Aurora (aeronave)

A finales de agosto de 1989, mientras trabajaba como ingeniero en la barcaza autoelevable GSF Galveston Key en el Mar del Norte , Chris Gibson avistó una aeronave delta con forma de triángulo isósceles , que aparentemente repostaba combustible de un Boeing KC-135 Stratotanker y estaba acompañada por un par de cazabombarderos F-111 . Gibson observó la aeronave durante varios minutos, hasta que desapareció de su vista. Posteriormente, dibujó un boceto de la formación.

Cuando el avistamiento se hizo público en 1992, se le dijo al Secretario de Defensa británico, Tom King : "No hay conocimiento en el Ministerio de Defensa de un programa 'secreto' de esta naturaleza, aunque no sorprendería a los oficiales pertinentes del Estado Mayor del Aire y del Estado Mayor de Inteligencia de la Defensa si existiera". ^{[ 9 ]}

El capitán de grupo Tom Eeles, de la RAF , escribe sobre un avión misterioso que sobrevoló su casa, cerca de la base de la USAF de Mildenhall en Suffolk, alrededor de las 2:00  de la madrugada de un domingo en otoño de 1993. Lo despertó "un avión con un sonido muy extraño que pasaba por encima; el ruido del motor era un sonido pulsante completamente diferente a todo lo que había oído antes". Vio luces que desaparecían en dirección a Mildenhall. A la mañana siguiente, preguntó a un oficial superior de la RAF en Mildenhall, quien le ordenó firmemente que "dejara de preguntar inmediatamente". El capitán de grupo Eeles atribuye este avistamiento a un nuevo avión furtivo llamado Aurora. Unas semanas antes, se había producido "un incidente inexplicable en Boscombe Down que aparentemente involucró un aterrizaje de emergencia de un avión estadounidense desconocido, tras el cual fue cubierto con lonas y retirado con gran secretismo por un avión de transporte estadounidense C-5 ". ^{[ 10 ]}

Un accidente en la base aérea de RAF Boscombe Down en Wiltshire el 26 de septiembre de 1994 parecía estar estrechamente relacionado con misiones secretas, según un informe de AirForces Monthly . La investigación se vio obstaculizada por la llegada masiva de aeronaves de la USAF a la base. Personal del Servicio Aéreo Especial llegó de incógnito en un Agusta 109. El lugar del accidente fue protegido de la vista con camiones de bomberos y lonas , y la base fue cerrada a todos los vuelos poco después. ^{[ 11 ]} Sin embargo, un análisis más reciente indica que el accidente de Boscombe Down fue un señuelo de misiles remolcado. ^{[ 12 ]}

Una afirmación sin fundamento en el sitio web de Horsted Keynes Village supuestamente muestra fotos del rastro dejado después de que se escuchara un estampido sónico inusual sobre el pueblo en julio de 2002. En 2005, la información se utilizó en un reportaje de la BBC sobre el proyecto Aurora. ^{[ 13 ]}

Una serie de estampidos sónicos inusuales fueron detectados en el sur de California a partir de mediados y finales de 1991 y registrados por sensores del Servicio Geológico de los Estados Unidos en todo el sur de California, utilizados para localizar epicentros de terremotos . ^{[ 14 ]} Los estampidos sónicos eran característicos de un vehículo más pequeño, en lugar del transbordador espacial de 37 metros de longitud . Además, ni el transbordador ni el único SR-71B de la NASA estaban en funcionamiento los días en que se registraron los estampidos. ^{[ 15 ]} En el artículo "¿A la vista?", publicado en el Washington City Paper el 3 de julio de 1992 (págs. 12-13), uno de los sismólogos, Jim Mori, señaló: "No podemos decir nada sobre el vehículo. Parecen más fuertes que otros estampidos sónicos que registramos de vez en cuando. Todos han ocurrido los jueves por la mañana, aproximadamente a la misma hora, entre las 4 y las 7". ^{[ 6 ]} El ex experto en estampidos sónicos de la NASA, Dom Maglieri, estudió los datos de estampidos sónicos de hace 15 años del Instituto Tecnológico de California y determinó que los datos mostraban "algo a 90 000 pies (aprox. 27 km), Mach 4 a Mach 5,2". También dijo que los estampidos no se parecían a los de aeronaves que habían viajado a través de la atmósfera a muchas millas de distancia en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles ; más bien, parecían ser estampidos de una aeronave de gran altitud directamente sobre el suelo, moviéndose a altas velocidades. ^{[ 16 ]} Las firmas de estampidos de los dos patrones de aeronaves diferentes son muy diferentes. ^{[ 4 ]} No había nada en particular que vinculara estos eventos con ninguna aeronave, pero sirvieron para aumentar el número de historias sobre la Aurora.   

El 23 de marzo de 1992, cerca de Amarillo, Texas , Steven Douglass fotografió la estela de condensación con forma de "donuts en una cuerda" y relacionó este avistamiento con sonidos distintivos. Describió el ruido del motor como: "un rugido pulsante extraño y fuerte  ... único  ... un profundo estruendo pulsante que hacía vibrar la casa y temblar las ventanas  ... similar al ruido de un motor de cohete, pero más grave, con pulsos regulares". Además de proporcionar las primeras fotografías de la distintiva estela de condensación, previamente reportada por muchos, la importancia de este avistamiento se vio reforzada por los informes de Douglass sobre la interceptación de transmisiones de radio: "Las comunicaciones aire-aire  ... se establecieron entre un avión AWACS con el indicativo "Dragnet 51" de la Base Aérea Tinker , Oklahoma , y ​​dos aeronaves desconocidas que utilizaban los indicativos "Darkstar November" y "Darkstar Mike". Los mensajes consistían en caracteres alfanuméricos transmitidos fonéticamente. Se desconoce si este tráfico de radio tenía alguna relación con el "pulsor" que acababa de sobrevolar Amarillo". («Darkstar» también es un indicativo de llamada de aeronaves AWACS de un escuadrón diferente en la Base Aérea Tinker) ^{[ 17 ]} Un mes después, aficionados a la radio en California que monitoreaban el radar de la Base Aérea Edwards (indicativo de llamada «Control Joshua») escucharon transmisiones de radio al amanecer entre Joshua y una aeronave que volaba a gran altura usando el indicativo de llamada «Gaspipe». Se escuchó «Estás a 67.000 pies, a 81 millas de distancia», seguido de «70 millas de distancia ahora, 36.000 pies, por encima de la senda de planeo ». Como en el pasado, nada vinculó estas observaciones con ninguna aeronave o programa en particular, pero la atribución al Aurora ayudó a expandir la leyenda.

En febrero de 1994, Chuck Clark, antiguo residente de Rachel, Nevada, y entusiasta del Área 51, afirmó haber filmado el despegue del Aurora desde las instalaciones de Groom Lake . En el libro de David Darlington, Área 51: Las crónicas de la tierra de los sueños , dijo:

Incluso vi despegar al Aurora una noche , o un avión que coincidía con la supuesta configuración del Aurora: un delta afilado con doble cola de unos ciento treinta pies de largo. Salió de un hangar iluminado a las 2:30  a. m. y usó mucha pista para despegar. Tenía una luz roja en la parte superior, pero en el momento en que las ruedas abandonaron la pista, la luz se apagó y fue lo último que vi. No lo oí porque el viento soplaba a mis espaldas hacia la base." Pregunté cuándo había ocurrido esto. "Febrero de 1994. Obviamente no creían que hubiera nadie allí. Hacía treinta grados bajo cero, probablemente noventa bajo cero con el factor de sensación térmica. Había llegado a White Sides caminando por un camino diferente y más difícil de lo habitual, y me quedé allí dos o tres días entre las rocas, bajo una lona de camuflaje con seis capas de ropa. Tenía una máscara facial aislante y dos sacos de dormir, así que no emitía calor." Grabé en vídeo la aeronave a través de un telescopio con una lente f4 de quinientos milímetros acoplada mediante un anillo C a una cámara de vídeo digital high-ocho con quinientas veinte líneas de resolución, lo cual es mejor que la televisión. El autor preguntó entonces: "¿Dónde está la cinta?". "Guardada bajo llave. Es un avión espía legítimo; mi propósito no es revelar información legítima de defensa nacional. Cuando estén listos para presentarlo, probablemente publicaré la cinta". ^{[ 18 ]}

Para 1996, los informes asociados con el nombre Aurora disminuyeron en frecuencia, lo que sugirió a las personas que creían que la aeronave había existido que solo había sido un prototipo o que había tenido una corta vida útil. ^{[ 1 ]}

En 2000, Nic Outterside, periodista del Aberdeen Press and Journal, escribió un artículo sobre la tecnología furtiva estadounidense en Escocia. Citando "fuentes" confidenciales, afirmó que la base aérea de Machrihanish, perteneciente a la RAF/USAF, en Kintyre, Argyll, era una base para aeronaves Aurora. La pista de Machrihanish, de casi 3,2 km de longitud, la hace apta para aeronaves experimentales y de gran altitud, y su aproximación costera vallada la convierte en un lugar ideal para realizar despegues y aterrizajes lejos de la vista de la prensa y el público. "El Control de Tráfico Aéreo Oceánico de Prestwick", afirma Outterside, "también detectó señales de radar de alta velocidad. El personal afirmó que un 'avión hipersónico era la única explicación lógica' para las lecturas". ^{[ 19 ]} 

En 2006, el escritor especializado en aviación Bill Sweetman recopiló 20 años de análisis de "agujeros" presupuestarios, explosiones sónicas inexplicables, así como el avistamiento de Gibson, y concluyó:

Esta evidencia ayuda a establecer la existencia inicial del programa. Mis investigaciones siguen revelando evidencia que sugiere actividad actual. Por ejemplo, después de años analizando presupuestos militares, rastreando dólares ilocalizables y nombres en clave, aprendí a determinar adónde iba el dinero. Este año, al examinar en detalle el presupuesto de operaciones de la Fuerza Aérea, encontré un agujero negro de 9 mil millones de dólares que parece encajar perfectamente con un proyecto como Aurora. ^{[ 4 ]}

En junio de 2017, Aviation Week informó que Rob Weiss, gerente general de Skunk Works, confirmó la existencia de un proyecto de investigación y declaró que la tecnología de vuelo hipersónico ya estaba madura y que se estaban realizando esfuerzos para volar una aeronave con ella. ^{[ 20 ]}