Asesinato de Ryan Skipper

Ryan Keith Skipper (28 de abril de 1981 – 14 de marzo de 2007) fue un estadounidense del condado de Polk, Florida , asesinado el 14 de marzo de 2007 en lo que las autoridades declararon un crimen de odio . El cuerpo de Skipper fue descubierto el 15 de marzo a la orilla de una carretera en Wahneta, Florida . Dos hombres fueron arrestados en relación con el crimen: William David Brown Jr. y Joseph Bearden, de 20 y 21 años respectivamente al momento del incidente. Los hombres fueron acusados ​​de asesinato en primer grado y robo. ^{[ 1 ]}

Bearden fue declarado culpable de asesinato en segundo grado, además de otros cuatro cargos, el 27 de febrero de 2009. ^{[ 2 ]} Fue sentenciado a cadena perpetua por el cargo de asesinato, y a dos penas de 15 años y dos de 5 años, todas a cumplirse simultáneamente, por los cuatro cargos restantes. Sin embargo, el 16 de abril de 2015, la Corte Suprema de Florida anuló la opinión del Tribunal de Distrito y le concedió a Bearden un nuevo juicio debido a fallos probatorios incorrectos con respecto a una posible confesión de un tercero.

Brown afirmó que mató a Skipper en represalia por insinuaciones sexuales no deseadas . ^{[ 3 ]} Fue declarado culpable por un jurado del condado de Polk y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional.

A las 9 de la noche del 14 de marzo, después de terminar su trabajo en Winter Haven , Skipper se reunió con su amigo Karl von Hahmann para cenar. Salieron del restaurante a las 10:30 de la noche. Skipper regresó a casa, donde Von Hahmann habló con él por teléfono a las 11:10 de la noche, después de lo cual su compañero de piso, Kelly Evans, lo vio entrar en su habitación. ^{[ 3 ]}

Según la Oficina del Sheriff del Condado de Polk, Florida , alrededor de la medianoche, Skipper se reunió con Bearden, un ladrón de autos convicto que también se declaró culpable de un cargo de agresión en 2004. ^{[ 3 ]} Poco después, Skipper, Brown y Bearden se marcharon en el auto de Skipper; 15 minutos más tarde, Brown y Bearden regresaron solos.

No se sabe con certeza cómo Skipper conoció a Bearden y Brown, pero la compañera de piso de Skipper, Joyce Fraley, afirma haber visto a Brown en su casa en varias ocasiones. ^{[ 3 ]} Su amiga Stephanie Strickland también dice que Brown conocía a un inquilino anterior de la casa de Skipper y que vivía a dos manzanas de distancia. Supuestamente, Brown había visitado la casa varias veces pocas semanas antes de que él y Bearden asesinaran a Skipper. ^{[ 1 ]}

Skipper fue golpeado, apuñalado 20 veces y degollado. Su cuerpo fue abandonado al costado de una carretera en Wahneta, un pequeño pueblo cerca de Winter Haven. Su automóvil fue abandonado en el lago Pansy , y las huellas dactilares de ambos acusados ​​fueron encontradas en su interior. ^{[ 1 ]}

El primer juicio en el caso, el de Joseph Eli Bearden, comenzó el 16 de febrero de 2009. ^{[ 4 ]}

El 28 de febrero de 2009, tras casi dos días de deliberación, el jurado declaró a Joseph Bearden culpable de asesinato en segundo grado por la muerte de Ryan Skipper. La fiscalía lo había acusado de asesinato en primer grado y solicitaba la pena de muerte. Bearden también fue declarado culpable de otros cuatro cargos: robo de vehículo, complicidad posterior al hecho, manipulación de pruebas y tráfico de bienes robados. Bearden fue condenado a cadena perpetua por el cargo de asesinato en segundo grado, así como a dos penas de cinco años y dos de quince años por los demás cargos, que se cumplirían simultáneamente con la cadena perpetua. Bearden apeló la condena y el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito confirmó la sentencia. Sin embargo, el 16 de abril de 2015, la Corte Suprema de Florida anuló la opinión del Tribunal de Distrito y concedió a Bearden un nuevo juicio, declarando que "el tribunal de primera instancia evaluó incorrectamente la credibilidad del testimonio de Tyler, determinó erróneamente que la declaración de Bearden no constituía una corroboración suficiente según el precedente de Chambers e impidió indebidamente que Bearden recordara a Ray Allen Brown". Ray Allen Brown fue la persona que Bearden afirmó que estaba en el auto en el momento del asesinato, en lugar de él mismo. En el segundo día del juicio, una testigo se presentó afirmando que Ray Allen había confesado estar en el auto, una declaración que podría haber exonerado a Bearden si se le hubiera permitido al jurado escuchar su relato de la confesión y decidir por sí mismo si era creíble. Al hacerlo, el tribunal impidió que Bearden presentara su defensa completa ante el jurado y, por lo tanto, se le privaron sus derechos constitucionales. En consecuencia, la Corte Suprema de Florida le concedió a Bearden un nuevo juicio de acuerdo con su dictamen. En octubre de 2016, Bearden se declaró culpable de asesinato en tercer grado y fue sentenciado a 20 años de prisión. ^{[ 5 ]}

El juicio del coacusado de Bearden, William Brown Jr., comenzó el 26 de octubre de 2009. ^{[ 6 ]} William "Bill-Bill" Brown, Jr. fue declarado culpable por un jurado del condado de Polk (10.º Circuito Judicial) de asesinato en primer grado, robo, incendio provocado y manipulación de pruebas el 3 de noviembre de 2009. Fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional por el delito de asesinato en primer grado, otra cadena perpetua por el delito de robo a mano armada con arma mortal, una pena de 15 años por incendio provocado y una pena de cinco años por manipulación de pruebas por el juez de circuito Michael Hunter el 1 de diciembre de 2009. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En marzo de 2024, Bearden fue puesto en libertad condicional, pero poco después se emitió una orden de arresto por no contactar a sus supervisores. Fue arrestado nuevamente por la Oficina del Sheriff del Condado de Polk el 14 de septiembre de 2024. ^{[ 9 ]}

El asesinato ha provocado indignación entre los grupos defensores de los derechos de los homosexuales, quienes ven similitudes entre el asesinato de Skipper y el de Matthew Shepard , un estudiante universitario gay asesinado en Laramie, Wyoming , en 1998. También han criticado la falta de atención mediática al asesinato de Skipper, que atribuyen a las declaraciones del sheriff Grady Judd , quien afirmó que, según Bearden y Brown, Skipper estaba buscando sexo cuando conoció a sus atacantes, que había consumido drogas ilegales con Bearden y que Skipper y sus atacantes supuestamente planeaban falsificar cheques utilizando la computadora portátil de Skipper . La familia y los amigos de Skipper coinciden en que este escenario es muy improbable, ya que no era propio de Skipper acercarse a hombres al azar y no poseía una computadora portátil (tenía una computadora de escritorio). Según Brian Winfield, portavoz de Equality Florida , "Han caracterizado a Ryan como un pervertido, un drogadicto y un delincuente. A ojos de los medios, no tuvo el interés humano que debería haber tenido". ^{[ 3 ]}

El Departamento del Sheriff admitió posteriormente que la versión de los hechos que condujeron al asesinato, originalmente proporcionada a los medios por el Sheriff Grady Judd, se basaba únicamente en las declaraciones sin fundamento de Bearden y Brown tras su detención. El jefe WJ Martin reconoció en un artículo de The Ledger que probablemente ambos intentaban "minimizar su participación y quedar mejor parados". ^{[ 1 ]}

Las cineastas Vicki Nantz y Mary Meeks produjeron y filmaron un documental sobre el asesinato de Skipper. La película de 72 minutos, titulada Accessory to Murder: Our Culture's Complicity in the Death of Ryan Skipper , se estrenó en enero de 2008. ^{[ 10 ]} Fue seleccionada por el Festival Internacional de Cine Gay y Lésbico de Tampa como parte de su Programa de Extensión Cinematográfica. ^{[ 11 ]}

La compañía teatral Frenzie Life Theatre Company de Brandon, Florida , anunció que su producción de noviembre de 2009 de Dog Sees God: Confessions of a Teenage Blockhead estaría dedicada a la memoria de Skipper. Una parte de todas las ganancias se donará a la fundación. ^{[ 12 ]}

• "La Fundación Ryan Keith Skipper" . Archivado del original el 9 de octubre de 2007.