SS Ancón

El SS Ancon fue un buque de carga y pasajeros estadounidense que se convirtió en el primero en transitar oficialmente el Canal de Panamá en 1914, aunque el barco grúa francés Alexandre La Valley completó el primer viaje por etapas durante su construcción, antes de la inauguración oficial. El buque fue construido como Shawmut para la Boston Steamship Company por la Maryland Steel Company , en Sparrows Point, Maryland , y entró en servicio en el Pacífico, operando desde los puertos de Puget Sound hacia Japón, China y las Islas Filipinas. El Shawmut y su buque gemelo, el Tremont, fueron dos de los buques comerciales estadounidenses más grandes en servicio en ese momento, y la compañía finalmente los consideró demasiado costosos de operar.

Shawmut y Tremont fueron adquiridos por el Gobierno de los Estados Unidos a través de la Panama Railroad Steamship Line de la Panama Railroad Company, cuyos activos eran propiedad exclusiva del gobierno y cruciales para la construcción del canal, para servir entre Nueva York y el extremo atlántico durante la construcción del canal. Ambos barcos fueron rebautizados en honor a características del canal: Shawmut por el extremo del lado del Pacífico , Ancon , y Tremont como Cristóbal por el puerto atlántico del canal . Aunque no fue el primer buque en realizar un tránsito completo, el Ancon realizó el primer tránsito oficial y ceremonial con una delegación de unos doscientos dignatarios a bordo. Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, el barco prestó un servicio muy breve del 28 de marzo al 25 de julio de 1919 como buque comisionado de los Estados Unidos, USS Ancon (ID-1467) , realizando dos viajes de ida y vuelta desde el puerto de embarque de Nueva York a Francia para el regreso de las tropas a casa. El Ancon volvió a prestar servicio en el Canal de Panamá y estuvo en servicio en el canal hasta 1939, cuando el barco fue vendido a particulares conocidos como Permanente Steamship Company y rebautizado como Permanente .

El vapor fue construido por Maryland Steel, Sparrows Point, Maryland, para la Boston Steamship Line como el SS Shawmut , botado en diciembre de 1901 y completado en 1902. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La fecha de botadura se indica como "hoy" en un artículo de The New York Times fechado el 21 de diciembre de 1901 y publicado el 22 de diciembre, mientras que la revista Marine Engineering indica la fecha como el 23 de diciembre. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ nota 1 ]}

Shawmut fue puesto en servicio por la Boston Steamship Company en asociación con los ferrocarriles Northern Pacific y Great Northern, que actuaban como agentes de reservas, con salidas mensuales de pasajeros y carga desde los puertos de Puget Sound de Tacoma y Seattle, Washington y Victoria, Columbia Británica a Yokohama, Kobe y Moji, Japón; Shanghái y Hong Kong, China y Manila, Filipinas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El viaje inaugural del Shawmut generó preguntas sobre si tales barcos grandes podrían ser rentables, con preguntas específicas sobre barcos aún más grandes que James J. Hill estaba construyendo para el comercio transpacífico. ^{[ 9 ]} El barco había llegado a Seattle para comenzar la carga para el viaje el 22 de julio de 1902 zarpando hacia Tacoma el 25 de julio para cargar carga, principalmente madera que tuvo que ser transbordada debido a que el barco era demasiado grande para entrar al puerto maderero, y tardó hasta el 22 de agosto en cargar completamente la carga de orígenes dispersos. ^{[ 9 ]} Zarpó el 22 de agosto con una escala en Seattle antes de continuar hacia el mar esa noche y llegó a Yokohama el 12 de septiembre descargando un pequeño cargamento. ^{[ 9 ]} La madera estaba destinada a Shanghái, pero el barco era demasiado grande para llegar a los muelles a su llegada el 20 de septiembre y tuvo que descargar por gabarras tardando hasta el 13 de octubre antes de partir hacia Hong Kong. ^{[ 9 ]} Al llegar a Hong Kong el 18 de octubre, donde había poca carga para cargar y solo una pequeña cantidad para llevar a Manila antes de partir el 8 de noviembre. ^{[ 9 ]} Para el 22 de noviembre, Shawmut estaba en Yokohama para una última escala antes de partir hacia Seattle el 23 de noviembre, donde llegó el 8 de diciembre, 139 días para el viaje. ^{[ 9 ]} El barco había transportado un récord entonces de 13.000 toneladas de carga, pero regresó con solo unas 2.500 toneladas y un déficit estimado de más de 21.000 dólares para el viaje. ^{[ 9 ]} Hubo especulaciones de que Hill había utilizado una compañía de Boston para "experimentar" con el uso de grandes barcos para el comercio antes de comprometer sus embarcaciones. ^{[ 9 ]}

El barco había llegado a Yokohama al comienzo de la guerra ruso-japonesa informando de lanchas torpederas japonesas a cientos de millas en el mar que investigaban todos los barcos. ^{[ 10 ]} Partió de Yokohama con empresarios judíos del puerto ruso de Vladivostok que habían sido repentinamente obligados a salir por las autoridades rusas y escaparon a través de Corea, donde las autoridades japonesas los detuvieron antes de llevarlos a Yokohama, donde abordaron el Shawmut, que había llegado a Seattle a finales de marzo. ^{[ 10 ]} El barco también estaba bajo estrecha vigilancia de "agentes del servicio especial" japoneses que incluso mantenían un guardia en la puerta de un pasajero. ^{[ 10 ]} Entre los pasajeros con destino a Seattle había 235 filipinos que se dirigían a la Exposición Universal de San Luis junto con material para las aldeas filipinas y japonesas de la feria. ^{[ 10 ]} Shawmut zarpó nuevamente hacia Japón el 16 de julio de 1904 con 15.000 toneladas de carga que incluían 900.000 libras de carne enlatada destinada a Kobe, Japón, y se encontraba en alta mar cuando un cable desde Londres instruyó a los agentes de seguros marítimos a no aceptar riesgos en barcos o cargamentos con destino a Japón por temor a que fueran confiscados por los beligerantes. ^{[ 11 ]}

Shawmut encalló frente a la costa de China en el otoño de 1904 debido al mal tiempo, sufriendo la pérdida de su timón y hélices, además de una doble fractura en su cuaderna de popa y soportes de hélice tipo "espectáculo". Sin embargo, tras ser reparado en un dique seco en el extranjero, logró regresar a aguas nacionales y realizar un viaje de ida y vuelta antes de las reparaciones definitivas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La cuaderna de popa y los soportes de hélice de reemplazo fueron construidos por el constructor original del barco y enviados a Seattle para reunirse con el barco allí en enero de 1905 para la reparación definitiva. ^{[ 12 ]} La compañía Moran Brothers de Seattle propuso realizar las reparaciones utilizando el único dique seco de tamaño suficiente, el dique seco naval de Bremerton , pero los cargos de la Armada eran "exorbitantes" y Moran ideó un método para utilizar su pequeño dique seco flotante para realizar las reparaciones, simplemente levantando la popa de Shawmut y utilizando una ataguía para sellar y drenar el espacio de trabajo. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Para 1907, las predicciones de problemas económicos se habían convertido en realidad: Shawmut y Tremont fueron retirados del servicio en el Pacífico y reemplazados en el comercio con Filipinas por la empresa británica Andrew Weir and Company . ^{[ 14 ]} La consecuencia, en palabras del cónsul de Su Majestad en Manila en su informe de 1907, fue que "la bandera estadounidense desaparece del comercio del Pacífico con la única excepción del carguero-pasajero Minnesota de la Northern Pacific Steamship Company ". ^{[ 14 ] [ nota 2 ]} En octubre de 1908, se informó que la reunión anual de la Boston Steamship Company se pospuso a la espera de noticias sobre la venta de Shawmut y Tremont porque la compañía declaró que no podían operar sin un subsidio. ^{[ 15 ]}

En 1909, el barco fue adquirido por el Canal de Panamá. ^{[ 16 ]} El barco fue rebautizado en honor a la terminal del lado del Pacífico del Canal de Panamá en Ancón . Tanto el Ancón como su barco gemelo, el Cristóbal, operaban bajo la Línea de Vapores Ferroviarios de Panamá de la Compañía de Ferrocarriles de Panamá. ^{[ 16 ] [ 2 ]} Ambos barcos desempeñaron un papel crucial en la construcción del canal, transportando trabajadores y suministros, en particular enormes cantidades de cemento, desde Nueva York hasta Panamá para el proyecto de construcción. ^{[ 17 ]}

El 15 de agosto de 1914, el Ancon realizó el primer tránsito oficial del canal como parte de las ceremonias de inauguración. (Su buque gemelo, el Cristóbal, había realizado el primer tránsito no oficial el 3 de agosto, entregando una carga de cemento, mientras que un antiguo barco grúa francés, el Alexandre La Valley, había cruzado el canal desde el Atlántico por etapas durante la construcción, llegando finalmente al Pacífico el 7 de enero). ^{[ 18 ]}

Cinco días después del fin de la Primera Guerra Mundial, el 16 de noviembre de 1918, el Ancon fue adquirido en Nueva Orleans por la Armada de los Estados Unidos al Departamento de Guerra (Ejército) y comisionado el 28 de marzo de 1919 bajo el mando del Teniente Comandante Milan L. Pittman, USNRF, como el transporte de tropas USS Ancon (ID-1467). ^{[ 19 ]} El buque fue asignado a la Fuerza de Cruceros y Transportes de la Flota del Atlántico , realizando dos viajes de ida y vuelta desde los Estados Unidos a Francia para el regreso de las tropas a casa. ^{[ 19 ]} Al finalizar el segundo viaje, el Ancon fue dado de baja en la ciudad de Nueva York el 25 de julio de 1919 y devuelto al Departamento de Guerra. ^{[ 19 ]}

La Compañía de Ferrocarriles de Panamá reemplazó al SS Ancon en 1938 con un buque de carga de turbina de vapor más grande llamado Ancon, que posteriormente tuvo una participación significativa como el buque de mando y comunicaciones de la Armada USS Ancon (AGC-4)   en la Segunda Guerra Mundial . El antiguo Ancon permaneció en servicio en el Canal de Panamá como Ex Ancon hasta que fue vendido a un particular. ^{[ 1 ]}

En 1941, el barco fue vendido a la Permanente Steam Ship Company en Oakland, California , y rebautizado como Permanente . Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el buque pasó a manos de la Tidewater Commercial Company en Panamá, que lo rebautizó como Tidewater en 1946, y nuevamente como Continental en 1948. Dos años más tarde, la Bernstein Line en Panamá adquirió el barco y lo rebautizó como Ancon antes de enviarlo a desguace en Italia, llegando el 26 de octubre de 1950. El Ancon fue finalmente desguazado por la empresa Trosidea Ricuperi Metallici en Savona . ^{[ 20 ]}

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