SS Catalina

El SS Catalina , también conocido como El Gran Vapor Blanco , fue un buque de vapor de 92 metros de eslora construido en 1924 que prestó servicio de pasajeros en la ruta de 42 kilómetros entre Los Ángeles y la isla de Santa Catalina desde 1924 hasta 1975. Según la Sociedad Histórica de Buques de Vapor de América , el Catalina transportó más pasajeros que cualquier otro buque en el mundo. Desde el 25 de agosto de 1942 hasta el 22 de abril de 1946, el barco sirvió como transbordador de tropas del Ejército de los EE. UU. (US Army FS-99) en el puerto de embarque de San Francisco, transportando a más de 800 000 soldados y otro personal militar entre los campamentos de embarque y los muelles de salida.

Después de un período de servicio como discoteca flotante, el barco encalló en un banco de arena en el puerto de Ensenada , México, en 1997 y se hundió parcialmente en el lugar. Después de que fracasara un intento de rescate para devolverlo a su estado original, fue desguazado en 2009. ^{[ 4 ]}

Catalina fue construido a un costo reportado de $1 millón ^{[ 5 ] [ 6 ]} por la Los Angeles Shipbuilding and Drydock Company para la Wilmington Transportation Company, que había prestado servicio a la isla Catalina durante mucho tiempo y fue comprada junto con la isla por el magnate de la goma de mascar y la confitería William Wrigley Jr. . ^{[ 7 ] [ 8 ]} El barco se uniría a los vapores Avalon , Cabrillo y Hermosa que ya prestaban servicio a la isla y fue diseñado para hacer el viaje desde el puerto de Los Ángeles hasta Avalon de 25,5 millas náuticas (29,3 mi; 47,2 km) en una hora y media. ^{[ 9 ]}  

Catalina era un vapor de pasajeros de acero con doble hélice . Tenía 301 pies 7,5 pulgadas (91,9 m) de eslora total , 285 pies (86,9 m) de eslora entre perpendiculares , 52 pies (15,8 m) de manga moldeada en la cubierta principal, 44 pies (13,4 m) de manga en la línea de flotación, con un calado medio de 13 pies 5 pulgadas (4,1 m) a un desplazamiento de carga de 2390 toneladas. ^{[ 9 ]} El casco era de doble fondo con tanques para combustible y lastre de agua con seis mamparos transversales estancos que se extendían hasta la cubierta principal. ^{[ 9 ]} La propulsión se realizaba mediante dos máquinas de vapor de triple expansión con cilindros de 20,5 pulgadas (0,52 m) , 35 pulgadas (0,89 m) y 60 pulgadas (1,52 m) y carrera de 36 pulgadas (0,91 m) , alimentadas por cuatro calderas de tiro forzado y diseñadas para 3600 ihp a 100 revoluciones. ^{[ 9 ]} Dos generadores de 40 kilovatios proporcionaban energía eléctrica. ^{[ 9 ]}             

Diseñado para operar durante el día, tenía una cubierta de salón y un salón de baile principalmente acristalados con una cubierta de paseo. ^{[ 9 ]} Había diez camarotes en la cubierta principal y cuatro camarotes más una suite del propietario en la cubierta de paseo. ^{[ 9 ]} Una característica única del barco era la disposición de los botes salvavidas, que estaban estibados en huecos en el casco justo por encima de la línea de flotación para mantener limpias las cubiertas de pasajeros y permitir un lanzamiento rápido y eficiente. ^{[ 9 ]}

La colocación de la quilla del Catalina tuvo lugar el 26 de diciembre de 1923. Funcionarios de la compañía y de la ciudad de Los Ángeles estuvieron presentes en su botadura el 3 de mayo de 1924; la entrega se realizó el 1 de julio de 1924. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

Entre 1924 y 1975, el Catalina transportó aproximadamente 25 millones de pasajeros entre Los Ángeles y el puerto de Avalon . Según la Sociedad Histórica de Barcos de Vapor de América, transportó más pasajeros que cualquier otro buque en el mundo. ^{[ 11 ]}

En su apogeo, el barco era conocido como el "Gran Vapor Blanco" y transportaba 2000 pasajeros a la vez en el viaje de dos horas y media a Catalina. ^{[ 12 ]} Entre sus pasajeros famosos se encontraban los presidentes Calvin Coolidge y Herbert Hoover , el actor Robert Mitchum y muchos de los grandes músicos de la era de las grandes bandas . ^{[ 13 ]} El Los Angeles Times recordó el viaje a Avalon :

"Abordar el Catalina en su apogeo era entrar en un mundo de lujosos sofás de cuero y reluciente teca. En la cubierta superior, la gente bailaba al son de grandes orquestas. Magos y payasos entretenían a los pasajeros. En la cubierta inferior, los jóvenes jugaban al escondite entre los botes salvavidas, y las parejas buscaban rincones apartados donde podían estar a solas. ... Los residentes recuerdan con cariño los rituales con los que se recibía al barco al acercarse a la isla: lanchas rápidas lo rodeaban, esquiadores acuáticos surcaban su enorme estela. Más cerca de la costa, los niños nadaban para bucear y recoger las monedas que los pasajeros arrojaban a la bahía. La gente de Avalon se reunía para cantar cuando los pasajeros desembarcaban del barco que atracaba cerca del centro del pueblo." ^{[ 14 ]}

El 24 de diciembre de 1951, United Press informó que Catalina había regresado al servicio en el puerto de Los Ángeles después de una revisión de dos meses y una inspección anual. ^{[ 15 ]}

En 1958, el viaje de 26 millas a la isla Catalina se hizo famoso gracias a la exitosa canción de Four Preps , " 26 Miles (Santa Catalina) ". La canción alcanzó el puesto número 2 en las listas de música popular de Estados Unidos. También se canta la distancia métrica de "40 kilómetros".

En 1960, harto de los excesivos impuestos y la presión sindical, Phillip K. Wrigley vendió el barco a un grupo de inversores, entre los que se encontraban el presidente de MGRS, Charlie Stillwell, y el vicepresidente, Vern Maynard, quien también era presidente de Channel Concessions. Maynard dirigió el barco y gestionó el Casino Ballroom a principios y mediados de la década de 1960.

El barco aparece en la película de 1967 " Catalina Caper ".

El 25 de agosto de 1942, Catalina fue entregado a la Administración de Transporte Marítimo de Guerra (WSA). La propiedad permaneció en manos de la Compañía de Transporte de Wilmington de Wrigley, y el buque fue fletado a casco desnudo por el Departamento de Guerra en la misma fecha. ^{[ 16 ]} El ferry fue designado como Buque de Carga Costera y Pasajeros (FS) y se le asignó el número del Ejército FS-99 . ^{[ 17 ]} El FS-99 del Ejército de los EE. UU. se utilizó para transportar tropas desde los campamentos de embarque hasta los transportes oceánicos en todo el Puerto de Embarque de San Francisco . ^{[ 18 ]} La capacidad de tropas del buque era de 2500 con una tripulación civil de 39 oficiales y hombres. ^{[ 19 ]}

Cuando el Ejército comenzó a equipar sus grandes transportes oceánicos con nuevos radares en 1946, se instaló un equipo obsoleto a bordo del FS-99 y se ajustó para detectar objetos cercanos para pruebas en condiciones portuarias. ^{[ 18 ]} Las pruebas fueron exitosas y el capitán del barco, Howard J. King, afirmó que "no podría prescindir de él". ^{[ 18 ]} Se instaló un nuevo radar Raytheon modelo S0-8, convirtiendo al barco en el primer buque portuario del Ejército equipado con él, y en su primer uso en un viaje regular que transportaba tropas que regresaban al Campamento Stoneman localizó el ferry del Ejército Hayward varado en la niebla. ^{[ 18 ]}

La última semana del barco, antes de ser declarado excedente para el puerto y las necesidades del Ejército, fue la más activa, con 12.764 militares transportados. ^{[ 19 ]} El barco había sido el último contacto que las tropas tuvieron con el transporte continental antes de abordar los transportes oceánicos y los envíos al extranjero, y ahora era el primero para los que regresaban del Pacífico. ^{[ 19 ]} En su último viaje, fue entregado a WSA por su capitán de servicio del Ejército, el ex piloto fluvial de Sacramento, Capitán Howard J., y puesto bajo el mando de su capitán en tiempos de paz, Capitán EL Mussetter. ^{[ 19 ]} El barco fue devuelto al servicio civil el 22 de abril de 1946. ^{[ 16 ]}

El FS-99 transportó más personal militar que cualquier otro transporte militar, con un total de aproximadamente 820.000 soldados transportados dentro del área de la Bahía de San Francisco. ^{[ 11 ] [ 19 ]}

A principios de la década de 1970, los buques más pequeños y rápidos dificultaron que Catalina compitiera por el tráfico de pasajeros, y fue retirada del servicio en 1975. ^{[ 11 ]}

En 1977, el promotor inmobiliario Hymie Singer compró el Catalina en una subasta por 70.000 dólares como regalo de San Valentín para su esposa. ^{[ 13 ]} El barco fue trasladado durante varios años entre Newport Beach , San Diego , la bahía de Santa Mónica y Long Beach . En un momento dado, se propuso que transportara turistas por el río Nilo , pero su calado de 21 pies era demasiado profundo para el río. ^{[ 20 ]} Mientras el barco iba de un puerto a otro, un escritor señaló: «Dos veces se soltó de sus amarras en Long Beach y una vez casi chocó con un petrolero; era como si el barco se rebelara contra su destino, habiendo pasado de ser una fuente de orgullo a una vergüenza y a un peligro naval». ^{[ 11 ]}

En 1985, Singer trasladó Catalina a Ensenada, Baja California , donde se convirtió en el centro de una serie de emprendimientos comerciales fallidos, incluyendo una discoteca flotante y el Catalina Bar and Grill. A finales de 1997, el barco se soltó de sus amarras y encalló en un banco de arena en el puerto de Ensenada. Permaneció semisumergido y atascado. Tras años de abandono, estaba muy deteriorado y oxidado, y había sido despojado por saqueadores y vándalos. Los conservacionistas habían intentado desde finales de la década de 1990 recaudar fondos para devolver Catalina a Los Ángeles para su restauración, ^{[ 14 ]} pero finalmente fue desmantelado a partir de enero de 2009 ^{[ 4 ]} y completado a finales de 2009 o principios de 2010.

Catalina fue reconocida como Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles (LAHCM #213) por la Comisión de Patrimonio Cultural de la ciudad, ^{[ 21 ]} y fue un Monumento Histórico de California . Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976.

El barco apareció en el episodio 736 de Visiting... with Huell Howser. ^{[ 22 ]}

El marcador de Monumento Histórico de California en el Puerto de Los Ángeles, Muelle 96 dice: ^{[ 23 ]}

• N.º 894 SS CATALINA – Conocido popularmente como el Gran Vapor Blanco, este barco fue construido especialmente por William Wrigley para servir como ferry de pasajeros a la isla Catalina. Fue bautizado el 23 de mayo de 1924. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue requisado para su uso como transporte de tropas, pero en 1946 reanudó sus viajes a Avalon.

• Lista de lugares históricos registrados en Los Ángeles

• Fotos del nuevo vaporizador y salón de baile
• En un día despejado se puede ver Catalina ( revista Sunset , septiembre de 1962)
• Foto: Veteranos del Pacífico a bordo del ferry Catalina del puerto de embarque de San Francisco , dirigiéndose desde los muelles de desembarque hacia Camp Stoneman.
• El SS Catalina: Los primeros 75 años de un "gran vapor blanco" por Shawn J. Dake
• Escapist.com: Información sobre el barco de vapor SS Catalina
• Asuntos marítimos: SS Catalina

• Vídeo del Catalina deteriorándose en el puerto de Ensenada.
• Vídeo: "Los grandes vapores blancos rumbo a Catalina"
• Vídeo: "El gran barco de vapor blanco"