El Boeing E-3 Sentry es un avión estadounidense de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) desarrollado por Boeing . Los E-3 son conocidos comúnmente como AWACS (Sistema Aerotransportado de Alerta y Control). Derivado del avión de pasajeros Boeing 707 , proporciona vigilancia, mando, control y comunicaciones en cualquier condición meteorológica, y es utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la OTAN , la Fuerza Aérea y Espacial Francesa , la Real Fuerza Aérea Saudí y la Fuerza Aérea Chilena . El E-3 tiene una distintiva cúpula de radar giratoria (rotodomo) sobre el fuselaje. Su producción finalizó en 1992 tras la fabricación de 68 aeronaves.
A mediados de la década de 1960, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) buscaba un avión para reemplazar su Lockheed EC-121 Warning Star , con motor de pistón , que llevaba más de una década en servicio. Tras adjudicar contratos preliminares de desarrollo a tres empresas, la USAF seleccionó a Boeing para construir dos fuselajes con el fin de probar los radares de Westinghouse Electric y Hughes , que competían entre sí. Ambos radares utilizaban tecnología Doppler pulsada , y el diseño de Westinghouse resultó ser el ganador del contrato. Las pruebas del primer E-3 de producción comenzaron en octubre de 1975.
El primer E-3 de la USAF se entregó en marzo de 1977, y durante los siete años siguientes se fabricaron 34 aeronaves. La OTAN (18), el Reino Unido (7), Francia (4) y Arabia Saudita (5) también adquirieron E-3. En 1991, cuando se entregó la última aeronave, los E-3 participaron en la Guerra del Golfo Pérsico , desempeñando un papel crucial en la dirección de los aviones de la coalición contra las fuerzas iraquíes.
Las capacidades de la aeronave se han mantenido y mejorado mediante numerosas actualizaciones. En 1996, la división de Sistemas Electrónicos y de Defensa de Westinghouse Electric fue adquirida por Northrop Corporation y renombrada Northrop Grumman Mission Systems; la compañía brinda soporte al radar del E-3. En 2026, se informó que se esperaba que el E-3 permaneciera en servicio en EE. UU. hasta 2035. La Fuerza Aérea de EE. UU. había planeado reemplazar el E-3 con el Boeing E-7 Wedgetail , [ 2 ] pero en 2025 tenía la intención de utilizar tecnología espacial, incluyendo el propuesto Golden Dome y el E-2D Advanced Hawkeye . [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] Esta cancelación planificada fue posteriormente revertida en mayo de 2026. [ 5 ]
Desarrollo
Fondo
En 1963, la USAF solicitó propuestas para un Sistema Aerotransportado de Alerta y Control (AWACS) para reemplazar sus EC-121 Warning Stars , que habían prestado servicio en la función de alerta temprana aerotransportada durante más de una década. [ 6 ] La nueva aeronave aprovecharía las mejoras en la tecnología de radar y el análisis y reducción de datos de radar asistidos por computadora. Estos desarrollos permitieron a los radares aerotransportados " mirar hacia abajo ", es decir, detectar el movimiento de aeronaves que volaban a baja altura, y discriminar, incluso sobre tierra, los movimientos de las aeronaves objetivo; esto era anteriormente imposible debido a la incapacidad de discriminar la trayectoria de una aeronave del eco terrestre . [ 7 ] Se otorgaron contratos a Boeing , Douglas y Lockheed , siendo este último eliminado en julio de 1966. En 1967, se puso en marcha un programa paralelo para desarrollar el radar, y se solicitó a Westinghouse Electric Corporation y Hughes Aircraft que compitieran en la producción del sistema de radar. En 1968, se la denominó Tecnología de Radar Terrestre (ORT) durante las pruebas de desarrollo del EC-121Q modificado. [ 8 ] [ 9 ] La antena de radar de Westinghouse iba a ser utilizada por la empresa que ganara el concurso de radares, ya que Westinghouse había sido pionera en el diseño de desplazadores de fase de radiofrecuencia (RF) de alta potencia , que concentran la energía de RF en un haz estrecho y permiten el escaneo electrónico para la determinación de la altitud. [ 10 ] [ 11 ]

Boeing propuso inicialmente un avión diseñado específicamente para este fin, pero las pruebas indicaron que no superaría al ya operativo 707, por lo que se optó por este último. Para aumentar la autonomía, este diseño iba a estar propulsado por ocho motores General Electric TF34 . Su radar estaría ubicado en una cúpula giratoria montada en la parte superior de una cola en flecha, sobre el fuselaje. [ 7 ] [ 12 ] Boeing fue seleccionado por delante de la propuesta de McDonnell Douglas basada en el DC-8 en julio de 1970. Se realizaron pedidos iniciales de dos aeronaves, designadas EC-137D, para servir como bancos de pruebas para evaluar los dos sistemas de radar en competencia. Dado que los bancos de pruebas no necesitaban la misma autonomía de 14 horas que se exigía a las aeronaves de producción, los EC-137 conservaron los motores comerciales Pratt & Whitney JT3D , y una posterior reducción en el requisito de autonomía llevó a la conservación de los motores JT3D en la producción. [ 9 ] [ 13 ]
El primer EC-137 realizó su vuelo inaugural el 9 de febrero de 1972, y la prueba comparativa entre los dos radares tuvo lugar de marzo a julio de ese año. [ 8 ] Los resultados favorables de las pruebas llevaron a la selección del radar de Westinghouse para la aeronave de producción. [ 14 ] Inicialmente se pensó que el radar de Hughes sería el ganador seguro debido a su desarrollo relacionado del radar APG-63 para el nuevo F-15 Eagle . El radar de Westinghouse utilizaba una transformada rápida de Fourier (FFT) en paralelo para resolver digitalmente 128 frecuencias Doppler, mientras que los radares de Hughes utilizaban filtros analógicos basados en el diseño para el F-15. El equipo de ingeniería de Westinghouse ganó esta competencia al utilizar una computadora programable de 18 bits cuyo software podía modificarse antes de cada misión. Esta computadora era el diseño AN/AYK-8 del programa B-57G , y designada AYK-8-EP1 por su memoria mucho más ampliada. Este radar también multiplexaba un modo de pulso más allá del horizonte (BTH) que podía complementar el modo de radar Doppler de pulso . Esto resultó beneficioso, especialmente cuando el modo BTH se utiliza para detectar buques en el mar cuando el haz del radar se dirige por debajo del horizonte. [ 15 ]
Desarrollo a gran escala
El 26 de enero de 1973 se aprobó el desarrollo a gran escala del sistema AWACS. Para permitir un mayor desarrollo de los sistemas de la aeronave, se realizaron pedidos de tres aeronaves de preproducción, la primera de las cuales realizó su vuelo inaugural en febrero de 1975. IBM y Hazeltine fueron seleccionadas para desarrollar el ordenador de misión y el sistema de visualización. El ordenador IBM se denominó 4PI y el software se escribió en JOVIAL . Un operador de un sistema semiautomático de control terrestre (SAGE) o de un sistema de control de interceptores de respaldo (BUIC) se familiarizaría de inmediato con las pantallas de seguimiento y las pantallas tabulares, pero las diferencias en la simbología crearían problemas de compatibilidad en los sistemas de radar terrestre táctico en Islandia , Europa continental y Corea del Sur a través de Link-11 (TADIL-A) . En 1977, Irán realizó un pedido de diez E-3; sin embargo, este fue cancelado tras la Revolución iraní . [ 16 ] [ 17 ]

La ingeniería, las pruebas y la evaluación del primer E-3 Sentry comenzaron en octubre de 1975. Entre 1977 y 1992, se construyeron un total de 68 E-3. [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]
Estado futuro
Debido a que el Boeing 707 ya no se fabrica, el paquete de misión E-3 se ha adaptado al Boeing E-767 para las Fuerzas Aéreas de Autodefensa de Japón . El E-10 MC2A estaba destinado a reemplazar a los E-3 de la USAF, junto con el RC-135 y el E-8 Joint STARS , pero el programa fue cancelado por el Departamento de Defensa . [ 21 ]
La OTAN pretende extender el estado operativo de su AWACS hasta 2035, cuando está previsto que sea reemplazado por el programa de Vigilancia y Control Futuro de la Alianza (AFSC). [ 22 ] [ 23 ] La Real Fuerza Aérea optó por limitar la inversión en su flota de E-3D a principios de la década de 2000, desviando fondos de actualización de Sentry a un programa de reemplazo. [ 24 ] El 22 de marzo de 2019, el Secretario de Defensa del Reino Unido anunció un contrato de 1980 millones de dólares para la compra de cinco Boeing E-7 Wedgetail . [ 25 ] El pedido se redujo posteriormente a tres aeronaves. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene previsto retirar 15 de sus 31 E-3 y adquirir el E-7. [ 26 ]
El 31 de marzo de 2023, la USAF retiró del servicio un E-3 por primera vez. [ 27 ] Estados Unidos reemplazará el E-3 con el sistema Space-Based Airborne Moving Target Indicator (SB-AMTI). [ 28 ] [ 29 ]
La OTAN sustituirá el E-3 por el Saab GlobalEye en fuselajes Bombardier Global . [ 30 ]
Diseño
Descripción general

La estructura del E-3 Sentry es un modelo Boeing 707-320B Advanced modificado . Las modificaciones incluyen una cúpula de radar giratoria ( rotodomo ), un sistema hidráulico mejorado de 241 a 345 bar (3500–5000 psi) para accionar el rotodomo, [ 32 ] reabastecimiento en tierra en un solo punto, reabastecimiento en vuelo y un túnel o tobogán de escape. Se eliminó un segundo tobogán de escape para reducir los costos de montaje. [ 33 ]
Los E-3 de la USAF y la OTAN tienen un alcance sin reabastecimiento de más de 5000 millas náuticas (9300 km) y una autonomía de 8 horas. [ 18 ] Las versiones más nuevas del E-3 adquiridas por Francia, Arabia Saudita y el Reino Unido están equipadas con motores turbofán CFM56-2 más modernos , y estos pueden volar durante aproximadamente 11 horas o más de 9250 km (5750 millas) . [ 34 ] El alcance y el tiempo en la zona del Sentry se pueden aumentar mediante el reabastecimiento de combustible en vuelo y las tripulaciones pueden trabajar por turnos utilizando un área de descanso y comidas a bordo. [ 18 ] [ 19 ]
Cuando se despliega, el E-3 monitorea un área asignada del campo de batalla y proporciona información a los comandantes de operaciones aéreas para obtener y mantener el control de la batalla; mientras que, como recurso de defensa aérea, los E-3 pueden detectar, identificar y rastrear fuerzas enemigas aéreas lejos de las fronteras de los Estados Unidos o los países de la OTAN y pueden dirigir aeronaves interceptoras hacia estos objetivos. En apoyo de las operaciones aire-tierra, el E-3 puede proporcionar la información directa necesaria para la interdicción, el reconocimiento, el transporte aéreo y el apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres amigas. [ 18 ]
aviónica
El rotodomo no presurizado tiene 9,1 m (30 pies) de diámetro, 1,8 m (6 pies ) de espesor en el centro y se mantiene a 3,4 m (11 pies ) por encima del fuselaje mediante 2 puntales. [ 18 ] Está inclinado hacia abajo en la parte delantera para reducir su resistencia aerodinámica, lo que disminuye su efecto perjudicial en los despegues y la autonomía. Esta inclinación se corrige electrónicamente mediante los desfasadores de la antena del radar y del radar de vigilancia secundario . El rotodomo utiliza aire de purga , puertas de refrigeración externas y refrigeración por placa fría a base de fluorocarbono para mantener las temperaturas de los equipos electrónicos y mecánicos. El sistema de antena de rotación hidráulica permite que el sistema de radar de matriz de exploración electrónica pasiva AN/APY-1 y AN/APY-2 proporcione vigilancia desde la superficie terrestre hasta la estratosfera , sobre tierra o agua. [ 35 ] [ 36 ]

Otros subsistemas importantes del E-3 Sentry son la navegación, las comunicaciones y la informática. Catorce consolas muestran datos procesados por ordenador en formato gráfico y tabular en pantallas. Sus operadores realizan funciones de vigilancia, identificación, control de armas, gestión de batalla y comunicaciones. Los datos pueden transmitirse en tiempo real a cualquier centro de mando y control importante en zonas de retaguardia o a bordo de buques. En situaciones de crisis, los datos también pueden transmitirse a la Autoridad de Mando Nacional de EE. UU. mediante el RC-135 o fuerzas de tarea de portaaviones . [ 18 ]
Los generadores eléctricos instalados en cada uno de los cuatro motores del E-3 proporcionan 1 megavatio de energía eléctrica, necesaria para los radares y la electrónica de la aeronave. Su radar Doppler de pulsos tiene un alcance de más de 250 millas (400 km) para objetivos que vuelan a baja altitud a su altitud operativa, y el radar de pulsos (BTH) tiene un alcance de aproximadamente 400 millas (650 km) para aeronaves que vuelan a altitudes medias y altas. El radar, combinado con un radar de vigilancia secundario (SSR) y medidas de apoyo electrónico (ESM), proporciona capacidad de detección hacia abajo para detectar, identificar y rastrear aeronaves que vuelan a baja altitud, eliminando al mismo tiempo las señales de eco terrestre. [ 18 ] [ 19 ] [ 37 ]
Actualizaciones

Entre 1987 y 2001, los E-3 de la USAF fueron modernizados bajo el "Programa de Modificación Bloque 30/35". [ 38 ] Las mejoras incluyeron:
- La instalación de sistemas de vigilancia electrónica (ESM) y un sistema de vigilancia electrónica, tanto para la detección activa como pasiva.
- Instalación del Sistema Conjunto de Distribución de Información Táctica (JTIDS) Clase 2H, que proporciona comunicación rápida y segura para la transmisión de información, incluyendo posiciones de objetivos y datos de identificación, a otras plataformas amigas. Este sistema mejorado permitió incorporar la capacidad de enlace de datos tácticos militares Link 16 como parte de la actualización Block 30/35. Las versiones anteriores del E-3 (estándar OTAN/EE. UU. y 20/25) contaban con el sistema JTIDS Clase 1 (Hughes), que no era compatible con Link 16 .
- Se añadió la funcionalidad del Sistema de Posicionamiento Global (GPS).
- Los ordenadores de a bordo y el software se renovaron para adaptarse al JTIDS Clase 2H, Link 16 , los nuevos sistemas ESM y para permitir futuras mejoras. [ 39 ]
RSIP
El Programa de Mejora del Sistema de Radar (RSIP) fue un programa de desarrollo conjunto de EE. UU. y la OTAN. El RSIP mejora la capacidad operativa de las contramedidas electrónicas de los radares E-3 y optimiza la fiabilidad, el mantenimiento y la disponibilidad del sistema. [ 18 ] Básicamente, este programa reemplazó los antiguos componentes electrónicos de lógica transistor-transistor (TTL) y lógica acoplada al emisor (MECL), que ya no se fabricaban, por ordenadores comerciales que utilizaban un lenguaje de programación de alto nivel en lugar de lenguaje ensamblador . Una mejora significativa provino de la adición de compresión de pulsos al modo Doppler de pulsos. [ 15 ] Estas modificaciones de hardware y software mejoran el rendimiento de los radares E-3, proporcionando una detección mejorada con énfasis en objetivos de baja sección transversal de radar (RCS). [ 18 ]
La RAF también se unió a la USAF para agregar RSIP y modernizar los radares del E-3. La modernización de los escuadrones de E-3 se completó en diciembre de 2000. Junto con la actualización de RSIP, se instaló el Sistema de Posicionamiento Global/Sistemas de Navegación Inercial, lo que mejoró la precisión del posicionamiento. En 2002, Boeing obtuvo un contrato para agregar RSIP al pequeño escuadrón francés de AWACS. La instalación se completó en 2006. [ 18 ] [ 40 ] Arabia Saudita comenzó las actualizaciones de RSIP en 2013; el primer avión fue actualizado por Boeing en Seattle y los cuatro aviones restantes se actualizaron en Riad entre 2014 y 2016. [ 41 ]
Programa de Medio Plazo de la OTAN
Entre 2000 y 2008, la OTAN modernizó sus E-3 al estándar del "Programa a Medio Plazo" (MTP). Esto implicó mejoras técnicas y una integración total de sistemas multisensor. [ 42 ]
DRAGÓN
En 2009, la USAF, en cooperación con la OTAN, inició un importante programa de modernización de la aviónica de la cabina de vuelo para cumplir con las normativas mundiales del espacio aéreo. El programa, denominado DRAGON (por sus siglas en inglés: DMS Replacement of Avionics for Global Operation and Navigation), fue adjudicado a Boeing y Rockwell Collins en 2010. Utilizando su sistema de gestión de vuelo (FMS) Flight2, casi toda la aviónica se sustituyó por equipos digitales más modernos de Rockwell Collins. Las principales mejoras incluyen un sistema de distribución de audio digital, un transpondedor Modo 5/ ADS-B , enlaces de datos Inmarsat y VDL , y un sistema de alerta y conocimiento del terreno (TAWS). El hardware central de la cabina de vuelo consta de cinco pantallas gráficas a color de 6x8 y dos CDU a color. DRAGON sentó las bases para las posteriores mejoras, como el GPS M-Code, el ATC Iridium y el piloto automático. La producción de DRAGON para la USAF comenzó en 2018. [ 43 ]
Bloque 40/45 de la USAF
En 2014, la USAF comenzó a actualizar los E-3B/C de los bloques 30/35 a los E-3G de los bloques 40/45. Esta actualización reemplaza la computadora de vuelo principal con un sistema basado en Red Hat Linux , así como el sistema operativo tipo DOS 2.0 con un sistema tipo Windows 95 en las estaciones de trabajo de los operadores. [ 44 ] En 2016, una prueba de vulnerabilidad de ciberseguridad de tres semanas reveló que el bloque 40/45 y su equipo de tierra de apoyo eran vulnerables a las amenazas cibernéticas y, por lo tanto, se consideraron "no aptos para sobrevivir". [ 45 ] Esto causó un retraso de aproximadamente dos años. [ 46 ] Se proyecta que 24 E-3 completen esta actualización a 40/45 para finales del año fiscal 2020, mientras que siete aeronaves serán retiradas para ahorrar costos de actualización y aprovechar componentes fuera de producción. [ 47 ]
Programa de extensión de vida útil final de la OTAN
La OTAN tiene previsto extender la operatividad de sus AWACS hasta 2035 mediante la modernización significativa de catorce aeronaves en el marco del «Programa de Extensión de Vida Útil Final» (FLEP) entre 2019 y 2026. [ 22 ] Las mejoras incluyen la ampliación de la capacidad de datos, la ampliación del ancho de banda para comunicaciones por satélite, nuevos equipos de cifrado, nuevas radios HAVE QUICK , software informático de misión actualizado y nuevas consolas de operador. Los sistemas terrestres de apoyo (centro de entrenamiento de misión y sistema de planificación y evaluación de misiones) también se actualizarán al estándar más reciente. El FLEP se combinará con el mantenimiento técnico estándar planificado de nivel superior. [ 48 ]
Historial operativo
Estados Unidos
En marzo de 1977, el Ala de Control y Alerta Aerotransportada 552 recibió el primer avión E-3 en la Base Aérea Tinker en Oklahoma . [ 18 ] En junio de 1984, se entregó el 34.º y último Sentry de la USAF. [ 49 ] La USAF tiene treinta E-3 en servicio activo. Veintiséis están estacionados en la Base Aérea Tinker y pertenecen al Comando de Combate Aéreo (ACC). Cuatro están asignados a las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) y estacionados en la Base Aérea Kadena , Okinawa y en la Base Aérea Elmendorf , Alaska. Un avión (TS-3) fue asignado a Boeing para pruebas y desarrollo, y fue retirado/desguazado en junio de 2012. [ 18 ]
Los aviones E-3 Sentry estuvieron entre los primeros en desplegarse durante la Operación Escudo del Desierto , donde establecieron una pantalla de radar para monitorear a las fuerzas iraquíes. Durante la Operación Tormenta del Desierto, los E-3 volaron 379 misiones y registraron 5052 horas de tiempo en la zona de operaciones. [ 50 ] La capacidad de recopilación de datos del radar y los subsistemas informáticos del E-3 permitió registrar por primera vez una guerra aérea completa. Además de proporcionar a los altos mandos información crítica sobre las acciones de las fuerzas enemigas, los controladores de los E-3 participaron en 38 de los 41 derribos aire-aire registrados durante el conflicto. [ 18 ] [ 50 ]
Los AWACS de la OTAN, el Reino Unido, Francia y la USAF desempeñaron un papel importante en la campaña aérea contra Serbia y Montenegro en la antigua República Federativa de Yugoslavia . De marzo a junio de 1999, las aeronaves se desplegaron en el bombardeo de Yugoslavia por parte de la OTAN (Operación Fuerza Aliada), dirigiendo a los aviones de ataque y defensa aérea aliados hacia y desde sus objetivos. [ 51 ] Más de 1000 aeronaves que operaban desde bases en Alemania e Italia participaron en la campaña aérea para destruir las defensas aéreas yugoslavas y objetivos de alto valor como puentes sobre el río Danubio , fábricas, centrales eléctricas, instalaciones de telecomunicaciones e instalaciones militares. [ 52 ]
En noviembre de 2015, un E-3G fue desplegado en Oriente Medio para realizar misiones de combate en apoyo de la Operación Resolución Inherente contra el EIIL, lo que marcó el primer despliegue en combate del avión Block 40/45 modernizado. [ 53 ]
Seis de los 16 aviones E-3 activos fueron desplegados en Oriente Medio como parte de la guerra de Irán de 2026. [ 54 ] El 27 de marzo de 2026, un E-3G (número de serie 81-0005) fue destruido por un ataque con dron y misiles iraníes en la base aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudita. [ 55 ] [ 56 ] Un funcionario estadounidense anónimo dijo a NPR que un segundo E-3 también resultó dañado. [ 57 ]
En 2026 se informó que se esperaba que el E-3 permaneciera en servicio en los EE. UU. hasta 2035. [ 58 ]
Reino Unido

En febrero de 1987, el Reino Unido y Francia encargaron aviones E-3 en un proyecto conjunto cuyas entregas comenzaron en 1991. [ 59 ] El requisito británico surgió debido a la cancelación del proyecto BAE Nimrod AEW3 . Los E-3D del Reino Unido contribuyeron a la Fuerza Aerotransportada de Alerta Temprana y Control de la OTAN (NAEWCF), recibiendo gran parte de sus misiones directamente de la OTAN. Sin embargo, los E-3D de la RAF siguieron siendo tripulados por personal británico y capaces de realizar misiones nacionales de forma independiente. [ 60 ]
En 2009, el Reino Unido limitó efectivamente la vida útil de la flota E-3D al retirar la financiación del Proyecto Eagle, que la habría actualizado al estándar Block 40/45 de la USAF. [ 61 ] [ 62 ] AirForces Monthly informó que, para diciembre de 2020, solo dos aeronaves estaban disponibles para operaciones en cualquier momento. [ 61 ] La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 anunció la intención de mantener la flota E-3D hasta 2035. [ 63 ] [ 64 ]
En marzo de 2019, el Ministerio de Defensa anunció que los E-3D serían reemplazados por cinco E-7 Wedgetail a partir de 2023. [ 63 ] [ 64 ] El contrato de 1.510 millones de libras esterlinas se adjudicó a Boeing sin un proceso de licitación competitivo, una decisión criticada tanto por los competidores de Boeing como por el Comité Selecto de Defensa del Reino Unido . [ 61 ] [ 65 ] La Revisión Integrada de Defensa de 2021 confirmó un pedido reducido de tres aeronaves. [ 66 ]
El 27 de enero de 2015, la RAF desplegó un E-3D Sentry en Chipre en apoyo de los ataques aéreos de la coalición liderada por Estados Unidos contra militantes del Estado Islámico en Irak y Siria. [ 67 ] El último vuelo operativo de un Sentry de la RAF tuvo lugar en julio de 2021; posteriormente, la aeronave fue retirada del servicio. [ 68 ]
Francia
En febrero de 1987, el Reino Unido y Francia encargaron aviones E-3 en un proyecto conjunto cuyas entregas comenzaron en 1991. [ 59 ] Francia opera sus aviones E-3F independientemente de la OTAN. [ 69 ] Francia opera cuatro aviones, todos equipados con los motores CFM56-2 más modernos. [ 19 ]
A principios de 2024, se informó que Francia estaba considerando el Saab GlobalEye sueco para reemplazar sus aeronaves AWACS. [ 70 ]
Chile
Tres aeronaves Boeing E-3D Sentry (Sentry AEW.1), adquiridas de segunda mano en el Reino Unido en septiembre de 2021, llegaron a Chile en julio de 2022. Las unidades ZH103 y ZH106 se incorporarán al Grupo de Aviación N.º 10 de la II Brigada Aérea. Según se informa, el otro E-3D se utilizará como fuente de repuestos. [ 71 ] [ 72 ]
OTAN
La OTAN adquirió 18 E-3A y equipo de apoyo, entregándose el primer avión en enero de 1982. Los aviones están registrados en Luxemburgo . Estos E-3 fueron operados por los escuadrones n.° 1, 2 y 3 del Componente E-3 de la OTAN, con base en la Base Aérea de la OTAN en Geilenkirchen , Alemania. [ 73 ]
Los E-3 de la OTAN participaron en la Operación Eagle Assist tras los ataques del 11 de septiembre contra las torres del World Trade Center y el Pentágono. [ 74 ] Los E-3 de la OTAN y la RAF participaron en la intervención militar de 2011 en Libia . [ 75 ]
Desde enero de 2011 hasta septiembre de 2014, los E-3 de la OTAN estuvieron desplegados en el Aeropuerto Internacional Mazar-i-Sharif , Afganistán, como parte de la misión de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) de la OTAN. Las aeronaves se utilizaron para el control del tráfico aéreo de aeronaves militares sobre Afganistán, así como para la vigilancia y la gestión táctica de aeronaves amigas. Durante la misión en Afganistán, los E-3 de la OTAN realizaron 1240 misiones y acumularon 12 240 horas de vuelo. [ 76 ] [ 77 ]
Actualmente, hay 14 E-3A de la OTAN en el inventario, ya que un E-3 se perdió en un accidente y tres fueron retirados del servicio en 2015, 2017 y 2018. [ 49 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] El primero debía someterse a su inspección de mantenimiento a nivel de depósito (DLM) de seis años, lo que habría sido muy costoso. El "Proyecto de Retiro 449" resultó en la recuperación de piezas críticas con un valor superior a los 40 millones de dólares, que se utilizarán para dar soporte a las aeronaves activas restantes. Algunas de las piezas que se retirarán ya no están en el mercado o se han vuelto muy caras. [ 81 ] [ 82 ]
Variantes
- EC-137D
- Dos prototipos de aeronaves AWACS con motores JT3D, uno equipado con un radar Westinghouse Electric y el otro con un radar Hughes Aircraft Company. Ambos fueron convertidos al estándar E-3A con motores TF33.
- E-3A
- Aviones de producción con motores TF33 y radar AN/APY-1, 24 construidos para la USAF (posteriormente convertidos al estándar E-3B), un total de 34 pedidos, pero los últimos 9 completados como E-3C. Boeing retuvo un avión adicional para pruebas, 18 construidos para la OTAN con motores TF33 y 5 para Arabia Saudita con motores CFM56. [ 83 ]
- KE-3A
- No se trata de aviones AWACS, sino de aviones cisterna propulsados por CFM56 basados en el diseño del E-3. Se vendieron 8 a Arabia Saudita. [ 83 ]
- RE-3A
- Se entregaron tres fuselajes KE-3 como aeronaves de reconocimiento estratégico propulsadas por motores CFM56. Sus sistemas y apariencia externa son similares a los de la plataforma RC-135V/W Rivet Joint de la USAF . Al menos uno de los RE-3A ha recibido el alerón trasero extendido tipo "nariz de cerdo" del RC-135.
- E-3B
- Modificación del Bloque 30 de la USAF. E-3A con mejoras, 24 conversiones. [ 83 ]
- E-3C
- Modificación Block 35 de la USAF. Avión de producción con radar AN/APY-2, consolas electrónicas adicionales y mejoras en el sistema; se construyeron diez unidades.
- JE-3C
- Un avión E-3A utilizado por Boeing para pruebas fue posteriormente redesignado como E-3C. [ 83 ]
- E-3D
- Aviones de producción para la RAF según el estándar E-3C con motores CFM56 y modificaciones británicas denominadas Sentry AEW.1 , se construyeron 7. [ 83 ] Las modificaciones incluyeron la adición de una sonda de reabastecimiento junto al receptáculo AAR de la pértiga existente , motores CFM-56, pods ESM en las puntas de las alas, una capacidad mejorada de vigilancia marítima (MSC) que ofrece procesamiento de escaneo marítimo (MSSP), JTIDS y radios Havequick 2.
- E-3F
- Aviones de producción para la Fuerza Aérea y Espacial Francesa según el estándar E-3C con motores CFM56 y modificaciones francesas, se construyeron cuatro. [ 83 ]
- E-3G
- Modificación del Bloque 40/45 de la USAF. [ 84 ] Incluye actualizaciones de hardware y software para mejorar las comunicaciones, la potencia de procesamiento informático, el seguimiento de amenazas y otros, y automatiza algunas funciones que antes eran manuales. Capacidad operativa inicial (IOC) declarada en julio de 2014. [ 85 ] También eliminó el sistema informático de misión de la década de 1970. [ 18 ] Modificación del Bloque 40/45 del E-3G(II) que incluyó una modificación de la cabina de cristal que redujo el tamaño de la tripulación en uno y añadió un nuevo conjunto de aviónica.
Operadores



Chile- La Fuerza Aérea Chilena compró tres aviones E-3D Sentry retirados de la Real Fuerza Aérea . [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]
Francia- La Fuerza Aérea y Espacial francesa adquirió cuatro aviones E-3F.
- Escadron de détection et de contrôle aéroportés 36 Berry (36º Escuadrón Aerotransportado de Detección y Control "Berry") con base en la Base Aérea de Avord . [ 89 ] [ 90 ]
OTAN- Se adquirieron 18 E-3 AWACS: uno fue dado de baja en Grecia y tres fueron retirados del servicio. Principalmente responsables de la vigilancia del espacio aéreo europeo de la OTAN, también se han desplegado fuera de la zona en apoyo de los compromisos de la OTAN. [ 91 ] Las 20 tripulaciones multinacionales [ 92 ] son proporcionadas por 15 de los 31 estados miembros de la OTAN. [ 93 ]
- Fuerza de Alerta Temprana y Control Aerotransportado de la OTAN – Componente E-3A. [ 94 ] Tres Boeing E-3 Sentry tienen su base en Geilenkirchen (Alemania), con bases operativas avanzadas en Konya (Turquía), Preveza/Aktion (Grecia) y Trapani/Birgi (Italia), y una ubicación operativa avanzada en Ørland (Noruega). [ 95 ] [ 96 ]
Arabia Saudita- La Real Fuerza Aérea Saudí compró cinco aviones E-3A en 1983. [ 101 ] En 2004, comenzaron las modificaciones para convertir los aviones cisterna KE-3A en aviones de recopilación de inteligencia electrónica RE-3. [ 102 ]
- Ala RSAF No. 6 ( Base Aérea Prince Sultan - Al Kharj ) [ 103 ]
- Escuadrón N° 18
- Escuadrón nº 19 – RE-3A/B (así como Beechcraft 350ER-ISR )
- Escuadrón nº 23 – KE-3A
Estados Unidos- La Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuenta con 14 E-3 operativos a marzo de 2026. [ 104 ] [ 105 ] [ 58 ]
- Comando Aéreo Táctico 1976–1992
- Comando de Combate Aéreo 1992–presente
- 960.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado 2001–presente ( NAS Keflavik , Islandia 1979–1992)
- 963.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado 1976–presente
- 964.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado , 1977-presente
- 965.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado 1978-1979, 1984-presente
- 966.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado , 1976-presente
- 380.ª Ala Expedicionaria Aérea, 2002-presente, Base Aérea de Al Dhafra , Emiratos Árabes Unidos
- 968.º Escuadrón Expedicionario de Control Aéreo Aerotransportado 2013–presente ( Base Aérea de Thumrait , Omán 2002–2003) [ 106 ]
- Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea
- 513.º Grupo de Control Aéreo (Asociado) – Base Aérea Tinker, Oklahoma
- 970.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado 1996-presente (Solo personal, aeronaves prestadas por el 552.º Ala de Control Aéreo ubicado en el mismo lugar según sea necesario) [ 107 ]
- 413.º Grupo de Pruebas de Vuelo – Base Aérea Robins , Georgia
- 10.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo – Base Aérea Tinker, Oklahoma 1994–presente [ 108 ]
- Fuerzas Aéreas del Pacífico
- 962.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado 1986–presente
- 18.ª Ala – Base Aérea de Kadena , Japón
- 961.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado , 1979-presente
Antiguos operadores
Reino Unido- La Real Fuerza Aérea adquirió siete E-3D en octubre de 1987, designados Sentry AEW.1 en servicio británico. [ 73 ] [ 109 ] En diciembre de 2020, tres permanecían en servicio después de que uno fuera retirado del servicio en 2009 para ser utilizado como repuestos, dos fueran retirados en marzo de 2019 y otro más fuera retirado en enero de 2020. [ 110 ] [ 111 ] La flota recibió una fecha de salida del servicio (OSD) de diciembre de 2022. [ 112 ] Formaron el Componente E-3D de la Fuerza Aerotransportada de Alerta Temprana y Control de la OTAN. [ 113 ] Esa fecha se adelantó de conformidad con la revisión de defensa de 2021 y la aeronave realizó su último vuelo en servicio en el Reino Unido en agosto de 2021. [ 114 ]
- Base de la RAF Waddington , Lincolnshire , Inglaterra
- Escuadrón nº 8 (1991–2021) [ 115 ]
- Escuadrón nº 23 (1996–2009) [ 116 ]
- Escuadrón nº 54 (Unidad de conversión operativa 2005–?) [ 115 ]
- Escuadrón nº 56 (Unidad de Evaluación Operativa 2008–?) [ 115 ]
Accidentes e incidentes notables

Los E-3 se han visto involucrados en cinco incidentes con pérdida total del fuselaje, y una antena de radar resultó destruida durante el desarrollo del RSIP (véase la foto en la sección de aviónica).
- El 22 de septiembre de 1995, un avión E-3 Sentry de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (indicativo Yukla 27, número de serie 77-0354) se estrelló poco después de despegar de la Base Aérea Elmendorf , Alaska. El avión perdió potencia en ambos motores del lado izquierdo tras ingerir varios gansos canadienses durante el despegue. La aeronave cayó a unos 3,2 km (2 millas ) al noreste de la pista, muriendo los 24 tripulantes a bordo. [ 117 ] [ 118 ]
- El 14 de julio de 1996, un avión E-3 Sentry de la OTAN, con matrícula LX-N90457, se salió de la pista y se estrelló contra un muro de contención en el aeropuerto de Preveza-Aktion, en Grecia, cuando el piloto intentó abortar el despegue tras creer erróneamente que la aeronave había sufrido una colisión con un ave. El avión se salió de la pista y se estrelló contra el muro de contención, donde se detuvo. No hubo heridos y la aeronave fue declarada pérdida total. Los investigadores no encontraron pruebas de que se hubiera producido una colisión con un ave ni de que esta hubiera sido ingerida. [ 119 ]
- El 28 de agosto de 2009, un avión E-3C Sentry de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, número de serie 83-0008, que participaba en un ejercicio Red Flag en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, sufrió el colapso del tren de aterrizaje delantero durante el aterrizaje, lo que provocó un incendio y daños irreparables en la aeronave. Los 32 miembros de la tripulación fueron evacuados sanos y salvos. [ 120 ]
- El 27 de marzo de 2026, durante la guerra de Irán de 2026 , un E-3G de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, número de serie 81-0005, fue destruido en tierra en la base aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudita. Según los informes, el ataque fue un ataque con drones y misiles iraníes. [ 55 ] [ 56 ] [ 58 ] Un segundo E-3 también resultó dañado.
Especificaciones (USAF/OTAN)

Datos del E-3 Sentry (AWACS)
Características generales
- Tripulación: Tripulación de vuelo: 4 (comandante de la aeronave, piloto, navegante, ingeniero de vuelo); Tripulación de misión: 13–19
- Longitud: 152 pies 11 pulgadas (46,61 m)
- Envergadura: 145 pies 9 pulgadas (44,42 m)
- Altura: 41 pies 4 pulgadas (12,60 m)
- Superficie del ala: 3050 pies cuadrados (283 m² )
- Peso en vacío: 185.000 lb (83.915 kg)
- Peso bruto: 344.000 lb (156.036 kg)
- Peso máximo al despegue: 347.000 lb (157.397 kg)
- Planta motriz: 4 turbofanes Pratt and Whitney TF33-PW-100A , 21.500 lbf (96 kN) de empuje cada uno
Actuación
- Velocidad máxima: 461 nudos (531 mph, 854 km/h)
- Velocidad de crucero: 310 nudos (360 mph, 580 km/h) óptima
- Alcance: 4.000 millas náuticas (4.600 millas, 7.400 km)
- Autonomía: más de 8 horas sin repostar (aproximadamente 11 horas con el motor CFM56).
- Techo de servicio: mínimo 29 000 pies (8800 m)
aviónica
- Radar meteorológico a color AN/APS-133
- Sistema de radar de matriz de exploración electrónica pasiva AN/APY-1 o AN/APY-2 de Westinghouse Corporation
Véase también
Desarrollo relacionado
- Boeing CT-49
- Boeing E-767 : esencialmente los sistemas del E-3 en la estructura de un Boeing 767.
- Boeing P-8 Poseidón
- Boeing KC-135 Stratotanker
Aeronaves de función, configuración y época comparables
- Beriev A-50
- Beriev A-100
- Boeing 737 AEW&C (E-7 Wedgetail)
- EL/M-2075
- KJ-2000
- Northrop Grumman E-2 Hawkeye
- Northrop Grumman E-8 Joint STARS
Listas relacionadas
Referencias
- Notas
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Enlaces externos
- Información sobre el E-3 Sentry de la Real Fuerza Aérea.
- Sitio web OTAN AWACS-Spotter Geilenkirchen
- Sitio web de la Asociación de Alerta Temprana Aerotransportada
- Avión que realizó su primer vuelo en 1972.
- Avión AWACS
- Aviones Boeing
- Boeing 707
- radares de Northrop Grumman
- Quadjets
- Avión de reconocimiento militar de los Estados Unidos de la década de 1970
- Avión de mando y control de los Estados Unidos de la década de 1970
- Aviones de ala baja
- Aeronave con tren de aterrizaje triciclo retráctil