SS Aleutian

El SS Aleutian era un buque de pasajeros que prestaba servicio en la costa norteamericana. Construido en 1899 para la Ward Line como SS Havana , más tarde participó en la construcción del Canal de Panamá como SS Panama y finalmente entró en servicio en Alaska como SS Aleutian .

En 1898, la Ward Line encargó dos barcos a la compañía de construcción naval William Cramp & Sons en Filadelfia como parte de un plan de modernización en respuesta al aumento de la demanda de pasajeros y carga. El nuevo buque de pasajeros SS Havana fue entregado en 1899 y prestó brevemente servicio de transporte militar (Número Oficial 96435) durante la Guerra Hispano-Estadounidense , trasladando dos unidades de infantería desde La Habana , Cuba, hasta Savannah, Georgia . ^{[ 4 ]} Pronto se unió a los vapores de la compañía que conectaban Nueva York con Nassau , La Habana y los puertos del Golfo de México.

El Havana fue vendido a la Panama Railroad Steamship Company en nombre de la Comisión del Canal del Istmo en 1905. ^{[ 4 ]} Fue rebautizado como SS Panama y desempeñaría un papel crucial en la construcción del Canal de Panamá . ^{[ 5 ]} La compañía naviera ya operaba un servicio de conexión con Nueva York y San Francisco . También operaba una línea de vapores centroamericanos que unía Nicaragua, Costa Rica, San Salvador y Guatemala con la Ciudad de Panamá . El servicio de transporte marítimo se expandió enormemente al comenzar la construcción del canal. El apogeo de la línea fue durante el período de construcción; una vez finalizado el canal en 1914, el servicio se centró en el mantenimiento y la operación del canal y su infraestructura de apoyo, incluido el ferrocarril. ^{[ 6 ]}

En febrero de 1927, el Panama fue vendido a la Alaska Steamship Company y transferido al servicio costero del Pacífico. Renombrado SS Aleutian en honor a las islas volcánicas Aleutianas que se extienden hacia el oeste desde la península de Alaska , el buque fue sometido a una revisión y reacondicionamiento completos en Seattle . En ese momento, probablemente se habría convertido de un buque de carbón a uno de petróleo. Los informes de la época lo describían como palaciego ^{[ 7 ]} y se convirtió en el buque insignia de la compañía naviera . Entró a operar en el servicio de Alaska de la compañía transportando carga, pasajeros y correo desde Seattle.

El 26 de mayo de 1929, el Aleutian navegaba hacia la bahía de Uyak ( 57°48′00″N 154°04′00″W / 57.8000°N 154.0667°W / 57.8000; -154.0667 ( Bahía de Uyak ) ) en la costa de la isla Kodiak con buen tiempo y visibilidad, cuando de repente se sacudió por todo su casco . Había chocado contra una roca sumergida en el extremo sur de la isla Amook ( 57°25′30″N 153°50′30″W / 57.42500°N 153.84167°W / 57.42500; -153.84167 ( Isla Amook ) ) que la había destrozado. Se hundió apenas siete minutos después del impacto. 153 personas a bordo —39 pasajeros y 114 tripulantes— lograron escapar y sobrevivieron, pero un miembro de la tripulación, Manuel Dorras, se perdió; se informó que bajó a la bodega para recuperar su herradura de la suerte . ^{[ 8 ]} Una pequeña lancha motora llevó a algunos de los pasajeros a Larsen Bay , desde donde se envió un buque de apoyo a una fábrica de conservas conocido como Raven ^{[ 9 ] [ 10 ]} para recoger al resto de los sobrevivientes y llevarlos también a Larsen Bay. Después de que todos los sobrevivientes llegaron a Larsen Bay, el buque de reconocimiento USC&GS Surveyor del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos los recibió allí y los transportó a Seward, en el centro-sur de Alaska . ^{[ 11 ] [ 12 ]} 

Se creía que el Aleutian se había hundido en aguas muy profundas y no se había intentado ningún rescate. ^{[ 7 ]} En 1998, el historiador de naufragios Steve Lloyd investigó el testimonio de la audiencia de la Junta de Investigación Marina que se había llevado a cabo después del hundimiento del Aleutian . Reconstruyendo el testimonio dado por los oficiales del Aleutian estimó el rumbo del barco justo antes de que la roca pináculo le infligiera el golpe mortal. En 2002 comenzó una búsqueda con sonar de barrido lateral y magnetómetro del fondo marino comenzando en la roca que había hundido el barco. (La roca fue marcada más tarde con una ayuda a la navegación y nombrada Roca Aleutian en honor al miembro de la tripulación fallecido). El 14 de agosto de 2002, los buscadores encontraron un objetivo metálico en el fondo marino. ^{[ 11 ]} El descubrimiento fue confirmado cuando un buzo descendió para una inspección. En el fondo, todavía en posición vertical, yacía el Aleutian . Sus restos se encuentran justo frente al extremo sur de la isla Amook, ^{[ 13 ]} aproximadamente a mitad de la longitud de la bahía de Uyak en la isla Kodiak.

En 2003, Lloyd solicitó los derechos de salvamento del naufragio. "La carga aún está en la bodega. Los muebles aún están en el camarote... los escupideros aún en el salón de fumadores de caballeros... Partes de la superestructura se han derrumbado y casi toda la madera ha desaparecido. Pero secciones de la cubierta eran de acero y aún están allí." ^{[ 8 ]} En 2004, el sitio del naufragio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 14 ]} En diciembre de 2005, el estado de Alaska y la compañía de exploración del descubridor llegaron a un acuerdo que permitiría la recuperación de artefactos en cumplimiento con la Oficina de Historia y Arqueología del estado y las regulaciones ambientales. ^{[ 15 ]} El Aleutian se está deteriorando lentamente debido a los efectos de la corrosión del agua salada y el paso del tiempo. A pesar del rápido hundimiento del barco y el tiempo que ha permanecido bajo el agua, se encuentra notablemente intacto. La profundidad, la corriente y la baja visibilidad de su lugar de descanso hacen que solo sea accesible para buceadores experimentados en naufragios profundos con entrenamiento y certificación avanzados. ^{[ 11 ]}

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el distrito de la isla Kodiak, Alaska