Estudios Westwood

Brett Sperry y Louis Castle se conocieron a finales de 1983 en Las Vegas. Sperry tenía formación en arquitectura y psicología y ya trabajaba en la industria del juego. Ambos trabajaban como programadores independientes. Con el tiempo, se hicieron amigos y decidieron fundar una empresa juntos, a la que llamaron Brelous Software. ^{[ 3 ]} Posteriormente, la empresa pasó a llamarse Westwood Associates. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Según Louis Castle, la empresa recibió su nombre por el carácter de "entretenimiento y profesionalidad" del barrio de Westwood en Los Ángeles .

Nos gustó mucho el carácter de Westwood, California (en Los Ángeles), que combina entretenimiento y profesionalismo, y el atractivo de la zona para adolescentes y jóvenes adultos nos pareció ideal para una nueva empresa especializada en software de entretenimiento. Ya entonces reconocíamos que se necesitaba un equipo para crear grandes productos, así que añadimos "Associates" para enfatizar ese aspecto del desarrollo de productos. No estábamos seguros de poder incursionar en el desarrollo de videojuegos, por lo que el nombre original "Westwood Associates" también nos permitía acceder a software empresarial más tradicional si fuera necesario. ^{[ 4 ]}

Los primeros proyectos de la compañía consistieron en trabajos por contrato para empresas como Epyx ^{[ 3 ]} y Strategic Simulations, Inc. (SSI), portando títulos de 8 bits a sistemas de 16 bits como Commodore Amiga y Atari ST . Los ingresos de estos trabajos permitieron a la compañía expandirse y diseñar sus propios juegos internamente. Su primer título original fue Mars Saga , un juego desarrollado para Electronic Arts y lanzado en 1988. ^{[ 6 ]} Sentaron las bases del género de estrategia en tiempo real con el lanzamiento del juego de tácticas en tiempo real BattleTech: The Crescent Hawk's Revenge , una de las traducciones más literales del juego de mesa BattleTech . ^{[ 7 ]}

Uno de los primeros grandes éxitos de la compañía fue Eye of the Beholder (1991), un videojuego de rol en tiempo real basado en la licencia de Dungeons & Dragons , desarrollado para SSI. Otros editores de los primeros juegos de Westwood fueron Infocom y Disney . Su compañía fue finalmente adquirida por Virgin Games en 1992. ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1980, la empresa era conocida por entregar sus productos con retraso, pero en 1993 había mejorado tanto que, según informó Computer Gaming World , "muchos editores nos aseguraban que un proyecto se completaría a tiempo porque Westwood lo estaba haciendo". La revista añadió que "no solo tiene una sólida reputación por entregar el producto a tiempo, sino también una reputación por un buen producto", citando Eye of the Beholder , The Legend of Kyrandia y Dune II como ejemplos. Para entonces, Westwood tenía unos 50 empleados, incluyendo hasta 20 artistas. ^{[ 5 ]} Otros títulos de Westwood de principios de la década de 1990 incluyen Lands of Lore , The Lion King y Young Merlin . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} El mayor éxito comercial de Westwood comenzaría en 1995 con el juego de estrategia en tiempo real Command & Conquer . Partiendo de las ideas de jugabilidad e interfaz de Dune II , añadió gráficos 3D prerrenderizados para los sprites del juego y las cinemáticas de vídeo, una banda sonora alternativa de pop/rock con elementos techno reproducida desde el disco y juego en línea . Command & Conquer , Kyrandia y Lands of Lore dieron lugar a varias secuelas.

En agosto de 1998, Westwood y su compañía hermana Burst Studios fueron adquiridas por Electronic Arts por 122,5  millones de dólares a las operaciones norteamericanas de Virgin Interactive , que EA también adquirió. En ese momento, los juegos de Westwood tenían una cuota de mercado del 5% al ​​6% en el mercado de juegos para PC, y la franquicia Command & Conquer, en particular , se consideraba muy valiosa. ^{[ 1 ]} El edificio de 50.000 pies cuadrados en Las Vegas incluía instalaciones de captura de movimiento, oficinas cómodas y era considerado un escaparate para la industria. ^{[ 12 ]} Según el diseñador y programador de Westwood Studios , Joe Bostic , Electronic Arts no interfirió en las operaciones de Westwood principalmente debido a los esfuerzos del cofundador de Westwood, Brett Sperry, por mantener separadas las culturas corporativas de ambas compañías, pero finalmente Westwood sucumbió al deseo de que cada juego debía ser un éxito. ^{[ 13 ]}

Los últimos juegos Command & Conquer: Renegade y Earth & Beyond no cumplieron con las expectativas del editor. ^{[ 4 ] [ 14 ]} En enero de 2003, EA anunció su intención de cerrar Westwood, así como EA Pacific , y fusionarlos en EA Los Angeles como parte de un plan de consolidación. ^{[ 15 ]} Esta medida incluyó "despidos significativos" para Westwood, que en ese momento empleaba a 100 personas, mientras que a las personas restantes se les dio la opción de transferirse al estudio de Los Ángeles o a la sede de EA. ^{[ 15 ]} La mayoría de los empleados fueron despedidos el 31 de enero, mientras que algunos empleados permanecieron en Westwood de manera transitoria hasta su cierre definitivo el 31 de marzo de 2003. ^{[ 15 ]} Algunos formaron Petroglyph Games en abril de 2003, mientras que otros tres (Brett Sperry, Adam Isgreen y Rade Stojsavljevic) formaron un estudio de desarrollo llamado Jet Set Games en 2008, ambos con sede en Las Vegas, Nevada . ^{[ 16 ]}