Estrella SS Almeda

El SS Almeda Star , originalmente SS Almeda , fue un vapor de turbina británico de la Blue Star Line . Era a la vez un transatlántico y un carguero refrigerado , que prestaba un servicio de pasajeros entre Londres y Sudamérica y transportaba carne de vacuno refrigerada desde Sudamérica hasta Londres. Fue construido en 1926, ampliado significativamente en 1935 y hundido por acción enemiga en 1941.

En 1925, Blue Star encargó un conjunto de nuevos transatlánticos para su nueva ruta Londres - Río de Janeiro - Buenos Aires . Cammell Laird de Birkenhead construyó tres barcos gemelos : Almeda , Andalucia y Arandora . John Brown & Company de Clydebank construyó dos: Avelona y Avila . Juntos, el quinteto pasó a ser conocido como los "cinco de lujo". ^{[3] [ enlace muerto ]}

Cammell Laird botó el Almeda el 29 de junio de 1926 y lo completó en diciembre. ^[1] Fue botado bajo su nombre original de Almeda . ^[1] Tal como se construyó originalmente, tenía 512,2 pies (156,1 m) de largo, una manga de 68,3 pies (20,8 m) y un calado de 28 pies 1 pulgada (8,56 m). ^[1] Tenía 32 hornos corrugados alimentados con fueloil con un área de parrilla combinada de 560 pies cuadrados (52 m ² ) que calentaban tres calderas de doble extremo y dos de un solo extremo con una superficie de calentamiento combinada de 30.600 pies cuadrados (2.840 m ² ). ^[1] Sus calderas suministraban vapor a 200 lb _f /in ² a cuatro turbinas de vapor Parsons ^[3] con una potencia nominal combinada de 2.078 NHP ^[1] o 13.880 shp . ^[3] Sus cuatro turbinas estaban acopladas a los ejes con engranajes de reducción simple para impulsar sus hélices gemelas ^[1] a aproximadamente 120 RPM, ^[3] lo que le daba una velocidad de 16 nudos (30 km/h). ^[7]

El Almeda estaba pintado con los colores estándar de la época de Blue Star Line. ^[8] Su casco era negro, la parte superior de su bota roja y sus mástiles blancos. ^[8] Sus ventiladores de escotilla eran negros y los de cubierta eran blancos, y el interior de las capotas de sus ventiladores era rojo. ^[8] Tenía dos chimeneas y eran rojas con una parte superior negra, con una banda blanca estrecha y una negra estrecha y en cada lado una gran estrella azul sobre un disco blanco. ^{[6] [9]} En su forma original, las chimeneas del Almeda tenían un tipo de capota llamada "tapa del Almirantazgo". ^[3]

El Almeda realizó su viaje inaugural el 16 de febrero de 1927, inaugurando la ruta de la Blue Star Line entre Londres y Buenos Aires vía Boulogne , Madeira , Tenerife , Río de Janeiro , Santos y Montevideo . ^[3] Su travesía estaba prevista que durara 18 o 19 días. ^[3]

En el transcurso de 1927 Cammell Laird completó dos barcos gemelos , el SS Andalucia y el SS Arandora . ^[3] En 1929, el Arandora se convirtió en un crucero al reducir su espacio de carga y ampliar su alojamiento para pasajeros, y las tres hermanas fueron rebautizadas como Almeda Star , Andalucia Star y Arandora Star . ^[3]

En 1935 ^[2] Blue Star Line hizo alargar el Almeda Star y el Andalucia Star en 66,7 pies (20,3 m) hasta los 578,9 pies (176,4 m) para aumentar el espacio de su bodega de carga . ^[2] La nueva sección de cada barco se insertó delante del bloque de alojamiento. ^[4] La manga y el calado permanecieron iguales, pero la profundidad se aumentó a 42,7 pies (13,0 m) ^[2] y la proa original se reemplazó por una Maierform. ^[3] Este diseño, iniciado por el ingeniero de construcción naval austríaco Fritz Maier y desarrollado por su hijo Erich Maier, tenía un perfil convexo que tenía como objetivo aumentar la eficiencia hidrodinámica. ^[10]

Los sistemas de vapor se redujeron a 28 hornos corrugados con un área de parrilla combinada de 490 pies cuadrados (46 m ² ) que calentaban tres calderas de doble extremo y una caldera de un solo extremo con una superficie de calentamiento combinada de 26.680 pies cuadrados (2.479 m ² ). ^[2] La potencia nominal combinada de sus turbinas se redujo a 1.909 NHP. ^[2] Un cambio más visible externamente fue que se quitaron las tapas Admiralty de las dos chimeneas del Almeda Star . ^[3]

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Posición aproximada del naufragio del Almeda Star

Después de que estallara la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Almeda Star continuó navegando su ruta independientemente de los convoyes . ^[3] El 29 de septiembre de 1939, frente a Río de Janeiro , fue recibido por el crucero de la Marina Real HMS  Ajax , que buscaba barcos británicos y aliados para escoltarlos hacia el norte debido a la amenaza de los asaltantes alemanes en la zona. ^[12]

El 22 de diciembre de 1940, el Almeda Star se encontraba en el río Mersey en Liverpool cuando sufrió daños leves en un ataque aéreo. ^[3] El 15 de enero zarpó de Liverpool con destino al Río de la Plata , transportando 194 pasajeros, incluidos 142 miembros de la Fleet Air Arm, en ruta a RNAS Piarco en Trinidad . ^[5] Eran 21 oficiales y 121 marineros de los escuadrones 749 , 750 y 752. ^[5]

El transporte marítimo entre Gran Bretaña y el Atlántico tenía que pasar por los accesos occidentales , por lo que esta zona atrajo una serie de ataques de submarinos . En la mañana del 16 de enero, el día después de que zarpara el Almeda Star , el submarino alemán  U-96 había hundido el transatlántico Oropesa en los accesos occidentales, matando a 106 de las personas a bordo. A las 07.45 horas del 17 de enero de 1941, el Almeda Star se encontraba a unas 35 millas náuticas (65 km) al norte de Rockall en mares agitados cuando el mismo submarino, el U-96 comandado por el teniente Heinrich Lehmann-Willenbrock , la golpeó en medio del barco con un torpedo G7e , lo que provocó que el Almeda Star se detuviera. ^[5]

El barco no se hundió inmediatamente, por lo que el U-96 disparó de nuevo a las 08.05 y 09.07 horas, alcanzando al Almeda Star en la popa y de nuevo en medio del barco. ^[5] El barco había lanzado cuatro botes salvavidas, pero todavía tenía gente en cubierta cuando el U-96 emergió y abrió fuego contra él con su cañón de cubierta de 88 mm . ^[5] Entre las 09.32 y las 09.48 horas, el submarino disparó 28 proyectiles incendiarios , de los cuales unos 15 alcanzaron al Almeda Star y provocaron pequeños incendios a bordo. ^[5] Los incendios pronto se extinguieron, por lo que a las 09.55 horas el U-96 golpeó el barco con un cuarto torpedo, que explotó en su parte delantera. ^[5] En tres minutos, el Almeda Star se hundió por la proa. ^[5]

El Almeda Star había transmitido un mensaje de socorro ^[3] y la Marina Real respondió enviando siete destructores para buscar en la zona. ^[5] No encontraron supervivientes, ^[5] barcos ni restos: ^[3] las 360 personas a bordo estaban perdidas, incluidas las de los cuatro botes salvavidas que se habían lanzado. ^[5] El U-96 había estado en la escena durante más de dos horas, pero escapó sin ser detectado.

• "Thomas". Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses . Departamento de la Armada , Comando de Historia y Patrimonio Naval . págs. 137–138 . Consultado el 16 de diciembre de 2013 .
• Grove, Eric (2002). Buques de guerra alemanes y buques de asalto en la Segunda Guerra Mundial . Historias del personal naval. Vol. I: Desde el Graf Spee hasta el Bismarck, 1939-1941. Londres: Routledge . pág. xxi. ISBN. 0714652083.
• Harnack, Edwin P (1938) [1903]. Todo sobre barcos y transporte marítimo (7.ª ed.). Londres: Faber and Faber .
• "Taffrail" ( Henry Taprell Dorling ) (1973). Blue Star Line en guerra, 1939-1945 . Londres: W. Foulsham & Co. , págs. 9, 40, 55-56, 60, 135. ISBN 0-572-00849-X.
• Talbot-Booth, EC (1942) [1936]. Barcos y mar (séptima edición). Londres: Sampson Low , Marston & Co. Ltd.

58°10′N 13°24'W / 58,16°N 13,40°W / 58,16; -13.40