SS Admella

El SS Admella era un buque de pasajeros australiano que naufragó frente a la costa de la colonia de Australia Meridional en 1859. Se partió tras chocar contra un arrecife sumergido cerca de Cape Banks , frente a la costa cercana a Carpenter Rocks , al suroeste de Mount Gambier , en la madrugada del 6 de agosto de 1859. Los supervivientes se aferraron a los restos del naufragio durante más de una semana y muchos tardaron días en morir mientras avistaban tierra desde el mar y presenciaban cómo fracasaban uno tras otro los intentos de rescate.

Con la pérdida de 89 vidas, principalmente debido al frío y la exposición a la intemperie, es uno de los peores desastres marítimos en la historia de Australia. El desastre del Admella sigue siendo la mayor pérdida de vidas en la historia del asentamiento europeo en Australia Meridional . De las 113 personas a bordo, 24 sobrevivieron, incluyendo solo una mujer, Bridget Ledwith. De los 89 fallecidos, 14 eran niños. El 150 aniversario del desastre se conmemoró en agosto de 2009 con eventos en todo el sureste de Australia Meridional y en Portland, Victoria . ^{[ 2 ]}

El SS Admella (llamado así por su ruta entre Adelaida , Melbourne y Launceston ) fue construido por Lawrence Hill and Co. en Port Glasgow , Escocia, en 1857. Era un vapor de hierro con una sola hélice, de casi 60 metros de eslora y ocho metros en su parte más ancha, con un desplazamiento de aproximadamente 395 toneladas. En su época, era uno de los barcos más rápidos y lujosos de las rutas comerciales intercoloniales australianas. En la ruta regular Adelaida-Melbourne, su viaje más rápido se había realizado en 42 horas.

En 39 viajes entre Adelaida y Melbourne, el Admella nunca había dado señales de alarma , sin necesidad de botes salvavidas ni chalecos salvavidas. Su único capitán, Hugh McEwan, era un marinero prudente y competente. El Admella se había construido con mamparos estancos remachados al casco. Estos fueron diseñados como una medida de seguridad especial, pero, en última instancia, provocaron la catastrófica división del barco en tres secciones expuestas durante los primeros 15 minutos del desastre.

Bajo el mando del capitán Hugh McEwan, el Admella zarpó de Port Adelaide en la madrugada del 5 de agosto de 1859, en lo que sería su último viaje, en su ruta habitual a Melbourne, con 84 pasajeros y 29 tripulantes. Su cargamento consistía en 93 toneladas de cobre, harina para los yacimientos de oro de Victoria, mercancías diversas y cuatro caballos de carreras. Debido al fuerte oleaje, uno de los caballos cayó. Para enderezarlo, el barco cambió ligeramente de rumbo mientras lo ponían de pie.

A las cuatro de la mañana siguiente, cuando el barco se aproximaba al faro de Cabo Northumberland , el capitán creía estar lejos de tierra. En realidad, sin embargo, el barco estaba cerca de un peligroso arrecife en 37°52′47″S 140°21′3″E / 37.87972°S 140.35083°E / -37.87972; 140.35083 , probablemente debido a una corriente que arrastraba el barco hacia la costa.

De repente, chocó contra un arrecife y, volcando, quedó de costado sobre las fuertes olas. Se intentó arriar los botes salvavidas , pero dos de ellos se rompieron y el tercero se soltó. El oleaje la elevó aún más hacia el arrecife, impulsándola con tal fuerza que quedó sobre la cima de la cresta, con su costado de estribor fuera del agua. En menos de 15 minutos, el Admella se partió en tres partes y varios pasajeros cayeron por la borda. Se encontraron algunos cohetes y se dispararon con la esperanza de llamar la atención de los fareros del cabo Northumberland, a 13 millas náuticas (25 km) de distancia, pero estaban húmedos y no se encendieron correctamente. El lugar del naufragio se encuentra a unos 4 km (2,5 millas) de Cabo Banks . ^{[ 3 ] [ 4 ]}   

A la luz del día, a unos 1100 metros (1 km) de distancia , se divisaba una costa desierta, interrumpida por un fuerte oleaje. Se estaban elaborando planes para intentar llegar a tierra cuando se avistó un vapor a lo lejos. Se izaron señales apresuradamente en el mástil y la jarcia que aún quedaban, y se hizo sonar la campana del barco, pero el buque, el Havilah , gemelo del Admella , pasó sin verlos. Al día siguiente, el mar estaba más tranquilo y dos marineros, John Leach y Robert Knapman, lograron llegar a la costa con la ayuda de una balsa. Exhaustos, se apresuraron durante la noche para alertar al faro de Cabo Northumberland. 

El faro no tenía telégrafo, así que el farero, Ben Germein , partió a caballo 10 millas (16 km) ^{[ 5 ]} hasta Mount Gambier para telegrafiar a las autoridades de Adelaida, a 240 millas náuticas (450 km) al noroeste, y de Portland , a 54 millas náuticas (100 km) al este. Corio partió de Adelaida y Ladybird de Portland, pero, debido a la escasa información, ambos barcos de rescate tuvieron dificultades para localizar al ahora desesperado Admella .   

Mientras tanto, el barco naufragado era azotado por el fuerte oleaje. El capitán McEwan repartió la poca comida que quedaba y tuvo que impedir que los supervivientes bebieran agua salada, que ya empezaba a causarles la muerte. Otros, exhaustos por la terrible experiencia, simplemente se dejaron caer al mar y encontraron la muerte. En palabras de un capitán de bote salvavidas, fueron:

Más parecidas a estatuas que a seres humanos; con la mirada fija, los labios negros por falta de agua y las extremidades blanqueadas e hinchadas por la exposición al implacable oleaje.

Posteriormente, el propietario del ganador de la Copa Melbourne de 1864, Hurtle Fisher, pasajero del vehículo, ofreció sus recuerdos ^{[ 6 ] :}

El barco se partió en tres pedazos al chocar, y dos de ellos se hundieron al instante. La sección en la que se encontraba el Sr. Fisher quedó atascada en la roca, y los que tenían fuerzas permanecieron allí durante ocho días, prácticamente sin nada que comer ni beber. Sentados en las bordas, podían ver a los tiburones a su alrededor, y no había ningún incentivo para saltar y nadar hasta la orilla. Un pasajero, sentado junto al Sr. Fisher, intentó poner fin a su cautiverio, pero, como el Sr. Fisher relató al contar la terrible experiencia, «saltó justo debajo de donde yo estaba sentado, y los tiburones lo despedazaron al instante». Cuando el Sr. Fisher subió a bordo del Admella pesaba 9 piedras y 7 libras, y cuando desembarcó pesaba 5 piedras y 12 libras. Uno de los caballos, El Barbero, nadó hasta la orilla y después corrió en la Carrera de Campeones de Flying Buck. Iba vestido y en un establo. El Sr. Fisher no podía imaginar cómo se liberó. ^{[ 7 ]}

Durante los días siguientes, los botes salvavidas de Corio y Ladybird realizaron varios intentos de rescate . Se lanzaron cohetes para intentar subir cabos a bordo, pero el fuerte oleaje y las intensas tormentas invernales obligaron a los rescatadores a retroceder, y se perdieron vidas al volcarse los botes salvavidas. Se hizo un nuevo intento de botar uno de los botes salvavidas del propio Admella , que había llegado a la orilla, pero tampoco tuvo éxito. Para el sábado, una semana completa después del naufragio, el bote salvavidas del Admella , capitaneado por Ben Germein ^{[ 8 ]} , y el bote del Corio fueron botados desde la playa y lograron atravesar las olas y alcanzar los restos del naufragio. Finalmente, tres personas subieron a un bote, que luego volcó, ahogándose un hombre.

El bote salvavidas de Portland, remolcado hasta el lugar por el Ladybird, había intentado previamente llegar a los restos del naufragio, pero el fuerte oleaje lo obligó a retroceder. Finalmente, logró acercarse al naufragio y los 19 supervivientes saltaron a bordo. Fueron trasladados al Ladybird , que regresó a Portland. El bote salvavidas se exhibe actualmente en el Museo Marítimo de Portland .

Cuando la noticia del desastre llegó a Adelaida y Melbourne, el interés por el naufragio alcanzó su punto álgido; las oficinas de telégrafos de todas las colonias estaban abarrotadas, y los periódicos imprimieron ediciones adicionales que se agotaron inmediatamente después de su publicación. En Adelaida, la noticia del desastre congregó a cientos de personas en la oficina de telégrafos para escuchar los acontecimientos a medida que se desarrollaban; los negocios cerraron y ambas cámaras del Parlamento suspendieron sus sesiones.

Durante algunas semanas, las tripulaciones que participaron en el rescate fueron tratadas como héroes, especialmente el capitán Greig y la tripulación del Ladybird . En la comunidad, empresas y particulares recaudaron fondos para el Fondo de Recompensa y Ayuda para los rescatadores y supervivientes del naufragio del Admella. Tras la comisión de investigación sobre el naufragio del Admella , la pérdida se atribuyó a los efectos de una corriente que desvió el buque de su rumbo, aunque también se investigaron perturbaciones magnéticas en la zona que podrían haber afectado a las brújulas de los barcos con casco de hierro. La comisión determinó que un factor contribuyente fue la forma en que se habían insertado los mamparos estancos: los orificios para los cientos de remaches habían debilitado el metal. La investigación también dio lugar a la instalación del telégrafo en Cabo Northumberland .

En aquel momento, el SS Admella fue citado como una razón clave para la construcción del faro de Cabo Jaffa . ^{[ 9 ]}

Casi un siglo después, un barco mucho más grande, el Corio, naufragó en el mismo arrecife y se hundió, pero todos los que iban a bordo fueron rescatados.

El lugar del naufragio del Admella está protegido por la Ley de Naufragios Históricos de la Commonwealth de 1976 y se encuentra en 37°52′48″S 140°21′00″E / 37.88000°S 140.35000°E / -37.88000; 140.35000 ^{[ 10 ]} Antes de la protección legal, se han realizado algunos trabajos de salvamento en el lugar del naufragio a lo largo de las décadas, pero debido a su ubicación muy expuesta, el buceo es difícil excepto en los mares más tranquilos.

En la zona comprendida entre la frontera con Victoria y la desembocadura del río Murray, 101 embarcaciones han naufragado y se han perdido 218 vidas.

Existen varios lugares donde es posible observar aspectos del naufragio del Admella y los posteriores intentos de rescate.

• El Museo Marítimo de Port MacDonnell y Distrito, ubicado en Meylin Street, Port MacDonnell , tiene una exposición que incluye, entre otras cosas, un pequeño cañón de bronce, la campana del barco y un juego de tallas de Admella . ^{[ 11 ]}
• El Museo Marítimo de Portland tiene una exposición permanente sobre el Admella que incluye el bote salvavidas de Portland que rescató a muchos de los supervivientes del Admella . ^{[ 12 ]}
• En el faro de Cape Banks , cerca del pueblo de Carpenter Rocks, hay un monumento a Admella y a los que murieron. ^{[ 13 ]}
• «Desde el naufragio» es un poema escrito por Adam Lindsay Gordon que narra la cabalgata de Peter Black hasta Mount Gambier para dar la alarma tras el naufragio del Admella . Adam Lindsay Gordon vivió en Dingley Dell, cerca de Port MacDonnell, en Australia Meridional, de 1864 a 1867. ^{[ 14 ] [ 15 ]}
• En Port MacDonnell hay una casa que se ha construido, en parte, utilizando maderas procedentes del naufragio del Admella .
• El cobre que transportaba el Admella procedía de las minas de cobre de Kapunda ; el Museo de Kapunda tiene en su colección un lingote de cobre rescatado del naufragio.

• El artista escocés James Shaw realizó dos pinturas del barco, que se conservan en la Galería de Arte de Australia Meridional (AGSA). ^{[ 16 ] [ 17 ]}
• AGSA también posee una pintura del naufragio realizada por Charles Hill , ^{[ 18 ]} y una posterior del mismo autor de un bote de rescate. ^{[ 19 ]}
• En 1990, Bill Collett publicó un diario ficticio de 14 páginas, El diario de Bridget Ledwith: Única superviviente femenina del naufragio del Admella en 1859. El folleto fue escrito para el Festival Admella de 1990. ^{[ 20 ] [ 21 ]}
• En 2009 se estrenó un docudrama dirigido y escrito por Brenton Manser titulado "El naufragio del Admella". ^{[ 22 ]}
• En 2017, Jane Rawson publicó una novela histórica, From the Wreck , basada en el naufragio del Admella , y es un relato ficcionalizado del tatarabuelo de Rawson, George Hills, un superviviente del naufragio, y su encuentro con un alienígena cambiaformas . ^{[ 23 ]}

• Lista de desastres en Australia por número de víctimas mortales.
• Lista de naufragios de Australia
• Cronología de la historia de Australia
• Geltwood (naufragio cercano de 1876)
• James Hurtle Fisher, cuyos dos hijos viajaban como pasajeros, uno falleció y el otro sobrevivió.
• Benjamin Germein, una figura destacada que salvó a muchos en el naufragio del Admella.

• Bonney, Neville (1987). Carpenter Rocks y más allá .
• Jaunay, Graham. "Los restos del SS Admella" .
• Loney, Jack (1975). Admella . Lonestone Press.
• Mudie, Ian (1966). Naufragio del Admella . Rigby Ltd.
• Christopher, Peter (2009). Naufragios australianos. Una historia ilustrada . Stepney, Australia Meridional: Axiom. ISBN 978-1-8647658-8-5.

• "150º Aniversario de Admella 2009" . Archivado del original el 16 de junio de 2019. Consultado el 3 de junio de 2007 .
• "Naufragios" . ABC Backyard .
• «El naufragio del Admella» . Naufragios y rescate marítimo: Naufragios, 1859-1862 . SA Memory... pasado y presente, para el futuro. 4 de mayo de 2007. Consultado el 12 de agosto de 2012 .
• "Fondo de Recompensa y Ayuda para los Naufragados de Admella" .