SS Comodoro

El SS Commodore era un barco de vapor estadounidense que naufragó frente a las costas de Florida el 2 de enero de 1897, mientras se dirigía a Cuba . El suceso quedó inmortalizado cuando el pasajero y escritor Stephen Crane , que viajaba como corresponsal de guerra para el sindicato Bacheller-Johnson, escribió el clásico cuento " El bote abierto " sobre su experiencia.

El barco zarpó de Jacksonville, Florida, con 27 o 28 hombres y un cargamento de suministros y municiones para los rebeldes cubanos, en la víspera de Año Nuevo de 1896. En el río St. Johns, a menos de 3 km  de Jacksonville, el Commodore chocó contra un banco de arena en medio de una densa niebla y dañó su casco. Aunque fue remolcado al día siguiente, volvió a encallar en Mayport, Florida, y sufrió más daños. Esa misma noche se produjo una fuga en la sala de calderas y, como consecuencia del mal funcionamiento de las bombas de agua, el barco quedó a la deriva a unos 26 km  de Mosquito Inlet (ahora llamada Ponce de León Inlet). A medida que el barco se inundaba, Crane describió la sala de máquinas como "una escena sacada en ese momento de la cocina del Hades".

Los botes salvavidas del Commodore fueron arriados en la madrugada del 2 de enero de 1897, y el barco se hundió a las 7 de la mañana. Crane fue uno de los últimos en abandonar el barco en un bote de 3 metros (10 pies). Él y otros tres hombres (incluido el capitán, Edward Murphy) estuvieron a la deriva frente a la costa de Florida durante un día y medio antes de intentar desembarcar en Daytona Beach. Sin embargo, el pequeño bote volcó en el oleaje, obligando a los exhaustos hombres a nadar hasta la orilla; uno de ellos, un engrasador llamado Billie Higgins, murió. El desastre fue noticia de primera plana en los periódicos de todo el país; circularon rumores de que el barco había sido saboteado, pero nunca se confirmaron.

Durante 2002-2004 se iniciaron tres temporadas de investigación arqueológica ^{[ 1 ]} con el fin de documentar arqueológicamente los restos expuestos e identificar definitivamente la embarcación. Los resultados de este trabajo de campo se incorporaron posteriormente a una tesis de maestría ^{[ 2 ]} elaborada por Kimberly Eslinger Faulk, ^{[ 3 ]} entonces estudiante de posgrado en el Programa de Estudios Marítimos de la Universidad de East Carolina. Durante dos semanas en mayo de 2002, Faulk, un equipo de buzos técnicos de la Fundación Cambrian, representantes de PILHA y el videógrafo Rick Allen de Nautilus Productions completaron el primer estudio arqueológico del sitio del naufragio. En consonancia con la misión del Faro de proteger el sitio del naufragio y dar a conocer mejor su importancia para los habitantes de Ponce Inlet y Daytona Beach, Florida, se establecieron los parámetros del proyecto para un estudio arqueológico profesional del sitio. Nautilus Productions proporcionó servicios de mosaico de vídeo, documentación del sitio y grabó las actividades de estudio y buceo en el lugar. ^{[ 4 ]} Más adelante, en 2004, científicos del Programa Arqueológico Marítimo del Faro (LAMP) del Faro y Museo de San Agustín ofrecieron su ayuda a PILPA en su investigación en curso de los restos del buque y visitaron el lugar del naufragio para realizar una serie de inmersiones el 7 de abril de 2004. El registro de los restos del motor por parte de los buzos del LAMP dio como resultado mediciones de un diámetro de 26 pulgadas y una carrera de 30 pulgadas. Estas dimensiones coinciden perfectamente con los esquemas de la máquina de vapor de expansión simple construida por el astillero Neafie & Levy en Filadelfia, tal como se indica en el estudio de 1882 realizado cuando el Commodore fue registrado por primera vez. Estos datos y la evidencia acumulada finalmente corroboraron la identificación de este buque hundido como el Commodore más allá de toda duda razonable.

Notas

Bibliografía

29°12.23′N 80°46.44′W / 29.20383°N 80.77400°W / 29.20383; -80.77400

• Lugar del naufragio del SS Commodore
• El naufragio, el descubrimiento y la investigación del SS Commodore