Ruth Whitehead Whaley

Ruth Whitehead Whaley (2 de febrero de 1901 - 23 de diciembre de 1977) fue la tercera mujer afroamericana admitida para ejercer la abogacía en Nueva York en 1925 ^{[ 1 ]} y la primera en Carolina del Norte en 1933. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue la primera mujer negra en graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham , donde se graduó con honores en 1924. ^{[ 2 ]}

Whaley nació el 2 de febrero de 1901 en Goldsboro , Carolina del Norte. ^{[ 3 ]} Sus padres, Charles A. Whitehead y Dora (de soltera Cox) Whitehead, eran maestros de escuela. ^{[ 4 ]} Era feligresa de la Iglesia AME Zion . ^{[ 5 ]}

Ruth C. Whitehead se casó con Herman S. Whaley en 1920 en Goldsboro. ^{[ 6 ]} Su esposo la animó a estudiar derecho a pesar de las dificultades del racismo. La pareja tuvo dos hijos, Herman W. Whaley y Ruth M. (Whaley) Spearman. ^{[ 7 ]}

Whaley asistió a Livingstone Prep School y Livingstone College en Salisbury , Carolina del Norte, ^{[ 7 ]} una universidad históricamente negra ( HBCU ) fundada en 1879. Se graduó en junio de 1919 tras obtener una licenciatura en Artes. ^{[ 8 ]} Después de la universidad, trabajó como maestra en la Escuela Estatal para Sordos de Carolina del Norte en Raleigh . ^{[ 9 ]}

En 1925, Whaley aprobó el examen de abogacía de Nueva York, convirtiéndose en la tercera mujer negra en ejercer la abogacía en Nueva York. También se convirtió en la primera mujer negra en aprobar el examen de abogacía en Carolina del Norte, cuando regresó a Goldsboro en 1933. ^{[ 10 ]} Las leyes de Jim Crow dificultaron enormemente el ejercicio de la abogacía para los abogados negros en Carolina del Norte, incluso hasta mediados del siglo XX, pero con la ayuda del amigo de la familia y abogado Hugh Dortch, pudo obtener una licencia por reciprocidad. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} La licencia fue principalmente ceremonial, ya que el estado no quería que ejerciera la abogacía en Carolina del Norte. ^{[ 13 ]} Nunca ejerció allí, regresando a Nueva York después de la ceremonia (convirtiendo a Elreta Alexander-Ralston en la primera mujer negra en ejercer la abogacía en Carolina del Norte más de diez años después, en 1947). ^{[ 12 ]}

Whaley estableció un bufete privado en Nueva York, especializado en derecho de la función pública, donde representó a empleados públicos negros locales. Con frecuencia compareció ante el Segundo Tribunal de Apelaciones y ganó casos trascendentales en la zona. En un momento dado, representó a su propio marido. Mantuvo su bufete privado hasta 1944, cuando se preparó para presentarse como candidata a concejal. ^{[ 10 ]}

A lo largo de su vida, Whaley participó activamente en la política del Partido Demócrata . ^{[ 2 ]} Fue la primera mujer negra candidata elegida para representar los intereses de Tammany Hall en las elecciones al Consejo Municipal de 1945. ^{[ 14 ]} Esto la convirtió en una de las primeras mujeres negras en todo Estados Unidos en ser nominada por un partido político importante. ^{[ 10 ]}

Whaley fue una perspicaz comentarista sobre cuestiones de raza y género de su época. ^{[ 15 ]} En 1949, Whaley escribió un ensayo titulado "Las abogadas deben combatir tanto el sesgo racial como el sexual", en el que describía la "penalización" que sufrían las mujeres, y especialmente las mujeres pertenecientes a minorías, abogadas que debían superar a sus colegas masculinos para que "los errores pasados ​​por alto de un colega varón no se convirtieran en los errores garrafales de la mujer". ^{[ 16 ]} Dado que la profesión legal había sido durante siglos un "ámbito masculino" y los prejuicios contra las mujeres seguían siendo fuertes en la década de 1940, a menudo se culpaba a las mujeres de los errores de los hombres y se las expulsaba del campo. Su ensayo señalaba la falta de oportunidades para las abogadas, la presión para realizar servicio comunitario adicional, la exigencia de un desempeño casi perfecto y cómo los clientes justificaban ese desempeño como el trabajo de una mujer negra que rompía la norma, en lugar de permitir que rompiera sus estereotipos. Rebeldes en el Derecho: Voces en la Historia de las Abogadas Negras

Whaley ocupó cargos designados en la ciudad de Nueva York, incluyendo Directora de Relaciones con el Personal y la Comunidad en el Departamento de Bienestar y Subcomisionada del Departamento de Vivienda y Edificios. ^{[ 17 ]} Desde 1951 hasta 1973 se desempeñó como Secretaria de la Junta de Estimación de la Ciudad de Nueva York . ^{[ 2 ]}

Whaley fue miembro de la hermandad Sigma Gamma Rho . ^{[ 18 ]} Se desempeñó como Vicepresidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras y fue fundadora y expresidenta del Club de Mujeres Negras de Negocios y Profesionales. ^{[ 2 ]} También fue miembro del Consejo de la Universidad de Fordham. ^{[ 16 ]}

Residente de Harlem durante muchos años , se jubiló como Secretaria de la Junta de Presupuesto de la Ciudad de Nueva York en 1973. ^{[ 17 ] [ 19 ]} Falleció el 23 de diciembre de 1977 y está enterrada en el cementerio Mount Hope en Yonkers . ^{[ 7 ]}

El 8 de junio de 2000, la Family Academy, entonces una escuela pública alternativa en Manhattan que ahora es la PS 241, nombró su auditorio en honor a Whaley. La Asociación de Estudiantes de Derecho Afroamericanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham nombró su premio anual Premio Ruth Whitehead Whaley en 1979. ^{[ 20 ]} Fue incorporada al Salón de Honor de exalumnos de la Universidad de Fordham el 22 de octubre de 2014. ^{[ 21 ]}

• Lista de las primeras mujeres abogadas y juezas en Carolina del Norte

• J. Clay Smith, ed., Rebeldes en el Derecho: Voces en la Historia de las Abogadas Negras , 2000.
• J. Clay Smith, Emancipación: La formación del abogado negro, 1844-1944 , 1999.