Centro de Investigación SACLANT ASW

El Centro de Investigación SACLANT ASW fue el predecesor del Centro de Investigación Submarina de la OTAN . Se le conoció como Centro de Investigación SACLANT ASW desde 1959 hasta 1986, y como Centro de Investigación Submarina SACLANT desde 1987 hasta 2003. El centro era conocido comúnmente como SACLANTCEN .

A mediados de la década de 1950, una serie de acontecimientos alteraron el equilibrio de poder entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En 1955, la Unión Soviética lanzó por primera vez un misil balístico desde un submarino. Dos años después, el 4 de octubre de 1957, el primer satélite artificial del mundo, el Sputnik 1 , fue puesto en órbita por la URSS. Estados Unidos inició su propio programa de misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) bajo el mando del entonces Jefe de Operaciones Navales , el Almirante Arleigh Burke , con la misión de lanzar un misil UGM-27 Polaris de 2800 km (1500 millas náuticas ) desde un submarino. El objetivo inicial era que estuviera operativo para 1965, pero las actividades soviéticas provocaron una aceleración del programa, con la entrega del primer submarino en diciembre de 1959 y del segundo en marzo de 1960. 

Estados Unidos y la OTAN se esforzaron por restringir el movimiento de la flota de submarinos de la URSS. Numerosos países contaban con laboratorios de investigación activos en este campo. Miembros del Comité Asesor de Investigación Naval de EE. UU . visitaron varios países —Canadá, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Noruega y Reino Unido— y llegaron a un acuerdo para colaborar compartiendo información científica y experiencia en investigación sobre guerra antisubmarina (ASW). Italia ofreció proporcionar instalaciones en su base naval de La Spezia. Un clima favorable, que permitía realizar experimentos durante la mayor parte del año, y la ubicación, que facilitaba el acceso tanto a aguas profundas como a aguas someras, favorecieron esta solución.

El Comandante Supremo Aliado del Atlántico (SACLANT) , Almirante Jerauld Wright , USN , era el comandante de la OTAN responsable de la guerra antisubmarina (ASW), y en junio de 1958, respaldó la creación de una organización científica internacional de la OTAN dedicada a la investigación submarina bajo el paraguas de la estructura de mando de SACLANT con sede en Virginia. A la espera de la aprobación final del apoyo financiero de los miembros de la OTAN, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos acordó proporcionar los fondos necesarios para el establecimiento inmediato de esta organización. El 2 de mayo de 1959 se inauguró oficialmente el "Centro de Investigación ASW SACLANT" o SACLANTCEN. Las banderas de las nueve naciones de la OTAN que proporcionaron personal al centro se izaron por primera vez junto con la de la Alianza Atlántica en el complejo naval italiano al este de La Spezia. Durante sus primeros 4 años, el centro fue gestionado por una empresa italiana sin ánimo de lucro, Società Internazionale Ricerche Marine o SIRIMAR, inicialmente una filial de Raytheon , pero posteriormente propiedad y gestionada por la Universidad Estatal de Pensilvania . A mediados de 1962, las conversaciones celebradas en París culminaron en una carta que fue adoptada oficialmente por el Consejo del Atlántico Norte el 20 de octubre. Esta carta reconocía al centro como una organización de la OTAN bajo la dirección del Comandante Supremo Aliado del Atlántico (SACLANT). El Consejo Asesor Científico, que asesoró al SACLANT en sus primeros años, evolucionó hasta convertirse en el Comité Científico de Representantes Nacionales (SCNR), que hasta el día de hoy asesora en relación con el programa de trabajo del centro.

La misión de SACLANTCEN era realizar investigaciones y brindar asesoramiento científico y técnico en el campo de la guerra antisubmarina a SACLANT. También podía prestar asistencia a las naciones de la OTAN en este ámbito. Para cumplir su misión, el centro fletó un antiguo carguero, el Aragonese , que fue rápidamente transformado en un buque de investigación , lo que le otorgó capacidad marítima. En 1964 se fletó el Maria Paolina G., de 2800 toneladas, que reemplazó al antiguo Aragonese.

En los primeros años, el programa científico se centró principalmente en la acústica submarina , la oceanografía , la evaluación de conceptos de sistemas y la guerra antisubmarina . ^{[ 1 ]} La comprensión de las complejidades de cómo se propaga el sonido bajo el agua fue, y sigue siendo, la base para detectar y clasificar submarinos. Hasta mediados de la década de 1970, el enfoque de investigación del centro se centró principalmente en aguas profundas, donde los submarinos nucleares soviéticos merodeaban buscando un posible ataque contra el territorio continental de los EE. UU. o para interrumpir las líneas de comunicación entre América del Norte y Europa. En particular, el mar Mediterráneo y el estrecho de Gibraltar , que conectaban las dos principales áreas operativas, eran de gran interés. Los estudios en estas dos áreas, llevados a cabo a mediados de la década de 1960, dieron como resultado importantes desarrollos en la tecnología de boyas oceanográficas . Se llevaron a cabo dos cruceros más largos en la brecha Groenlandia-Islandia-Reino Unido .

SACLANCEN fue pionera en el uso de conectores de boyas submarinas, lo que supuso un aumento significativo en la eficiencia de las operaciones de registro de datos. Al mismo tiempo, los avances en electrónica y los estrechos vínculos con Estados Unidos propiciaron la modernización de los equipos informáticos digitales. La actividad en el mar se mantuvo bastante intensa, y en 1974 el Manning, un submarino tipo T construido para el Ejército de Estados Unidos y utilizado previamente por la Universidad de Columbia para trabajos oceanográficos, se unió a la flota de SACLANCEN cedido por el gobierno estadounidense.

En 1975, la rama científica de SACLANTCEN se reorganizó en dos divisiones principales: la División de Investigación Ambiental y de Sistemas y la División de Investigación Operativa y Analítica. Tras más de una década dedicada principalmente a aguas profundas, las aguas someras se convirtieron en una nueva prioridad, dado el aumento de la actividad submarina en esas zonas y la creciente disponibilidad de submarinos más silenciosos para más naciones. Para abordar los problemas de las aguas someras, fue necesario considerar nuevos factores, como el tipo de fondo oceánico, la reflexión del sonido , la reverberación y la interferencia acústica.

Esto impulsó nuevas investigaciones en oceanografía y acústica, con experimentos realizados principalmente a lo largo de la costa de Liguria. Mientras tanto, se estudiaron y desarrollaron nuevos instrumentos para la recopilación de datos en aguas menos profundas, aunque la mejora en la recolección de datos en aguas profundas continuó. A finales de la década de 1970, los conjuntos remolcados se hicieron presentes en La Spezia. El centro comenzó a probar el primer conjunto lineal de hidrófonos experimental construido por Hughes Aircraft Corporation, cedido por la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos . El ruido generado por el buque remolcador resultó ser el factor limitante principal. Sin embargo, la direccionalidad (debido a su longitud) y la posibilidad de posicionarlo a la profundidad óptima, así como sus capacidades pasivas y activas, fueron las principales ventajas destacadas por las pruebas. Basándose en estudios realizados en 1976, dos años después se lanzó el programa de sonar Bistatic Active Towed Array (BITOW). Este sistema utilizaba un segundo buque como receptor auxiliar, lo que conllevó un aumento considerable del alcance de detección. Los hidrófonos omnidireccionales utilizados impedían determinar si las señales provenían de la derecha o de la izquierda. SACLANTCEN resolvió este problema diseñando hidrófonos cardioides que proporcionaban la discriminación izquierda-derecha.

Para que los conjuntos remolcados fueran efectivos, era necesario resolver el problema del ruido del buque remolcador. En 1984, se colocó la quilla de un nuevo buque de investigación diseñado especialmente para SACLANTCEN en el astillero Muggiano Fincantieri , a unos cientos de metros del centro. La prioridad de diseño para este buque de 3180 toneladas fue la reducción del ruido radiado. Este objetivo se logró con un doble casco y un sistema de propulsión especialmente diseñado. El buque de investigación de la OTAN (NRV) Alliance fue botado en 1986 y puesto en servicio en 1988, reemplazando al Maria Paolina G. Desde entonces, ha mantenido su reputación como uno de los buques más silenciosos a flote, pasando un promedio de 170 días al año en el mar apoyando los experimentos del centro.

En 1986 se inició un estudio de cinco años en los mares de Groenlandia, Islandia y Noruega (Mar GIN). Se adoptaron nuevas tecnologías para recopilar datos durante largos periodos en un entorno hostil, con problemas que iban desde el choque térmico en los sensores hasta las dificultades para sumergir las boyas. Se desplegaron un total de 31 boyas con 118 sensores para registrar datos durante un año. Con una pérdida de boyas inferior al 5%, este fue un logro notable en la investigación oceanográfica. Mientras se desarrollaba este experimento, el 9 de noviembre de 1989 cayó el Muro de Berlín , marcando el fin de la Guerra Fría . El cambio de nombre del centro en 1987 a Centro de Investigación Submarina SACLANT indicó claramente el cambio de enfoque de la "Guerra Antisubmarina" a la investigación "Submarina". La guerra Irán-Irak, con su guerra de petroleros, fue un acontecimiento importante durante ese periodo.

El número de científicos del centro estaba autorizado a un máximo de 50, contratados en su mayoría con contratos de duración determinada. Esta rotación de personal permitió un flujo constante de nuevas ideas y, con el tiempo, propició el establecimiento de una estrecha red de contactos entre SACLANTCEN y los centros nacionales de investigación, así como con numerosas universidades y empresas privadas, a las que muchos científicos regresaron tras su trabajo en el centro. Los resultados científicos del centro fueron especialmente valiosos para los países más pequeños de la OTAN, cuyas capacidades de investigación estaban por detrás de las de los países más grandes, lo que contribuyó a reducir la brecha entre sus instituciones y las de Estados Unidos y el Reino Unido, por ejemplo. Los científicos contaban con el apoyo de equipos administrativos y técnicos, en particular, un departamento de ingeniería que proporcionaba los medios para llevar a cabo el trabajo experimental necesario para desarrollar o verificar teorías científicas. SACLANTCEN también cuenta con una instalación única en Europa: el Laboratorio de Calibración Oceanográfica, creado a principios de la década de 1980, que proporcionaba calibración de instrumentos según el estándar del Experimento Mundial de Circulación Oceánica (WOCE) para apoyar las actividades del centro, así como las de la mayoría de las armadas y laboratorios de investigación de la OTAN.

La mayoría de las actividades de investigación requerían el apoyo de los buques gestionados por la Oficina de Gestión de Buques de SACLANTCEN. A principios del siglo XXI, el T-Boat Manning llevaba 45 años en servicio. La ventaja de operar con un buque silencioso quedó patente en la actividad de NRV Alliance , que registraba unos 170 días al año en el mar, dedicados principalmente a las actividades del centro, pero también fletados a otras organizaciones. A finales de la década de 1990, la Oficina de Gestión de Buques desarrolló el perfil de misión y los requisitos para un nuevo buque de tamaño comparable al del Manning, pero con características similares a las del NRV Alliance en cuanto a capacidad de navegación silenciosa y apoyo científico. Tras obtener la financiación de la OTAN, se firmó un contrato con McTay Marine Ltd. en el año 2000 y el buque de investigación costera (CRV) Leonardo fue entregado a la OTAN en el Reino Unido el 31 de julio de 2002, pocos meses después de que expirara el contrato de arrendamiento del Manning. El CRV Leonardo fue comisionado en La Spezia el 6 de septiembre de 2002 como el primer buque público italiano.

Durante la Cumbre de Praga de 2002 , la estructura de mando militar de la OTAN se reorganizó con el objetivo de ser más ágil y eficiente. El Cuartel General Supremo de las Fuerzas Aliadas en Europa (SACLANTCEN) se convertiría en el único mando estratégico centrado en las operaciones de campo de la OTAN, bajo el nombre de Mando Aliado de Operaciones (ACO), mientras que el Comandante Supremo Aliado del Atlántico (SACLANTCEN) se centraría en la transformación de las operaciones de la OTAN, pasando a llamarse Mando Aliado de Transformación (ACT). El ACT se estableció formalmente el 19 de junio de 2003, y ese mismo día el SACLANTCEN cambió su nombre a Centro de Investigación Submarina de la OTAN (NURC).

• Veinte años de investigación en el Centro de Investigación SACLANT ASW, 1959-1979. Informe especial M-93 de SACLANTCEN, 1980. Archivado el 27 de agosto de 2010 en Wayback Machine.
• Centro de Investigación Submarina SACLANT, Investigación y Logros: 1975-1989. Informe Especial M-107 de SACLANTCEN, 1992. Archivado el 24 de agosto de 2009 en Wayback Machine.