Shanti Swarup Bhatnagar

Sir Shanti Swarup Bhatnagar (21 de febrero de 1894 - 1 de enero de 1955) fue un químico coloidal , académico y administrador científico indio. Primer director general del Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR), Bhatnagar es venerado como el Padre de los Laboratorios de Investigación en la India. ^{[ 2 ]} También fue el primer Presidente de la Comisión de Subvenciones Universitarias (UGC). ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

En 1958, para honrar su nombre y legado, el Consejo Indio de Investigación Científica e Industrial (CSIR) instituyó el Premio Shanti Swarup Bhatnagar de Ciencia y Tecnología para científicos que hayan realizado contribuciones significativas en diversas ramas de la ciencia. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Shanti Swarup Bhatnagar nació en la región de Bhera de la India británica , en una familia hindú Kayastha . Su padre, Parmeshwari Sahai Bhatnagar, murió cuando él tenía ocho meses, y pasó su infancia en la casa de su abuelo materno, un ingeniero , quien le ayudó a desarrollar un gusto por la ciencia y la ingeniería. Disfrutaba construyendo juguetes mecánicos, baterías electrónicas y teléfonos de cuerda. De su familia materna también heredó un don para la poesía. ^{[ 7 ]} Completó su educación primaria en la Escuela Secundaria Anglo-Védica Dayanand , Sikandrabad ( Bulandshahr ). En 1911, ingresó en el recién fundado Colegio Dayal Singh, Lahore (que más tarde se trasladó a Nueva Delhi , India ^{[ 8 ]} después de la independencia), donde se convirtió en un miembro activo de la Sociedad Teatral Saraswati y se ganó una buena reputación como actor. Escribió una obra de teatro de un acto en urdu llamada Karamati (Hacedor de milagros), cuya traducción al inglés le valió el premio y la medalla de la Saraswati Stage Society a la mejor obra del año en 1912. Bhatnagar aprobó el examen intermedio de la Universidad de Punjab en 1913 con honores y se unió al Forman Christian College , donde obtuvo una licenciatura en física en 1916 y una maestría en química en 1919. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Shanti Swarup Bhatnagar recibió una beca del Dayal Singh College Trust para estudiar en el extranjero y partió hacia Estados Unidos vía Inglaterra. Sin embargo, no pudo encontrar camarotes disponibles en barcos ingleses, ya que todos estaban reservados para las tropas estadounidenses, que en ese momento estaban siendo desmovilizadas debido a la Primera Guerra Mundial . El administrador le permitió unirse al University College London bajo la tutela del profesor de química Frederick G. Donnan . Obtuvo su doctorado en ciencias en 1921. ^{[ 1 ]} Durante su estancia en Londres, recibió el apoyo del Departamento Británico de Investigación Científica e Industrial con una beca de 250 libras esterlinas al año.

En agosto de 1921, regresó a la India e inmediatamente se unió a la recién fundada Universidad Hindú de Banaras (BHU) como profesor de química, donde permaneció durante tres años. Escribió el « Kulgeet », o himno de la universidad. El juez NH Bhagwati, entonces vicerrector de la BHU, dijo: «Muchos de ustedes quizás no sepan que, además de ser un científico eminente, el profesor Bhatnagar fue un reconocido poeta en hindi y que, durante su estancia en Banaras , compuso el " Kulgeet " de la universidad. El profesor Bhatnagar es recordado con reverencia en esta universidad y seguirá siéndolo mientras esta exista». Posteriormente, se trasladó a Lahore como profesor de química física y director de los laboratorios químicos de la Universidad de Punjab . Esta etapa de su carrera fue el período más activo de su vida en la investigación científica original. Sus intereses de investigación incluían emulsiones , coloides y química industrial, pero sus contribuciones fundamentales se centraron en el campo de la magnetoquímica, el uso del magnetismo para el estudio de reacciones químicas. En 1928, él y K. N. Mathur desarrollaron conjuntamente la balanza de interferencia magnética Bhatnagar-Mathur, uno de los instrumentos más sensibles de la época para medir propiedades magnéticas. Fue exhibida en la Royal Society Soiree en 1931 y comercializada por Adam Hilger and Co., Londres. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

El primer problema industrial que abordó Shanti Swarup Bhatnagar fue desarrollar un proceso para convertir el bagazo (restos de la caña de azúcar) en torta de forraje para el ganado. Este trabajo lo realizó para Sir Ganga Ram , el Gran Anciano de Punjab. También resolvió problemas industriales para Delhi Cloth & General Mills , JK Mills Ltd. de Kanpur, Ganesh Flour Mills Ltd. de Layallapur, Tata Oil Mills Ltd. de Bombay y Steel Brothers & Co. Ltd. de la India.

Su principal innovación fue una mejora en el procedimiento de perforación de petróleo crudo . La Attock Oil Company en Rawalpindi (representante de Steel Brothers & Co. de Londres) se enfrentaba a un problema peculiar: el lodo utilizado para la perforación se endurecía al entrar en contacto con agua salina , obstruyendo así los pozos. Shanti Swarup Bhatnagar comprendió que este problema podía resolverse mediante la química coloidal . Añadió una goma india, que tenía la notable propiedad de reducir la viscosidad de la suspensión de lodo y, al mismo tiempo, aumentar su estabilidad frente a la floculación causada por los electrolitos . Steel Brothers quedó tan complacida que le ofreció a Bhatnagar la suma de 150.000 rupias para realizar investigaciones sobre cualquier tema relacionado con el petróleo . La empresa canalizó los fondos a través de la universidad y se utilizaron para establecer el Departamento de Investigación del Petróleo bajo la dirección de Shanti Swarup Bhatnagar. Las investigaciones realizadas en el marco de este programa de colaboración incluyeron la desodorización de ceras, el aumento de la altura de la llama del queroseno y el aprovechamiento de los residuos de las industrias de aceites vegetales y minerales . Reconociendo el éxito comercial de la investigación, la empresa incrementó la financiación y amplió el plazo de cinco a diez años.

Shanti Swarup Bhatnagar rechazó sistemáticamente cualquier beneficio económico personal derivado de la financiación de su investigación y, en cambio, abogó por el fortalecimiento de las instalaciones de investigación en la universidad. En 1934, Meghnad Saha le escribió a Shanti Swarup Bhatnagar diciéndole: «Usted ha elevado el prestigio de los profesores universitarios ante la opinión pública, por no hablar del beneficio que esto supone para su alma máter».

Shanti Swarup Bhatnagar escribió, junto con KN Mathur, * Principios físicos y aplicaciones de la magnetoquímica* , que se considera una obra de referencia en la materia.

Shanti Swarup Bhatnagar desempeñó un papel fundamental junto con Homi Jehangir Bhabha , Prasanta Chandra Mahalanobis , Vikram Sarabhai y otros en la construcción de la infraestructura y las políticas de ciencia y tecnología de la India tras la independencia. El primer ministro Jawaharlal Nehru fue un defensor del desarrollo científico, y tras la independencia de la India en 1947, se creó el Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR) bajo la presidencia del Dr. Shanti Swarup Bhatnagar. Se convirtió en su primer director general, y por su labor se le recuerda principalmente por haber establecido diversos laboratorios químicos en la India. Fundó un total de doce laboratorios nacionales, como el Instituto Tecnológico Central de Procesamiento de Alimentos de Mysore , el Laboratorio Químico Nacional de Pune , el Laboratorio Físico Nacional de Nueva Delhi , el Laboratorio Metalúrgico Nacional de Jamshedpur y el Instituto Central de Combustibles de Dhanbad , además de muchos otros. Durante su estancia en el CSIR, fue mentor de varios jóvenes científicos de la época que trabajaban en la Asociación India para el Cultivo de la Ciencia (IACS) en Calcuta , entre ellos Syamadas Chatterjee, Santilal Banerjee (medallista de oro de la maestría en la Universidad de Dacca y doctor en ciencias por los EE. UU., quien posteriormente se trasladó al Laboratorio Nacional de Física en Delhi a petición de Bhatnagar) y Asutosh Mookherjee. Shanti Swarup Bhatnagar también siguió de cerca el trabajo de C.V. Raman y Kariamanickam Srinivasa Krishnan en la IACS sobre el efecto Raman y, en particular, el trabajo que Krishnan y su compañero, Santilal Banerjee, realizaban sobre el magnetismo de pequeños cristales.

También se desempeñó como Secretario del Ministerio de Educación y Asesor Educativo del gobierno. Participó tanto en la constitución como en las deliberaciones del Informe del Comité de Recursos Humanos Científicos de 1948. "Cabe destacar que esta fue la primera evaluación sistemática de las necesidades de recursos humanos científicos del país en todos los aspectos, la cual sirvió como un importante documento de política para que el gobierno planificara la infraestructura de ciencia y tecnología posterior a la independencia". Shanti Swarup Bhatnagar fue profesor universitario durante diecinueve años, desde 1921 hasta 1940. Primero en la Universidad Hindú de Banaras y luego en la Universidad de Punjab, y gozaba de una gran reputación como docente. Era como profesor donde él mismo se sentía más feliz. Su contribución a la investigación en las áreas de magnetoquímica y fisicoquímica de emulsiones fue ampliamente reconocida. También realizó un trabajo considerable en química aplicada. Desempeñó un papel fundamental en la creación de la Corporación Nacional de Investigación y Desarrollo (NRDC) de la India, que cerró la brecha entre la investigación y el desarrollo.

Bhatnagar fue el impulsor del movimiento de la Asociación de Investigación Industrial en el país. En 1951, constituyó una comisión unipersonal para negociar con las compañías petroleras la puesta en marcha de refinerías, lo que finalmente condujo al establecimiento de numerosas refinerías en diferentes partes del país. Motivó a muchas personas y organizaciones a realizar generosas donaciones para la ciencia y la educación. ^{[ 3 ]}

Falleció de un ataque al corazón el 1 de enero de 1955, a la edad de 60 años.

Shanti Swarup Bhatnagar fue elegido uno de los primeros miembros de la Academia India de Ciencias (FASc) en 1934; ^{[ 10 ]} fue nombrado miembro fundador del Instituto Nacional de Ciencias de la India (FNI; ahora la Academia Nacional de Ciencias de la India ) al año siguiente. ^{[ 11 ] [ nota 1 ]} Por sus contribuciones a la química pura y aplicada, Bhatnagar fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1936. ^{[ 12 ]} El gobierno británico lo nombró caballero en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1941 por sus contribuciones al avance de la ciencia. ^{[ 2 ] [ 13 ]} Bhatnagar fue nombrado miembro del Instituto de Física (FInstP) en 1942, y también fue nombrado miembro del Real Instituto de Química (FRIC) ese mismo año. ^{[ 14 ]} En 1943, la Sociedad de la Industria Química de Londres lo eligió miembro honorario y posteriormente vicepresidente. Bhatnagar fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1943. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

En la India independiente, fue presidente de la Sociedad Química India , del Instituto Nacional de Ciencias de la India y del Congreso Nacional de Ciencias de la India. El Gobierno de la India le otorgó el Padma Bhushan en 1954. ^{[ 9 ]}

En su honor se creó el Premio Shanti Swarup Bhatnagar de Ciencia y Tecnología , un galardón científico indio . ^{[ 5 ]}

• Biografía en The Tribune. Archivada el 2 de octubre de 2008 en Wayback Machine.
• Biografía en el Instituto de Fotónica, Cochin
• Canción universitaria (kulgeet) compuesta por Bhatnagar para la Universidad Hindú de Benarés.
• Torneo Memorial Shanti Swarup Bhatnagar (SSBMT)
• Biografía en Scientific India. Archivada el 25 de octubre de 2018 en Wayback Machine.
• Biografía en Pride of India