SM Sultan

Sultan dejó la escuela de arte después de tres años, en 1944, y viajó por la India. Se ganaba la vida dibujando retratos de soldados aliados acampados a lo largo de su ruta. Su primera exposición fue individual en Shimla, India, en 1946. ^{[ 4 ]} Después de la Partición , tuvo lugar dos exposiciones individuales en Pakistán: Lahore en 1948 y Karachi en 1949. Ninguna de sus obras de este período sobrevivió, principalmente debido a la propia indiferencia de Sultan hacia la preservación de su trabajo. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

El Instituto de Educación Internacional (IIE) de Nueva York dirigió un Programa Internacional de Artes que trajo a Estados Unidos a artistas extranjeros excepcionalmente prometedores de entre 25 y 35 años, seleccionados conjuntamente por el ministerio de educación de su país y el IIE, para una estancia de varias semanas. El instituto proporcionó transporte de ida y vuelta y becas para gastos de manutención. El programa incluía visitas a museos, un período de trabajo creativo o estudio en una escuela, consultas con destacados artistas estadounidenses y una exposición de las obras de los visitantes. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

La selección oficial de Sultan por parte del gobierno de Karachi le permitió visitar los Estados Unidos a principios de la década de 1950, ^{[ nota 1 ] [ 12 ]} y exhibir su obra en el IEE de Nueva York; en la YMCA de Washington, D.C.; ^{[ 13 ]} en Boston; en la Casa Internacional de la Universidad de Chicago; y en la Universidad de Michigan, Ann Arbor. Posteriormente viajó a Inglaterra, donde participó en la exposición colectiva anual al aire libre en Victoria Embankment Gardens, Hampstead, Londres. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Al año siguiente, mientras impartía clases de arte en una escuela de Karachi, entró en contacto con los destacados artistas pakistaníes Abdur Rahman Chughtai y Shakir Ali , con quienes entabló una amistad duradera. Tras un periodo viviendo y pintando en Cachemira , Sultan regresó a su natal Narail en 1953. Se instaló en un edificio abandonado con vistas al río Chitra , donde convivió con una ecléctica colección de mascotas. ^{[ 5 ] [ 14 ]} Durante los siguientes veintitrés años vivió en contacto directo con la naturaleza y alejado del mundo artístico, ganándose la reputación de ser un ermitaño excéntrico y un bohemio. ^{[ 4 ] [ 15 ]}

Los dibujos de Sultan, como su autorretrato, se caracterizan por su economía y compacidad. Las líneas son potentes y están plenamente desarrolladas. Sus primeras pinturas estuvieron influenciadas por los impresionistas. En sus óleos empleó la técnica del empaste de Van Gogh. Sus acuarelas, predominantemente paisajes, son brillantes y vivaces. ^{[ 5 ] [ 16 ]}

Los temas de sus pinturas son la naturaleza y la vida rural. ^{[ 5 ]} S Amjad Ali, escribiendo en 1952 para Pakistan Quarterly, describió a Sultan como un "paisajista". Cualquier figura humana en sus escenas era secundaria. En opinión de Ali, Sultan pintaba de memoria en un estilo que no tenía una identidad ni orígenes definidos. ^{[ 16 ]}

Entre la exposición individual de Sultan en 1969 en el Club Khulna, Khulna, y la primera Exposición Nacional de Arte (una exposición colectiva), en Dhaka, en 1975, ^{[ 17 ]} se produjo una transformación en su obra. ^{[ 8 ] [ 16 ]}

Los trabajadores agrícolas dedicados a actividades cotidianas como arar, sembrar, trillar y pescar ocupaban un lugar central en sus lienzos. El paisaje —campos de cultivo, ríos, aldeas— seguía presente, pero como telón de fondo. Lo que distinguía a sus figuras, como las de Char Dakhal (1976), era su físico exageradamente musculoso. De este modo, ponía de manifiesto la fuerza interior de los robustos y trabajadores campesinos, la columna vertebral de Bangladesh, algo que habría permanecido oculto en una representación más realista. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 12 ] [ 15 ]}

Sultan realizó algunos de sus mejores trabajos en las décadas de 1970 y 1980. En 1976, la Academia Shilpakala de Bangladesh organizó una exposición individual de su obra. Fue su primera gran exposición y la primera en Dhaka. ^{[ 1 ] [ 14 ]} Al año siguiente fue seleccionado como miembro del jurado de la Bienal de Arte Asiático en Dhaka. ^{[ 12 ]} El catálogo de su exposición individual en el Centro Cultural Alemán de Dhaka, en 1987, describía cómo veía a sus sujetos:

Estas personas que vivían cerca de la tierra, que cargaban sobre sus hombros el peso de la civilización, no le parecían al sultán criaturas débiles, debilitadas y hambrientas que merecieran lástima y compasión. Todo lo contrario, veía sus músculos abultados, su torso vigoroso, su vitalidad arrolladora, sus nalgas bien formadas y sus pechos hinchados, listos para abrazar la vida. ^{[ 4 ]}

Los campesinos eran héroes para él. Describió el lugar que ocupaban en su arte:

El tema de mis pinturas gira en torno al símbolo de la energía. El músculo se utiliza para luchar, para luchar contra la tierra. La fuerza de esos brazos impulsa el arado hacia el suelo y hace crecer los cultivos. El trabajo es la base y gracias al trabajo de nuestros agricultores esta tierra ha sobrevivido durante miles de años. ^{[ 17 ]}

Las pinturas de Sultan nunca incluyeron elementos urbanos ni nada producido por la tecnología moderna, que él consideraba importada. Son arte moderno en el sentido de que rompió con las convenciones artísticas del pasado, pero siguieron siendo arte figurativo con una narrativa. Tenía poco interés en el arte abstracto . ^{[ 1 ] [ 16 ]}

La Academia Shilpakala de Bangladesh presentó el premio 'Medalla de oro SM Sultan', que lleva el nombre de SM Sultan. El premio se otorga cada año a un artista destacado, durante el festival que conmemora el aniversario del nacimiento de SM Sultan. ^{[ 20 ]} A partir de enero de 2020, los galardonados con el premio incluyen a Farida Zaman , Mustafa Monwar , Qayyum Chowdhury , Rafiqun Nabi , Ferdousi Priyabhashini , Hashem Khan , Abdul Mannan , Kalidas Karmakar , Hamiduzzaman Khan , Samarjit Roy Chowdhury y Murtaja Baseer . ^{[ 21 ]}