Automedón SS

El SS Automedon era un buque de vapor de carga refrigerada de la Blue Funnel Line . Fue botado en 1921 en el río Tyne como parte de una clase de 11 barcos destinados a reemplazar muchos de los que la Blue Funnel había perdido en la Primera Guerra Mundial .

El Atlantis, un crucero auxiliar y corsario alemán reconvertido , capturó y hundió al Automedon en 1940 en el Océano Índico . ^{[ 1 ]} Su captura es notable porque transportaba documentos de alto secreto dirigidos al Comando Británico del Lejano Oriente . Su captura pudo haber influido en la decisión de Japón de entrar en la Segunda Guerra Mundial .

Automedon era el auriga de Aquiles en la Ilíada de Homero . Este fue el primero de los tres barcos de Blue Funnel Line que recibieron su nombre. El segundo fue un buque a motor botado en 1949 y desguazado en 1972. ^{[ 2 ]} El tercero fue un buque a motor botado en 1948 como Cyclops , rebautizado como Automedon en 1975 y desguazado en 1977. ^{[ 3 ]}

Blue Funnel Line perdió 16 barcos en la Primera Guerra Mundial. Posteriormente, la compañía reemplazó su flota, principalmente con una clase de 11 nuevos buques de vapor de aproximadamente 460 pies (140 m) de eslora registrada , 58 pies (18 m) de manga y un tonelaje de aproximadamente 7500 TRB , todos botados entre 1920 y 1923. ^{[ 4 ]}     

Blue Funnel encargó los buques de la nueva clase a cinco astilleros diferentes. Palmers Shipbuilding and Iron Company construyó dos, el Automedon en Jarrow y el Meriones en Hebburn , ambos botados en 1921. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Palmers botó el Automedon el 4 de diciembre de 1921 y lo completó en marzo de 1922. Como la mayoría de los buques de su clase, estaba propulsado por dos turbinas de vapor que accionaban una sola hélice mediante engranajes de doble reducción . Entre ambas, sus turbinas desarrollaban 6000 SHP y le proporcionaban una velocidad de 14,5 nudos (27 km/h) . ^{[ 5 ]} Sus bodegas contaban con espacio refrigerado para 111 000 pies cúbicos ( 3143 m³ ⁾ de carga. ^{[ 7 ]}  

En 1934, las letras de código KNQG del Automedon ^{[ 8 ]} fueron reemplazadas por el indicativo GBZR, y se le instaló un sistema de localización de dirección inalámbrico . ^{[ 9 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Automedon navegó mayormente sin escolta. Cuando comenzó la guerra en septiembre de 1939, se dirigía de Gran Bretaña a Australia vía el Canal de Suez y Colombo . Regresó por la misma ruta, llegando a Liverpool el 3 de marzo de 1940. ^{[ 10 ]}

El 31 de marzo de 1940, el Automedon zarpó de Liverpool rumbo a Australia, pero esta vez navegó vía Freetown en Sierra Leona y Durban en Sudáfrica . Regresó por la misma ruta, llegando a Liverpool el 21 de agosto. ^{[ 10 ]}

El 25 de septiembre de 1940, el Automedon partió de Liverpool hacia el Lejano Oriente . Navegó con el convoy SL 42, que la llevó hasta Freetown. Luego navegó sin escolta hasta Durban, donde estuvo en puerto del 25 al 29 de octubre. ^{[ 10 ]} Su cargamento incluía aviones embalados, automóviles, repuestos, licores, cigarrillos, correo en sacos y alimentos, incluyendo carne congelada, con destino a Penang , Singapur , Hong Kong y Shanghái .

Aproximadamente a las 07:00 horas del 11 de noviembre de 1940, el crucero auxiliar alemán Atlantis  interceptó al Automedon a unas 250 millas náuticas (460 km) al noroeste de Sumatra , acercándose en un rumbo que los acercaría. A las 08:20 horas, cuando el Automedon se encontraba a menos de 5000 metros (16 000 pies) de distancia, el Atlantis izó su pabellón alemán y destapó sus cañones. El Automedon respondió de inmediato transmitiendo una señal de socorro, pero solo logró enviar "RRR – Automedon – 0416N" ("RRR" significaba "bajo ataque de un corsario armado") antes de que el Atlantis interfiriera su transmisión. ^{[ 11 ]}  

El Atlantis abrió fuego desde una distancia de 2000 metros (6600 pies) , cuatro salvas impactaron en el Automedon en el centro del barco. Los primeros proyectiles destruyeron el puente del Automedon , matando a todos los presentes excepto a su timonel, Stan Hugill . Su capitán , William Brown Ewan, estaba en el puente y fue uno de los fallecidos. El Automedon seguía navegando a toda velocidad y un tripulante intentó alcanzar el cañón DEMS en su popa para devolver el fuego. El Atlantis disparó una última salva que impactó en el barco, matando al artillero y deteniendo al Automedon . 

El primer oficial del Automedon recibió al grupo de abordaje del Atlantis cuando subieron a bordo. Ulrich Mohr, del Atlantis, declaró posteriormente que el Automedon se encontraba en el peor estado que jamás había visto; el bombardeo a corta distancia había destruido prácticamente todas las estructuras por encima del casco, y nada había quedado intacto. Seis tripulantes habían muerto y doce resultaron heridos. Seis de los heridos fueron trasladados de inmediato al Atlantis para recibir tratamiento médico. ^{[ 11 ]}

Después de que la pasajera Sra. Violet Ferguson solicitara que se rescatara su juego de té, se descubrió la cámara acorazada. Una búsqueda exhaustiva del Automedon reveló 15 bolsas de correo ultrasecreto para el Comando Británico del Lejano Oriente, incluyendo una gran cantidad de tablas de decodificación, órdenes de la Flota, instrucciones de artillería e informes de Inteligencia Naval. El hallazgo más significativo fue una pequeña bolsa verde encontrada en la sala de cartas cerca del puente. Marcada como "Altamente Confidencial" y equipada con agujeros para facilitar su hundimiento en caso de ser arrojada por la borda, la bolsa contenía un sobre dirigido a Robert Brooke-Popham , Comandante en Jefe del Comando Británico del Lejano Oriente. El sobre contenía documentos preparados por la División de Planificación del Gabinete de Guerra Británico , que incluían sus evaluaciones de la fuerza y ​​el estado de las fuerzas terrestres y navales británicas en el Lejano Oriente, un informe detallado sobre las defensas de Singapur e información sobre el papel que desempeñarían las fuerzas australianas y neozelandesas en el Lejano Oriente en caso de que Japón entrara en la guerra del lado del Eje. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El capitán Bernhard Rogge del Atlantis estableció un plazo de tres horas para el traslado de 31 tripulantes británicos y 56 chinos, tres pasajeros, sus pertenencias, toda la carne y los alimentos congelados, así como los documentos y el correo del barco. Le preocupaba que otro barco que observara a las dos embarcaciones inmóviles adivinara rápidamente lo que estaba sucediendo y enviara un mensaje de radio antes de que el Atlantis pudiera actuar. El Automedon fue considerado demasiado dañado para ser remolcado, por lo que a las 15:07 horas fue hundido con cargas explosivas. Sus supervivientes finalmente llegaron a Burdeos a bordo del petrolero noruego capturado Storstad .

El capitán Rogge se percató de la importancia del material de inteligencia que había capturado del Automedon y rápidamente transfirió los documentos al barco Ole Jacob , capturado anteriormente, ordenando al capitán de navío Paul Kamenz y a seis de sus tripulantes que se hicieran cargo del barco y llevaran el material capturado a los representantes alemanes en Japón. ^{[ 14 ]}

El 4 de diciembre de 1940, Ole Jacob llegó a Kobe , Japón. El correo llegó a la embajada alemana en Tokio el 5 de diciembre y luego fue transportado a mano a Berlín a través del Ferrocarril Transiberiano . Se entregó una copia al gobierno japonés, y algunos argumentan que influyó en la decisión japonesa de iniciar lo que denominó la " Guerra de la Gran Asia Oriental ". ^{[ 15 ]} Tras la entrada de Japón en la guerra y la caída de Singapur , el capitán Rogge recibió una katana ornamentada el 27 de abril de 1943. Japón solo entregó tres espadas de este tipo a extranjeros; las otras fueron para Hermann Göring y Erwin Rommel . ^{[ 16 ]}

• Arnold, Michael (2011). El sacrificio de Singapur: El mayor error de Churchill . Singapur: Marshall Cavendish International Asia Pte Ltd. págs. 79–92 . ISBN  9789814435437.
• Duffy, James P. (2005). La flota pirata secreta de Hitler: Los barcos más letales de la Segunda Guerra Mundial . Lincoln, NE: University of Nebraska Press. ISBN 0-8032-6652-9.
• Le Fleming, HM (1961). Barcos de la Blue Funnel Line . Southampton: Adlard Coles Ltd.
• Seki, Eiji (2006). El juego de té de la Sra. Ferguson, Japón y la Segunda Guerra Mundial: Las consecuencias globales tras el hundimiento del SS Automedon por Alemania en 1940. Londres: Global Oriental . ISBN 978-1-905246-28-1.
• Slavic, Joseph P. (2003). El crucero del corsario alemán Atlantis . Annapolis, MD: Naval Institute Press. pág.  111. ISBN 1-55750-537-3.

• Cortazzi, Hugh (7 de enero de 2007). "Cómo un barco mercante condenó a una colonia" . The Japan Times .