SS Dakota

El Dakota fue un buque de vapor construido por la Eastern Shipbuilding Company de Groton , Connecticut, para la Great Northern Steamship Company, propiedad del magnate ferroviario James J. Hill, con el fin de mejorar y promover el comercio entre Estados Unidos y Japón. ^{[ 2 ]}

En 1904, el Great Northern Railway se esforzó por facilitar el comercio con Asia, particularmente con Japón y China, al incursionar en el negocio naviero, y como parte de este esfuerzo se encargaron dos grandes vapores de aproximadamente 20 000 TRB . El Dakota fue el segundo de estos buques, y se puso en quilla en el astillero de la Eastern Shipbuilding Company en Groton, y se botó el 6 de febrero de 1904 (astillero número 2), siendo la señorita Mary Bell Flemington de Ellendale la madrina. A la ceremonia asistieron cerca de 5000 personas, incluyendo al gobernador de Connecticut , Abiram Chamberlain , el exgobernador Thomas Waller , James J. Hill, presidente de la Great Northern Steamship Company, muchos miembros de la cámara de comercio de Minnesota y Dakota del Norte y del Sur, los senadores Hansborough y McCumber de Dakota del Norte, entre otros. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En ese momento, ella y su buque gemelo Minnesota fueron descritos como los barcos más grandes jamás construidos en Estados Unidos. El barco era de tipo toldo y fue construido utilizando las ideas más modernas de seguridad y protección naval. Tenía un doble fondo a lo largo de toda su eslora y su casco estaba subdividido en numerosos mamparos estancos. El buque fue construido con vistas al comercio del Pacífico Norte y su casco fue reforzado, con algunas de sus planchas dobles de 6,4 cm ( 2 ½ pulgadas ) de espesor. Además, el buque tenía un sistema de extinción de incendios gaseoso recientemente patentado instalado en todas sus bodegas. Cada uno de sus dos motores tenía su propio compartimento estanco construido a su alrededor, lo que teóricamente permitía al barco continuar navegando utilizando solo uno de los motores si el otro se inundaba. También estaba equipado con toda la maquinaria moderna para la carga y descarga rápida de mercancías y tenía 32 cabrestantes eléctricos y un gran número de grúas instaladas. ^{[ 5 ]} El vapor también tenía un sistema experimental de alimentación mecánica instalado con fines de prueba, y si hubiera resultado exitoso, su buque gemelo Minnesota habría sido equipado con un sistema similar.  

Además de la gran cantidad de carga que podía transportar, el Dakota también contaba con alojamiento para 218 pasajeros de primera clase, 68 de segunda clase y aproximadamente 2300 de tercera clase. ^{[ 6 ]} Los camarotes de primera clase estaban ubicados en la gran superestructura en el centro del barco, que también incluía un comedor con capacidad para aproximadamente 200 personas, una biblioteca y un tocador para damas. La cubierta del puente albergaba una sala de fumadores y una cafetería abierta las 24 horas. Para atender a tal cantidad de pasajeros, el barco contaba con una planta de refrigeración instalada, que funcionaba con el sistema American-Linde, capaz de enfriar 300 toneladas de provisiones y refrigerar 1700 toneladas de productos agrícolas. ^{[ 5 ]} El barco también estaba equipado con cuatro grandes evaporadores en su sala de máquinas, capaces de producir 30 000 galones de agua dulce por día para uso de sus calderas, pasajeros y tripulación. ^{[ 5 ]}

El Dakota podría haberse convertido fácilmente en un buque de transporte de tropas en caso de necesidad, y habría podido transportar aproximadamente 1.300 soldados, además de todo su equipo.

Después de completar con éxito las pruebas de mar de 24 horas de duración realizadas del 23 al 24 de marzo de 1905, durante las cuales el buque pudo mantener una velocidad promedio de 17,7 nudos (20,4 mph; 32,8 km/h) en un recorrido continuo de 59 millas, que pudo completar en 3 horas y 20 minutos. ^{[ 7 ]} Después de las pruebas de mar, el buque se dirigió a Newport News y entró en el dique seco donde se realizaron algunos ajustes menores y trabajos de pintura. ^{[ 6 ]}  

Tal como fue construido, el barco tenía 622 pies 0 pulgadas (189,59 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 73 pies 5 pulgadas (22,38 m) de manga , una profundidad de 41 pies 5 pulgadas (12,62 m) . ^{[ 1 ]} El Dakota fue evaluado originalmente en 20.714 TRB y 13.306 TRN y tenía un peso muerto de aproximadamente 19.000. ^{[ 1 ]} El buque tenía un casco de acero y dos máquinas de vapor de triple expansión con una potencia combinada de 2565 nhp , con cilindros de 29 pulgadas (74 cm) , 51 pulgadas (130 cm) y 89 pulgadas (230 cm) de diámetro con una carrera de 57 pulgadas (140 cm) , que impulsaban dos hélices y movían el barco a una velocidad de hasta 15,0 nudos (17,3 mph; 27,8 km/h) . ^{[ 1 ]}                 

Tras finalizar su trabajo de pintura, Dakota partió de Norfolk hacia Nueva York para su carga. Zarpó del puerto para su viaje inaugural el 28 de abril de 1905, cargada con carga general y aproximadamente 6000 toneladas de rieles de acero destinados al Ferrocarril de Alaska, que se estaba construyendo en ese momento. ^{[ 8 ]} El viaje a Sudamérica transcurrió sin mayores incidentes, con la excepción de fuertes vendavales encontrados alrededor del Cabo de Hornos , y el barco llegó sano y salvo al puerto chileno de Coronel el 28 de mayo para reabastecerse de combustible. Partió de Chile el 3 de junio y llegó a San Francisco alrededor del mediodía del 20 de junio para descargar parcialmente su carga. ^{[ 9 ]} El buque zarpó de California en la tarde del 24 de junio y llegó a Seattle alrededor del mediodía del 27 de junio, finalizando así su viaje inaugural. En general, todos los sistemas del barco funcionaron según lo previsto, con la excepción de los alimentadores mecánicos, que comenzaron a tener problemas después de cargar carbón en Chile y fallaron por completo cuando el barco llegó a Seattle. ^{[ 10 ]}

Originalmente, el Dakota tenía previsto partir hacia el Lejano Oriente el 20 de julio, pero la salida se pospuso debido a la incapacidad de sus propietarios para llenar completamente el enorme buque con carga. Finalmente, zarpó de Seattle en la madrugada del 24 de julio, con poco más de la mitad de su carga, pero solo pudo continuar hasta Cabo Flattery antes de desarrollar un grave problema en su motor de estribor y se vio obligado a regresar. A su regreso, toda su carga y pasajeros fueron trasladados a Minnesota mientras se dirigía al astillero naval de Puget Sound para reparaciones. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Después de terminar sus reparaciones el 9 de agosto, el buque regresó a puerto y esta vez embarcó más de 20 000 toneladas de carga, la mayor parte consistía en 19 locomotoras, 100 vagones de ferrocarril y 20 000 fardos de algodón. Dakota zarpó para su primer viaje transpacífico el 20 de septiembre, llevando, además de carga, un gran número de pasajeros entre ellos Yamaza Enjirō , HW Dennison y otros cinco miembros de la delegación japonesa que acababa de terminar de negociar con éxito el Tratado de Portsmouth . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Llegó a Yokohama el 5 de octubre, descargando la mayor parte de su carga y desembarcando a muchos de sus pasajeros, incluida la delegación japonesa, y zarpó hacia Shanghái llegando el 28 de octubre. En su viaje de regreso, se incendió el 12 de noviembre mientras estaba anclado en Kobe , lo que retrasó su partida. ^{[ 17 ]} Los daños del incendio fueron aparentemente mínimos y Dakota pudo zarpar de Yokohama el 16 de noviembre con aproximadamente 7000 toneladas de carga y 62 pasajeros, llegando a Seattle el 29 de noviembre finalizando su primer viaje transpacífico. A partir de su segundo viaje transpacífico, que partió el 16 de diciembre de 1905, Dakota visitó Manila además de los puertos de Japón y Shanghái y Hong Kong en China. ^{[ 18 ]} Regresó a Seattle el 28 de febrero de 1906, llevando, entre otros pasajeros, a miembros de la Alta Comisión Imperial China encabezada por el príncipe Tsai Tseh enviados para estudiar las condiciones políticas y comerciales de los Estados Unidos y los países europeos. ^{[ 19 ]} En el viaje de regreso durante su tercer viaje, Dakota batió el récord de velocidad anterior que ostentaba elEl Empress of India pudo cubrir la distancia de Yokohama a Cabo Flattery en 9 días y medio con 2000 toneladas de carga y 199 pasajeros a bordo. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Hundimiento

El Dakota partió de Seattle el 17 de febrero de 1907 para su séptimo viaje transpacífico. El barco estaba al mando del capitán Emil Francke, un antiguo oficial de la marina alemana y antiguo capitán del vapor St. Louis de la American Line , y tenía una tripulación compuesta por 59 blancos y 220 chinos. El barco transportaba 94 pasajeros y 6720 toneladas de carga general, compuesta principalmente de algodón, trigo y harina, valorada en 445 984,00 dólares. El vapor pasó Inuboye alrededor del mediodía del 3 de marzo y llegó a la vista del faro de Nojimazaki por la tarde, con un tiempo despejado y mar en calma. ^{[ 22 ]} Como el barco se retrasó un poco en su salida, el capitán Francke quiso recuperar el tiempo perdido y llegar a Yokohama antes de que oscureciera y evitar los barcos pesqueros que inundarían la bahía de Tokio y obligarían al barco a reducir considerablemente la velocidad. Aproximadamente a las 16:00, el capitán Francke relevó al primer oficial y tomó el control del puente. En ese momento , el barco viajaba a unos 16 + 1/2 nudos (19,0 mph; 30,6 km/h) y navegaba muy cerca de la costa , en contra de una práctica aceptada, ya que se sabe que la zona está llena de rocas y arrecifes submarinos.  

A las 17:04, mientras los pasajeros a bordo disfrutaban de su té en cubierta, el vapor encalló a toda velocidad sobre un arrecife a aproximadamente una milla de Shirahama. ^{[ 22 ]} Debido a la velocidad del buque, recorrió aproximadamente tres cuartas partes de su eslora sobre el arrecife antes de detenerse, dañando su casco en el proceso. El barco se llenó rápidamente de agua, hundiendo su proa hasta el segundo mástil y apagando los motores, quedando solo su popa sobre el agua. El pánico se extendió entre los pasajeros, pero la tripulación restableció rápidamente el orden y se arriaron los botes salvavidas. Al estar a solo una milla de la costa, un gran número de sampanes acudieron en su ayuda, así como los botes de un vapor cercano, el Tokai Maru, que presenció todo el incidente. Todos los pasajeros y la tripulación llegaron a tierra sanos y salvos, y fueron alojados en el faro y en aldeas cercanas, ya que la zona estaba muy poco poblada. ^{[ 22 ]} El vapor Omi Maru fue enviado desde Yokohama para recoger a los pasajeros, pero tuvo que regresar con las manos vacías ya que era imposible acercarse a los restos del naufragio. Durante la noche del 3 de marzo, los restos del Dakota fueron saqueados por los lugareños y, en respuesta, el gobierno japonés envió el crucero Yaeyama y un torpedero para que estuvieran preparados para prevenir nuevos incidentes, pero solo permanecieron allí por un corto tiempo debido a la imposibilidad de acercarse a los restos del naufragio. ^{[ 23 ] [ 22 ] [ 24 ]}

Aproximadamente a las 08:40 del 5 de marzo, el vapor Hakuai Maru llegó al lugar para embarcar a los supervivientes, pero nuevamente le fue imposible completar la tarea debido al fuerte viento y al mar agitado. En cambio, los pasajeros y la tripulación, con la excepción del capitán Francke y algunos oficiales que se quedaron atrás, viajaron por tierra hasta la cercana ciudad de Tateyama, donde el Hakuai Maru los embarcó a todos junto con diez sacos de correo y partió a las 16:30 hacia Yokohama, llegando al puerto aproximadamente a las 21:00. ^{[ 22 ]} La mayoría de la tripulación partió de Yokohama el 11 de marzo hacia Tacoma a bordo del vapor Tremont , mientras que la mayoría de los pasajeros blancos regresaron a Estados Unidos vía Siberia . ^{[ 25 ]}

El 11 de marzo, los propietarios abandonaron el buque a los aseguradores, y James Hill cobró 2.500.000,00 dólares del seguro. ^{[ 26 ]} Posteriormente, buzos examinaron los restos del naufragio y afirmaron que el fondo solo tenía cuatro agujeros en el lado de estribor y que las perspectivas de reflotar el buque no eran tan malas como habían pensado inicialmente. ^{[ 22 ]} Las operaciones de salvamento comenzaron el 19 de marzo, pero solo duraron cuatro días, ya que el Dakota se partió por la mitad durante un vendaval entre el 22 y el 23 de marzo. Solo se salvó alrededor del 5% de su carga. ^{[ 27 ]} En mayo de 1907, los restos del naufragio se desintegraron por completo y desaparecieron bajo el agua.

En abril de 1907 se llevó a cabo una investigación sobre la pérdida en Seattle. El capitán Francke afirmó que el barco fue arrastrado contra las rocas por una fuerte corriente y que todos sus intentos de cambiar el rumbo fueron infructuosos debido a que el mecanismo de dirección no respondía. ^{[ 28 ]} Su ingeniero jefe afirmó que no hubo ningún problema con el mecanismo de dirección. La comisión declaró a Emil Francke culpable de navegación negligente e irresponsable, ya que navegó demasiado rápido y demasiado cerca de la costa, conocida por sus peligros, nunca intentó determinar la posición del barco porque no se realizaron sondeos y abandonó el barco demasiado pronto, dejándolo expuesto a los saqueadores a pesar de que el buque permaneció a flote durante muchos días después del accidente. Se le suspendió la licencia por 2 años y medio , pero como su licencia expiró el 2 de mayo y la decisión se dictó después de esa fecha , no era legalmente ejecutable. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Sin embargo, el capitán Francke apeló la decisión y el castigo se redujo primero a 18 meses, pero luego fue censurado nuevamente. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Después de que el barco se perdió, Hill juró no construir más barcos bajo la bandera estadounidense, señalando el alto costo de mantener un barco en Estados Unidos en comparación con Japón debido a restricciones que consideraba "onerosas". ^{[ 33 ]} Hill finalmente construyó más barcos como el Great Northern y el Northern Pacific .

• Fotografía del SS Dakota en el muelle.
• Fotos del SS Dakota en el muelle y en cubierta: #1 , #2 , #3 , #4
• El Dakota se hunde por la proa (*nota: todos los botes salvavidas se han botado con éxito por el lado de estribor).
• Vista de popa del Dakota hundiéndose, 3 de marzo de 1907.
• Varias vistas de los restos del SS Dakota : #1 vista desde la proa de estribor , ... #2 vista de proa desde el bote salvavidas , ... #3 vista de popa desde el bote salvavidas
• La proa del SS Dakota queda sumergida mientras se hunde.
• Postales del hundimiento del Dakota #1 , .. #2 ,.. #3 , .. #4

34°54′N 139°50′E / 34.900°N 139.833°E / 34.900; 139.833