Embalse de Rye Patch

El embalse de Rye Patch es un embalse en el río Humboldt, en el estado estadounidense de Nevada . Está ubicado a unos 35 km al noreste de la ciudad de Lovelock y es administrado por el Distrito de Conservación de Agua del Condado de Pershing . El embalse almacena agua para la zona agrícola que rodea Lovelock, situada en el extremo inferior del río Humboldt, cerca del Humboldt Sink . Dado que la zona de Lovelock recibe apenas 146 mm de lluvia al año, la agricultura requiere riego, pero la alta variabilidad del Humboldt (que a menudo se seca por completo) hace que el almacenamiento de agua sea necesario para que el riego sea viable. ^{[ 4 ]}  

El asentamiento de Rye Patch se inició a principios de la década de 1860 y en un tiempo incluyó una escuela y una pensión. ^{[ 5 ]} Rye Patch recibió su nombre por la hierba seca silvestre que crecía en la zona. ^{[ 6 ]} En 1869, el Ferrocarril Central del Pacífico llegó a la región y se inauguró la estación de Rye Patch. ^{[ 5 ] [ 7 ]} El molino de estampación en Rye Patch procesó mineral de las minas de Star City , Unionville y Rochester hasta finales de la década de 1870. ^{[ 5 ]} La oficina de correos de Rye Patch estuvo en funcionamiento desde junio de 1872 hasta noviembre de 1916. ^{[ 8 ]}

En 1933, la Oficina de Recuperación decidió construir la presa de Rye Patch para represar el río Humboldt y crear el embalse. La presa se construyó entre 1935 y 1936 al oeste de la estación de Rye Patch. Este proyecto del New Deal, destinado a combatir la Gran Depresión , fue financiado por la Administración de Obras Públicas y empleó a trabajadores del Cuerpo Civil de Conservación . La presa se amplió entre 1975 y 1976, elevándose tres pies (1 m) para aumentar la capacidad de almacenamiento del embalse. 

El embalse de Rye Patch también incluye los embalses de Pitt-Taylor , dos cuencas de almacenamiento fuera del cauce que son anteriores a Rye Patch. Fueron construidos en 1913 por Humboldt-Lovelock Irrigation, Light and Power Company, una empresa privada dirigida por William C. Pitt, un ganadero del valle superior de Lovelock, y John G. Taylor, un agricultor y ganadero de ovejas del valle superior. ^{[ 9 ]} Estos embalses son menos eficientes que Rye Patch, ya que pierden mucha agua por evaporación, por lo que solo se utilizan para aumentar la capacidad en años de alto caudal. ^{[ 4 ]}

El embalse ha sufrido sedimentación, un problema común en este tipo de embalses, donde los sedimentos se depositan fuera del flujo del río y disminuyen su capacidad. Un estudio de 1972 estimó que el embalse había perdido el 10 % de su capacidad debido a la sedimentación desde su construcción. ^{[ 10 ]}

El embalse ha sido objeto de críticas, especialmente por parte de los usuarios de la cuenca alta, quienes acusan a los agricultores de Lovelock de intentar monopolizar las aguas del Humboldt para su propio uso. Por ejemplo, cuando el embalse estuvo a punto de vaciarse en 1992 para abastecer de agua a las granjas, los pescadores del Área Recreativa Estatal de Rye Patch se quejaron de una mortandad masiva de peces. ^{[ 4 ]} El proyecto también ha sido criticado por su enfoque exclusivo en el riego y por sus desequilibrados análisis de costo-beneficio. ^{[ 11 ]} Además, un estudio del Museo Estatal de Nevada de 1987 concluyó que la construcción de los embalses de Rye Patch y Pitt-Taylor inundó sitios arqueológicos y paleontológicos que mostraban evidencia de asentamientos humanos prehistóricos. ^{[ 3 ]}

Vista aérea de los embalses de Rye Patch y Pitt-Taylor, y de Lassens Meadows en el río Humboldt. Los embalses están llenos tras el lluvioso invierno y primavera de 2019.