Ryeland

La Ryeland es una de las razas de ovejas inglesas más antiguas , con una historia que se remonta a siete siglos atrás, cuando los monjes de Leominster en Herefordshire criaban ovejas y las pastoreaban en los campos de centeno , dándoles su nombre. Fue introducida en Australia en 1919 y está clasificada como raza en peligro de extinción por el Rare Breeds Trust of Australia. Además, es una de las nueve razas patrimoniales ^{[ 1 ]} que sentaron las bases de la industria ovina y lanera en Australia. La Ryeland fue una de las razas utilizadas para introducir el gen de la ausencia de cuernos (mock) en la raza Dorset , dando origen a la Poll Dorset . ^{[ 2 ]} Esta raza se cría principalmente para la producción de carne . ^{[ 3 ]}

Las ovejas Ryeland son dóciles y muy fértiles . ^{[ 4 ]} Debido a su complexión robusta, son más fáciles de manejar que muchas otras razas. Son ideales para propiedades pequeñas. Además, las Ryeland son muy resistentes: William Youatt escribió que soportan la escasez de alimentos mejor que cualquier otra raza, y Sir Joseph Banks escribió que merecen un lugar en el templo de la hambruna. ^{[ 5 ]}

Los Ryeland tienen una cabeza más pequeña que la mayoría de los sementales terminales, lo que los convierte en una buena opción para ovejas primerizas o merinas , pero tienen una tasa de crecimiento rápida y maduran pronto. En Australia, la lana siempre es blanca y libre de kemp .

En Gran Bretaña existe un gen que determina el color de los cascos , pero parece ser desconocido en Australia. Los cascos son negros y se dice que tienen buena resistencia a la podredumbre de las pezuñas. El Ryeland, naturalmente sin cuernos, fue la raza principal utilizada en el desarrollo del gen sin cuernos en el Poll Dorset australiano.

La lana resiste el afieltrado. La longitud de la fibra suele ser de 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas) , con un diámetro de fibra de 25 a 28 micras . ^{[ 6 ]} El vellón pesa en promedio de 2 a 3 kg (4,4 a 6,6 libras) . ^{[ 7 ]}    

Se consideraba que poseían la lana más fina de todas las razas británicas de la época. La reina Isabel I recibió medias de lana 'Lemster' y le gustaron tanto que, a partir de entonces, solo insistió en usar lana Ryeland 'Lemster'. Un observador isabelino escribió que «entre las lanas cortas, la Ryeland tiene la preeminencia, siendo Leominster el centro de su comercio».

La raza Ryeland aparece en el libro de David Low, *Las razas de animales domésticos de las Islas Británicas* , publicado en 1841, una obra pionera que ilustra los precursores de las razas más importantes de caballos, vacas, ovejas y cerdos de la época. David Low era profesor de agricultura en la Universidad de Edimburgo y le preocupaba que la mayoría de los agricultores y criadores no comprendieran los conceptos básicos, relativamente sencillos, de adaptar una raza a su entorno y, al mismo tiempo, mejorar su productividad. Con la ayuda de una subvención gubernamental del conde Spencer , Low fundó el museo agrícola de Edimburgo y encargó a William Shiels, de la Real Academia Escocesa, la realización de estas bellas pinturas de todas las razas de mayor importancia económica en Gran Bretaña en aquel entonces.

Contenido multimedia relacionado con las ovejas Ryeland en Wikimedia Commons.

• La Sociedad del Libro de Libros Recreativos de Ryeland – Reino Unido
• Grupo de Criadores de Northern Ryeland – Reino Unido
• Página principal de Dolwen Ryelands – Reino Unido
• Ovejas Ryeland en Australia – Australia