White, el tabernero Richard Martin, declaró que él, White y un magistrado local se habían desplazado a Egham para enfrentarse a Bowyer en su domicilio. Bowyer y su tía fueron arrestadas y llevadas al hotel de Martin, el Castle. ^{[ 2 ]} Bowyer negó haber cogido las cucharas o haber intentado vendérselas a Coombes, pero Coombes, que llegó para identificarla, la contradijo. ^{[ 1 ]}

El agente local James Fish también prestó declaración, indicando que había acudido al Hotel Castle a medianoche del 7 de octubre, y que a la mañana siguiente él y Bowyer habían viajado a Windsor, donde ella señaló las cucharas escondidas en un seto, pero afirmó que otra mujer las había puesto allí. Las cucharas fueron mostradas a White, quien las identificó como las que le habían robado el junio anterior. ^{[ 1 ]}

El único testimonio de Bowyer fue decirle al tribunal: "No soy culpable del crimen; no tengo testigos". ^{[ 1 ]} Fue declarada culpable de robar con alevosía cinco cucharas con un valor combinado de 30 chelines, ^{[ 1 ]} y fue sentenciada a siete años de deportación penal . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Bowyer fue devuelta a la prisión de Newgate, donde permaneció durante los siguientes seis meses. El 30 de abril de 1787, ella y otras 36 mujeres fueron trasladadas a Portsmouth y embarcadas en el buque de transporte de convictos Prince of Wales . Otras diez convictas también fueron trasladadas desde pontones prisión en el Támesis, con lo que el número total de convictas a bordo del barco ascendió a 47.

El Prince of Wales zarpó de Portsmouth el 13 de mayo de 1787 como parte de la Primera Flota con destino a Australia. Debido a un descuido administrativo, no se había llevado ropa de mujer a bordo, y Bowyer y sus compañeras convictas permanecieron con sus cada vez más andrajosos uniformes de prisión hasta el 6 de agosto, cuando el barco llegó a Río de Janeiro y se reabasteció. ^{[ 5 ]} Cerca de Río, la humedad y las fuertes lluvias provocaron una plaga de insectos bajo cubierta, con más de cien ejemplares encontrados solo en un pequeño espacio para dormir. ^{[ 6 ]} También se reportaron ratas, pulgas y piojos, y un brote de escorbuto a finales de diciembre. ^{[ 7 ]}

La flota llegó a Botany Bay el 18 de enero de 1788 y se trasladó a Sydney Cove ocho días después. Al desembarcar, unos 200 convictos varones de la flota fueron puestos a trabajar limpiando la costa y construyendo barracas. Las convictas, incluida Bowyer, fueron abandonadas a su suerte, subsistiendo con una ración limitada de carne salada, mantequilla rancia y mariscos. ^{[ 8 ]} Las condiciones eran duras y Bowyer fue una de las 94 convictas que enfermaron gravemente durante los primeros seis meses de su llegada. ^{[ 8 ]} Murió el 5 de junio de 1788, menos de dos años después de comenzar su condena, y fue enterrada a lo largo de la costa de la ensenada. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

• Britton, Alex R., ed. (1978). Registros históricos de Nueva Gales del Sur. Vol. 1, parte 2. Phillip, 1783–1792 . Lansdown Slattery & Co. pág.  56. OCLC 219911274 . 
• Chapman, Don (1981). 1788: La gente de la Primera Flota . Cassell Australia. ISBN 0726914177.
• Gillen, Mollie (1989). Los fundadores de Australia: Diccionario biográfico de la Primera Flota . Biblioteca de Historia Australiana. ISBN 0908120699.
• Hill, David (2009). 1788. Random House Australia. ISBN 9781741668001.