SS Reina Británica

El British Queen fue un transatlántico británico , el segundo barco de vapor construido para la ruta transatlántica, cuando fue comisionado en 1839. Fue el barco de pasajeros más grande del mundo entre 1839 y 1840, siendo superado entonces por el SS President  . Recibió su nombre en honor a la reina Victoria y era propiedad de la British and American Steam Navigation Company . El British Queen habría sido el primer barco de vapor transatlántico de no haber sufrido un retraso de 18 meses debido a la liquidación de la empresa contratada originalmente para construir su motor. ^{[ 4 ]}

Como el barco más grande del mundo, el British Queen era más espacioso y cómodo que sus contemporáneos. Nunca ganó la Cinta Azul ^{[ 5 ]} , pero igualó las velocidades del Great Western en dirección oeste entre 1838 y 1840, y fue menos de medio nudo más lento en dirección este. ^{[ 4 ]}

Tras completar nueve viajes de ida y vuelta, el British Queen fue dado de baja en 1841 cuando el tráfico marítimo de vapor británico-estadounidense colapsó debido a la pérdida del President con toda su tripulación a bordo. Fue vendido al gobierno belga para un servicio Amberes - Cowes - Nueva York que comenzó en 1842. Sin embargo, este resultó infructuoso y fue dado de baja nuevamente después de tres viajes de ida y vuelta. El British Queen era de construcción ligera y fue desguazado en 1844 al no encontrarle ninguna utilidad a este transatlántico pionero. ^{[ 4 ]}

El plan descrito en el prospecto de British and American contemplaba la colocación de cuatro buques de 1200 TRB en la ruta Londres-Nueva York con salidas quincenales en cada dirección. ^{[ 6 ]} Sin embargo, el tamaño de la primera unidad de la compañía se aumentó a 1850 TRB después de que se supiera que Great Western había encargado un buque de 1350 TRB para su primer transatlántico. ^{[ 7 ]} Diseñado por Macgregor Laird , el British Queen tenía capacidad para 207 pasajeros, en comparación con los 148 del Great Western . Con 30 pies de ancho, su salón era 9 pies más ancho que el del Great Western . ^{[ 4 ]}

Laird contrató a Curling and Young de Londres para construir el casco y tenía la intención de contratar al ingeniero escocés Robert Napier para construir el motor. Sin embargo, la oferta de Napier de 20 000 libras esterlinas se consideró demasiado alta, y otro constructor de motores escocés, Claud Girdwood, presentó una oferta más baja. Desafortunadamente, la empresa de Girdwood quebró antes de completar el trabajo y la empresa de Napier fue contratada para construir el motor. El retraso le costó a British and American 18 meses cruciales mientras continuaban las obras del Great Western . ^{[ 6 ]}

Originalmente, el primer transatlántico británico-estadounidense iba a llamarse Royal Victoria en honor a la princesa Victoria, pero el nombre se cambió a British Queen cuando el barco fue botado el 24 de mayo de 1838 porque Victoria acababa de ascender al trono. Cuando el nuevo barco fue remolcado a Escocia para instalarle el motor, se determinó que el casco no era lo suficientemente resistente y Napier instaló refuerzos adicionales. ^{[ 6 ]}

El British Queen partió de Londres para su viaje inaugural a Nueva York el 11 de julio de 1839 e hizo escala en Portsmouth antes de entrar en el Atlántico. Con todos los asientos ocupados, incluyendo a Samuel Cunard , llegó 15 días y medio después. ^{[ 8 ]} El British Queen zarpó de Nueva York para su regreso el 1 de agosto, con una hora de diferencia respecto al Great Western , y llegó a Portsmouth el 15. Ambos barcos navegaron aproximadamente la misma cantidad de millas cada día antes de que el Great Western fondeara en Avonmouth. El British Queen completó dos viajes de ida y vuelta adicionales en 1839 y cinco en 1840. Su capitán afirmó que su viaje hacia el oeste en mayo de 1840, de 13 días y 11 horas, fue mejor que el récord del Great Western , pero la afirmación no se reconoce porque fue de práctico a práctico, en lugar del entonces aceptado de ancla a ancla. Durante el período de tres años de 1838 a 1840, tanto el British Queen como el Great Western promediaron 7,95 nudos (14,72 km/h) hacia el oeste. Las velocidades medias en dirección este fueron de 9,55 nudos (17,69 km/h) para el Great Western y de 9,1 nudos (16,9 km/h) para el British Queen . Un informe al gobierno británico concluyó que el British Queen era "rápido con poco viento y con una ligera brisa de popa". ^{[ 4 ]}   

Durante la remodelación del British Queen después de la temporada de 1840, sus paletas de paletas se cambiaron por un diseño fijo para evitar litigios con el titular de la patente. En su primer viaje de 1841, su rueda de paletas de babor falló al sexto día, cuando los flotadores unidos a las paletas se desprendieron uno a uno. La tripulación estaba realizando reparaciones temporales en alta mar cuando el barco fue azotado por un vendaval. El British Queen finalmente arribó a Halifax en lugar de Nueva York después de 20 días en el mar. Su regreso fue a Liverpool, que se convertiría en su nueva terminal en el Reino Unido. Sin embargo, fue puesto en dique seco a su llegada cuando British and American quebró después de la pérdida del President . ^{[ 4 ]}

En agosto de 1841, el British Queen fue vendido al gobierno belga para un servicio Amberes-Cowes-Nueva York que comenzó en mayo de 1842. ^{[ 9 ]} En señal de respeto a la reina Victoria, los belgas conservaron su nombre y navegó con oficiales e ingenieros británicos. El pasaje costaba 21 libras, sin incluir las comidas, que tenían un costo adicional. El servicio no tuvo éxito y el British Queen nunca transportó más de 50 pasajeros. Sus tiempos de travesía eran lentos y necesitó 26 días para llegar a Cowes desde Nueva York en su tercer y último viaje de ida y vuelta después de verse obligado a repostar en las Azores. Permaneció en Amberes durante los dos años siguientes antes de ser desguazado. ^{[ 4 ]}