Clase Q SR

La clase Q es un tipo de locomotora de vapor 0-6-0 diseñada por Richard Maunsell de la Southern Railway y construida justo antes de la Segunda Guerra Mundial para su uso en trenes de mercancías de media distancia en toda la red. El sucesor de Maunsell, Oliver Bulleid , construyó veinte locomotoras en 1938. El diseño era relativamente anticuado y la clase pronto fue eclipsada por la clase Q1, más potente, del propio Bulleid . No obstante, las locomotoras funcionaron de forma adecuada y fiable en las tareas para las que habían sido diseñadas, hasta su retirada en 1965. Solo una ha sobrevivido y se conserva en el ferrocarril Bluebell .

El Ferrocarril del Sur era principalmente un ferrocarril de pasajeros que utilizaba la mayor parte de sus recursos para extender sus líneas electrificadas . Sin embargo, seguía existiendo una necesidad constante de locomotoras de vapor para mercancías, aunque el Departamento de Tráfico prefería diseños de tráfico mixto que también pudieran remolcar trenes de pasajeros en las líneas no electrificadas restantes durante las horas punta. A finales de la década de 1930, el Ferrocarril del Sur contaba con un servicio adecuado gracias a las potentes locomotoras de tráfico mixto de las clases S15 , N y N1 , pero se necesitaba una locomotora de mercancías más pequeña con alta disponibilidad de ruta que también pudiera realizar servicios ligeros de pasajeros. Esta función la desempeñaba la antigua locomotora 'Jubilee' A12 0-4-2 del LSWR , que se acercaba al final de su vida útil. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Durante su último año como Ingeniero Jefe Mecánico (CME) del Ferrocarril del Sur, Richard Maunsell decidió que una locomotora de ténder 0-6-0 con cilindros internos desempeñaría esta función, en lo que se convertiría en la Clase Q de 1938. ^{[ 4 ]} Este era un diseño relativamente "anticuado" para finales de la década de 1930, aunque cada uno de los principales ferrocarriles de Gran Bretaña construyó locomotoras de este tipo hasta la década de 1940. No obstante, la clase contenía varias características "modernas", como una caja de fuego Belpaire , un sobrecalentador y una cabina con ventana lateral. ^{[ 5 ]} Fue el último diseño de locomotora de vapor del Sur antes de la Segunda Guerra Mundial , y representó el diseño final de la carrera de Maunsell, ya que se retiró debido a problemas de salud en 1937.

El sucesor de Maunsell, Oliver Bulleid , supervisó la construcción de veinte locomotoras de la clase Q en los talleres de Eastleigh entre enero de 1938 y septiembre de 1939. Según se informa, Bulleid consideró que la clase Q no era inspiradora, ya que se había fabricado según los principios tradicionales victorianos del diseño de locomotoras, y se dice que afirmó que el pedido de la clase Q se habría cancelado si hubiera sido nombrado Ingeniero Jefe de Mecánica antes. ^{[ 6 ]} Sin embargo, Bulleid tuvo amplia oportunidad de cancelar el pedido o de construir y probar un único prototipo, sin incurrir en el gasto de construir veinte locomotoras de la clase, si ese hubiera sido el caso. ^{[ 7 ]}

La clase funcionó de manera adecuada y confiable en las tareas para las que fue diseñada, pero resultó menos versátil de lo esperado. Cuando la demanda de locomotoras de carga modernas en el Southern aumentó durante la Segunda Guerra Mundial , Bulleid se enfrentó a la opción de continuar la producción de la Clase Q o diseñar una locomotora completamente nueva. Optando por esta última opción, Bulleid diseñó las locomotoras 0-6-0 de la clase Q1, que se convertirían en locomotoras altamente utilitarias . ^{[ 2 ]}

Modificaciones

Al igual que la mayoría de los diseños de Maunsell, las locomotoras de la Clase Q eran fiables, pero se quejaban de su mala producción de vapor cuando se utilizaban en trenes de línea principal (para los que nunca fueron diseñadas). En 1940, Bulleid instaló en una de las locomotoras de la clase un tubo de escape Lemaître en un intento por mejorar la eficiencia. Esto resultó exitoso y el resto de la clase fue equipada de la misma manera entre 1946 y 1949. ^{[ 7 ]} Durante la década de 1950 se llevaron a cabo más experimentos con la instalación de un tubo de escape simple British Railways Standard Class 4 y una pequeña chimenea de tubo de estufa en la locomotora n.º 30549 en 1955, lo que resultó en mejoras adicionales tanto en la producción de vapor como en el consumo de combustible; entre 1958 y 1961, más locomotoras recibieron el mismo tubo de escape con una chimenea BR Standard Class 4. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Las locomotoras fueron adecuadas y fiables en servicios secundarios durante toda su vida útil, y su utilidad se vio reforzada por su ligereza y manejo estable. ^{[ 1 ]} Sin embargo, resultaron decepcionantes en el tráfico de línea principal hasta que se mejoró el tiro después de la guerra. Estaban equipadas con calefacción de vagones a vapor y, a pesar de haber sido diseñadas principalmente para el transporte de mercancías, se utilizaban periódicamente para esta función. ^{[ 2 ]}

British Railways heredó la clase en 1948 y le asignó una clasificación de potencia 4F , donde F indica una locomotora de carga de clase 4. ^{[ 9 ]} Las retiradas del servicio comenzaron en 1962 y se completaron en 1965. La locomotora 30548 prestó servicio durante más de 15 años en el depósito de Bournemouth (71B).

Esta clase de locomotoras no se consideró lo suficientemente importante como para su preservación oficial, y de no haber sido por el desguace de Woodham Brothers en Barry , Gales del Sur , no habría sobrevivido ningún ejemplar. Solo se rescató una, la número 541 (BR n.º 30541), que ha operado en el ferrocarril Bluebell de Sussex . Actualmente, luce la librea negra de British Railways tras su regreso al servicio en abril de 2015 (después de su ausencia desde 1993).

• Detalles de la Clase Q en Rail UK
• Página de la Sociedad Maunsell en 541
• Ferrocarril de Kent - Tunbridge Wells Oeste. Incluye una fotografía poco común de la solitaria locomotora de vapor Clase Q n.º 549.