Río Ruzizi

El Ruzizi (también escrito a veces Rusizi , en francés : Rivière Ruzizi ; en neerlandés : Ruzizi Rivier ) es un río de 117 kilómetros (73 millas) de longitud, ^{[ 3 ]} que fluye desde el lago Kivu hasta el lago Tanganica en África Central , descendiendo desde unos 1500 metros (4900 pies) hasta unos 770 metros (2530 pies) sobre el nivel del mar a lo largo de su recorrido. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Las pendientes más pronunciadas se dan en los primeros 40 kilómetros (25 millas) , donde se han construido represas hidroeléctricas . ^{[ 4 ]} Más abajo, la llanura del Ruzizi , el fondo del valle del Rift occidental , tiene suaves colinas, ^{[ 6 ]} y el río desemboca en el lago Tanganica a través de un delta , con uno o dos pequeños canales que se bifurcan del canal principal. ^{[ 5 ]}    

El Ruzizi es un río joven, formado hace unos 10.000 años cuando el vulcanismo asociado a la fractura continental creó las montañas Virunga . Estas montañas bloquearon la antigua salida del lago Kivu hacia la cuenca del Nilo y, en su lugar, obligaron al lago a desbordarse hacia el sur, a través del Ruzizi y la cuenca del Congo .

En su curso superior, el río forma parte de la frontera entre Ruanda al este y la República Democrática del Congo (RDC) al oeste. ^{[ 5 ]} Más abajo, forma parte de la frontera entre la RDC y Burundi , y su tramo más bajo se encuentra completamente dentro de Burundi. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Al oeste, las montañas Fizi Baraka se alzan sobre el río. ^{[ 8 ]} El Puente de la Concordia, el puente más largo de Burundi, cruza el río cerca de su desembocadura . ^{[ 9 ]} Entre los afluentes del río Ruzizi se encuentran el Nyamagana , Muhira , Kaburantwa , Kagunuzi , Rubyiro y Ruhwa , entre otros. ^{[ 10 ]}

El río Ruzizi, que desemboca hacia el sur en el lago Tanganica, forma parte de la cuenca alta del río Congo. Exploradores británicos del siglo XIX, como Richard Francis Burton y John Hanning Speke , inseguros sobre la dirección del curso del Ruzizi, pensaron que podría fluir hacia el norte desde el lago hacia el Nilo Blanco . Sus investigaciones y las exploraciones posteriores de David Livingstone y Henry Morton Stanley demostraron que no era así. El Ruzizi desemboca en el lago Tanganica, que a su vez desborda en el río Lukuga unos 120 kilómetros (75 millas) al sur de Ujiji . El Lukuga fluye hacia el oeste hasta el río Lualaba , un importante afluente del Congo. ^{[ 11 ]} 

La fragmentación, la lenta separación de una placa tectónica , ha dado origen al sistema del Rift de África Oriental y a sus numerosas cuencas y lagos. Este sistema, situado en el límite entre la placa africana (placa nubia) y la placa somalí , tiene dos ramificaciones, ambas orientadas de norte a sur. La fragmentación en la ramificación occidental, denominada Rift Albertino , comenzó hace entre 25 y 10 millones de años. ^{[ 12 ]} El río Ruzizi discurre a lo largo del Rift occidental, que incluye, de norte a sur, los lagos Alberto , Jorge , Eduardo , Kivu, Tanganica, Rukwa , Malaui y otros. ^{[ 12 ]}

El levantamiento asociado con la formación de la fosa tectónica alteró las conexiones entre los cuerpos de agua de la región. ^{[ 12 ]} Hace aproximadamente 13.000 a 9.000 años, la actividad volcánica bloqueó la antigua salida del lago Kivu a la cuenca del Nilo . ^{[ 12 ]} El vulcanismo produjo montañas, incluidas las Virungas , que se elevaron entre el lago Kivu y el lago Eduardo, al norte. ^{[ 13 ]} El agua del lago Kivu fue entonces forzada hacia el sur a través del Ruzizi. ^{[ 12 ]} Esto, a su vez, elevó el nivel del lago Tanganica, que se desbordó a través del río Lukuga. ^{[ 12 ]} Las variaciones en el levantamiento y el clima han provocado que el Ruzizi y el Lukuga se abran y cierren varias veces desde entonces. ^{[ 12 ]}

La central hidroeléctrica Ruzizi I se construyó en la desembocadura del río Ruzizi en el lago Kivu en 1958. La central hidroeléctrica Ruzizi II se añadió en 1989. ^{[ 14 ]} Ruzizi I y II son operadas por una empresa trinacional (Burundi, Ruanda y la República Democrática del Congo) propiedad de la Comunidad Económica de los Países de los Grandes Lagos . El consorcio está planificando dos represas más, Ruzizi III y Ruzizi IV . ^{[ 14 ]}

Ruzizi I tiene una capacidad de generación de aproximadamente 30 megavatios (MW) y Ruzizi II de aproximadamente 44 MW. Se proyecta que Ruzizi III, que se construirá aguas abajo de las otras dos, tendrá una capacidad de 145 MW cuando entre en funcionamiento alrededor de 2027. Como parte del proyecto Ruzizi III, Ruzizi I y II serán rehabilitadas. Si finalmente se construye, Ruzizi IV se ubicará entre Ruzizi II y Ruzizi III y se proyecta que opere a más de 200 MW. ^{[ 14 ]} El 16 de enero de 2020, el Banco Africano de Desarrollo asignó 8 millones de euros para asistencia técnica en el proyecto hidroeléctrico Ruzizi IV. ^{[ 15 ]} Se espera que proporcione 287 MW a la República Democrática del Congo, Ruanda y Burundi. ^{[ 15 ]}

Los juncales son comunes a lo largo del curso inferior del río y sus afluentes. Cerca de la desembocadura, los pantanos ribereños alcanzan hasta 3 kilómetros (1,9 millas) de ancho. Se estima que la superficie total de los pantanos en Burundi es de 12 000 hectáreas (30 000 acres), con juncos que varían en altura de 2 a 4 metros (6,6 a 13,1 pies) , dependiendo del grado de inundación. Los residentes utilizan los juncos para techar y para otros fines domésticos. Más lejos del río, gran parte del valle inferior está formado por pastizales, donde pasta el ganado. ^{[ 6 ]}  

Gustave , un cocodrilo antropófago muy conocido , merodea por las orillas del río Ruzizi y la costa norte del lago Tanganica. Se estima que Gustave mide unos 6 metros de largo y pesa unos 900 kilogramos , y se dice que ha matado y devorado a muchas personas. ^{[ 16 ]} En el documental sobre Gustave ("Capturando al cocodrilo asesino"), el narrador afirma que "En la década de 1950, los búfalos , los elefantes y los facóqueros comunes habitaban la llanura; pero fueron exterminados progresivamente por el hombre. El único superviviente entre los grandes mamíferos ha sido el hipopótamo . Y comparten el río, en una tensa coexistencia, con los cocodrilos del Nilo ".  

• Pont Ruzizi I
• Pont Ruzizi II