12.ª División Panzer SS Hitlerjugend

La División SS Hitlerjugend o 12.ª División Panzer SS "Hitlerjugend" ( en alemán : 12. SS-Panzerdivision "Hitlerjugend" ) fue una división blindada alemana de las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 7 ]} La ​​mayoría de sus soldados rasos provenían de las Juventudes Hitlerianas , mientras que los suboficiales y oficiales superiores eran de otras divisiones de las Waffen-SS. La mayoría de los soldados rasos eran adolescentes , a partir de los 16 o incluso 15 años.

La división cometió varios crímenes de guerra mientras se dirigía hacia y durante las primeras batallas del desembarco aliado de Normandía , incluidas las masacres de Ascq y Normandía , y varias masacres, incendios provocados y violaciones en las ciudades de Plomion, Tavaux, Bouillon, Godinne, Hun, Rivere, Warnant y Namur. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Entró en acción por primera vez el 7 de junio de 1944 como parte de las operaciones defensivas alemanas en Caen contra las Fuerzas Aliadas, y sufrió grandes bajas durante la Batalla de la Bolsa de Falaise .

En diciembre de 1944, la división fue desplegada contra el Ejército estadounidense en la ofensiva de las Ardenas . Tras el fracaso de la operación, conocida como la Batalla de las Ardenas, la división fue enviada a Hungría para participar en los combates en los alrededores de Budapest . Finalmente, la división se retiró a Austria y se rindió al 7.º Ejército estadounidense el 8 de mayo de 1945. Tras la guerra, varios miembros de la división, incluido su antiguo comandante Kurt Meyer , fueron condenados por crímenes de guerra.

La idea de la división Waffen-SS fue propuesta por primera vez por Artur Axmann , líder de las Juventudes Hitlerianas , al Reichsführer-SS Heinrich Himmler a principios de 1943. ^{[ 10 ]} El plan para una división compuesta por miembros de las Juventudes Hitlerianas nacidos en 1926 fue presentado a Adolf Hitler para su aprobación. Hitler aprobó el plan en febrero y se ordenó al SS- Gruppenführer Gottlob Berger que reclutara al personal. ^{[ 10 ]} El SS- Oberführer Fritz Witt de la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) fue nombrado comandante de la división. ^{[ 10 ]} El personal de la LSSAH proporcionó los comandantes de regimiento, batallón y la mayoría de los comandantes de compañía para la división. ^{[ 11 ]}

Aproximadamente 2000 personas fueron transferidas de la LSSAH y, en septiembre de 1943, la división contaba con más de 16 000 reclutas en su plantilla, que recibían entrenamiento en el campo de Beverloo en Leopoldsburg , Bélgica. ^{[ 10 ]} El adoctrinamiento era a menudo brutal; durante su cautiverio aliado, un miembro de las SS de la división recordó: «En las Waffen-SS no podías hacer nada si un Unterführer te golpeaba durante el entrenamiento. El objetivo del entrenamiento es convertirte en uno de ellos; es puro sadismo».

En marzo de 1944, la 12.ª SS fue asignada al I Cuerpo Panzer SS y transferida a Caen en Normandía. ^{[ 12 ]} A principios de junio, la división tenía más de 150 tanques.

La división cometió su primera masacre mientras se dirigía a Normandía. El 1 de abril de 1944, en Ascq, Francia, ejecutó a 86 franceses en represalia contra la población civil tras el sabotaje del ferrocarril en el que viajaban. El comandante del convoy, el SS- Obersturmführer Walter Hauck , ordenó a las tropas registrar y arrestar a todos los varones de las casas a ambos lados de la vía. En total, 70 hombres fueron fusilados junto a la vía férrea y otros 16 murieron en el pueblo. En 1949, Hauck fue juzgado en Lille, Francia, y condenado a muerte. Posteriormente, su sentencia fue conmutada por cadena perpetua. Fue liberado en 1957 tras una nueva reducción de condena.

El 6 de junio de 1944, la división, junto con la 21.ª División Panzer , era la división Panzer más cercana a las playas del desembarco, pero no pudo moverse hasta que el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto mando de las fuerzas armadas) se lo ordenó. La división recibió la orden de dirigirse al frente a las 14:30 horas del 6 de junio, más de doce horas después de los primeros informes del desembarco. Previamente, el mariscal de campo Gerd von Rundstedt había ordenado a más de la mitad de la división que se ocupara de un aterrizaje de paracaidistas en la costa cerca de Lisieux , que resultó ser un simulacro de la Operación Titanic . ^{[ 13 ]}

El avance de la división hacia las zonas cercanas a las playas de desembarco británico-canadienses de Sword y Juno se desarrolló lentamente debido a los ataques aéreos aliados. Las primeras unidades de la 12.ª SS llegaron a su zona de reunión cerca de Evrecy a las 22:00 horas del 6 de junio, pero el batallón Panther se quedó sin combustible al este del río Orne. ^{[ 14 ]} Según Marc Milner, «este fue solo el primer ejemplo de la negligencia en el trabajo del estado mayor y en el mando y control que caracterizó la experiencia de la 12.ª División SS en las batallas de la cabeza de playa». ^{[ 15 ]}

A las 10:00 horas del 7 de junio, el 25.º Regimiento de Granaderos Panzer SS, junto con 50 tanques Panzer IV del 12.º Regimiento Panzer SS, llegó y se posicionó al noroeste de Caen. ^{[ 16 ]} Apoyado por un batallón de artillería (3.er Batallón, 12.º Regimiento Panzer SS), este grupo de combate recibió la orden de detener el avance canadiense y abrirse paso hasta la costa, a pocos kilómetros de distancia. ^{[ 17 ]} No lograron romper las líneas canadienses cerca de Buron , un kilómetro al norte. Meyer revocó la orden del comandante de división por iniciativa propia, considerando que ese objetivo era poco realista y esperando simplemente detener el flujo de unidades canadienses hacia el interior hasta que la situación pudiera estabilizarse. ^{[ 18 ]}

Se suponía que el ataque de la división contaría con el apoyo de la 21.ª División Panzer, pero no pudieron retirarse del combate contra la 3.ª División de Infantería británica y seguían en Couvre . ^{[ 19 ]} Las bajas del 25.º Regimiento SS Panzergrenadier ascendieron a unos 300 hombres, mientras que 15 tanques del 12.º Regimiento SS Panzer también fueron destruidos. ^{[ 20 ]} A última hora del 7 de junio, el 26.º Regimiento SS Panzergrenadier, al mando del SS- Obersturmbannführer Wilhelm Mohnke, llegó al campo de batalla. Meyer había hecho retroceder una parte del avance canadiense, pero al oeste, la 7.ª Brigada de Infantería canadiense había ocupado un grupo de pequeñas aldeas a tres kilómetros de la línea alemana. El 26.º Regimiento Panzergrenadier cruzó por detrás del regimiento de Meyer y tomó posiciones al oeste. El 1.er Batallón lanzó un ataque hacia Norrey-en-Bessin , defendida por los Regina Rifles , de la 7.ª Brigada de Infantería Canadiense, de la 3.ª División Canadiense . Sus órdenes eran arrollar a los canadienses y abrir una profunda brecha entre ellos y los británicos al oeste. No se realizó ningún reconocimiento de las posiciones canadienses y la infantería se encontró con un intenso fuego defensivo desde posiciones firmemente establecidas. ^{[ 8 ]}

El ataque a las 03:30 horas del 8 de junio tuvo poco éxito inicial. Las distintas compañías del batallón atacante no lograron coordinarse eficazmente y sufrieron numerosas bajas. Frente a la artillería canadiense y las ametralladoras pesadas de apoyo de los Cameron Highlanders de Ottawa , el 1.er Batallón de la 12.ª SS se vio obligado a retroceder. A pesar de sus pérdidas, los Regina Rifles mantuvieron su posición. La división Hitlerjugend fue criticada por su desempeño inadecuado en los primeros días de la campaña de Normandía, y el brigadier canadiense Harry Foster señaló posteriormente que «no se aprovechó el hecho de que los flancos de los Regina estaban expuestos; en cambio, el enemigo se lanzó directamente contra los puntos más fuertes y fracasó por completo en explotar la indudable debilidad de la posición de su oponente». ^{[ 17 ] [ 21 ]} En el flanco derecho canadiense, el 2.º Batallón atacó a los Royal Winnipeg Rifles que defendían la aldea de Putot-en-Bessin a las 06:30 horas. El batallón logró irrumpir en la aldea y rodear a varias compañías, expulsando a los Winnipeg Rifles de la aldea a las 13:00 horas e infligiéndoles 256 bajas, de las cuales 175 fueron hechas prisioneras. Más tarde ese día, un contraataque del Regimiento Escocés Canadiense , con apoyo de artillería, tanques y cazacarros, retomó Putot, y las SS abandonaron la lucha por la aldea y se retiraron alrededor de la medianoche. ^{[ 22 ]} Oliver Haller concluyó que «Es evidente que la 12.ª SS no era capaz de llevar a cabo operaciones ofensivas exitosas contra posiciones preparadas en Normandía. La artillería y los cañones antitanque eran la clave de la victoria, y los Aliados poseían un gran número de estas armas eficaces. Todos los asaltos alemanes fueron detenidos y derrotados por completo. La 3.ª División Canadiense había obtenido una victoria decisiva». ^{[ 23 ]}

La 3.ª División Canadiense cesó sus operaciones de combate importantes hasta julio, con solo un día de operaciones importantes, el 11 de junio, en la Batalla de Le Mesnil-Patry . En ella, la 12.ª SS infligió numerosas bajas a los Queen's Own Rifles of Canada y al 1.er Húsares (6.º Regimiento Blindado), que perdió 51 tanques Sherman . ^{[ 24 ]} También el 11 de junio, el 46.º Comando de la Infantería de Marina Real asaltó Rots . El historiador oficial del Regimiento de la Chaudière describió la «feroz batalla», que incluyó combates cuerpo a cuerpo y tanques «humeantes», «de cada torreta ennegrecida cuelga el cadáver carbonizado de un ametrallador». ^{[ 25 ]} Las dos semanas siguientes fueron un período de relativa calma, ya que ambos bandos estaban exhaustos. Lo que no cesó fue el constante bombardeo de artillería, naval y aéreo aliado. Las operaciones de mayor envergadura para ambos bandos se reanudaron en julio, incluidas la Operación Windsor y la Operación Charnwood .

Durante Charnwood, la división fue expulsada de sus posiciones en Buron y las aldeas cercanas de Gruchy y Cussy, y el puesto de mando divisional en la Abadía de Ardenne, que había estado ocupado desde antes del Día D, se perdió. ^{[ 26 ]} Witt murió en combate por un bombardeo de artillería naval de la Royal Navy que alcanzó el puesto de mando divisional en Venoix el 14 de junio de 1944 y Kurt Meyer fue puesto al mando de la división. ^{[ 27 ]} En agosto, la división participó en los combates alrededor de Falaise contra los grupos de batalla de la 1.ª División Blindada Polaca que intentaban cerrar la Bolsa de Falaise . Hitler quería usar la división para la Operación Lüttich , pero Günther von Kluge se negó por temor a un avance aliado en esta región. ^{[ 28 ]} La 12.ª SS, junto con varias otras unidades alemanas y el as de los tanques SS- Oberscharführer Rudolf Roy , quien destruyó 26 tanques aliados, fue fundamental para reabrir el corredor de salida de la bolsa el 20 de agosto, lo que permitió que aproximadamente 10.000 soldados alemanes escaparan del cerco. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Durante su retirada de Francia, miembros de la LSSAH y de la división Hitlerjugend asesinaron a 34 civiles franceses en las ciudades de Tavaux y Plomion . ^{[ 32 ]} Las unidades de la división que no estaban en condiciones de combatir recibieron la orden de regresar a Alemania el 8 de septiembre, dejando atrás un pequeño Kampfgruppe adscrito a la SS Division Das Reich . ^{[ 33 ]} Las pérdidas de la división durante los combates en Normandía, en los tres meses de junio a septiembre, ascendieron a aproximadamente 8000 hombres, ^{[ 34 ]} más del 80 por ciento de sus tanques, el 70 por ciento de sus vehículos blindados, el 60 por ciento de su artillería y el 50 por ciento de sus vehículos motorizados. ^{[ 35 ]}

Otra masacre fue cometida por la división en su segundo día de operaciones durante la Operación Overlord , la invasión aliada de Francia. Durante la noche del 7 de junio, 11 prisioneros de guerra canadienses de los North Nova Scotia Highlanders , los Stormont, Dundas and Glengarry Highlanders y el 27.º Regimiento Blindado (el Regimiento de Fusileros de Sherbrooke) fueron fusilados de un disparo en la nuca. Después de un año de investigaciones desde agosto de 1944 hasta agosto de 1945, la Comisión Canadiense de Crímenes de Guerra (CWCC) se esforzó por descubrir los detalles de los asesinatos. Como comandante del regimiento, Kurt Meyer fue el principal sospechoso. ^{[ 36 ]} En el juicio por crímenes de guerra de Meyer en diciembre de 1945, fue declarado culpable de incitar a sus tropas a cometer asesinatos y de ser responsable como comandante de los asesinatos en la Abadía. Fue sentenciado a muerte el 28 de diciembre de 1945; Su condena fue conmutada por cadena perpetua en 1946. Fue puesto en libertad en 1954.

En septiembre, el SS- Obersturmbannführer Hubert Meyer fue puesto al mando de la división. ^{[ 37 ]} En noviembre de 1944, la división fue enviada a Nienburg en Alemania, donde sería reorganizada. La mayoría de los refuerzos fueron transferidos de personal de la Luftwaffe y la Kriegsmarine . Hubert Meyer fue reemplazado por el SS- Obersturmbannführer Hugo Kraas , y la división fue asignada al 6.º Ejército Panzer SS del SS- Oberstgruppenführer Sepp Dietrich , que se estaba formando para la Operación Wacht am Rhein (la Segunda Batalla de las Ardenas, popularmente conocida como la Batalla de las Ardenas ), una ofensiva a gran escala para recapturar Amberes y detener el avance aliado. La operación comenzó el 16 de diciembre de 1944, con el Kampfgruppe Peiper de la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler rompiendo las líneas estadounidenses con cierta dificultad. Después de que la 12.ª SS llegara al frente, se encontró con una fuerte resistencia de las tropas estadounidenses estacionadas en la cresta de Elsenborn . A pesar de los repetidos esfuerzos, la división no pudo hacer retroceder a los defensores estadounidenses. Como resultado, se le ordenó a la división girar a la izquierda y seguir la línea de avance del resto de la 1.ª División Panzer SS. Las tropas estadounidenses impidieron que la división alcanzara su objetivo, y después de la destrucción del Kampfgruppe Peiper de la LSSAH, el avance de las fuerzas de Dietrich se detuvo por completo. El 8 de enero, Hitler autorizó la retirada. El ataque fue finalmente un fracaso. La 12.ª SS había sido gravemente diezmada, con solo 26 tanques y cañones de asalto y un promedio de 120 hombres restantes en cada batallón. ^{[ 38 ]} En total, durante la ofensiva, la división había perdido 9870 hombres, incluidos 328 oficiales y 1698 suboficiales. ^{[ 39 ]} Para el 28 de enero de 1945, la 12.ª SS, junto con todas las fuerzas alemanas, había sido obligada a retroceder a sus posiciones iniciales.

El 14 de enero de 1945, el 6.º Ejército Panzer SS de Dietrich recibió la orden de dirigirse a Hungría para participar en una ofensiva con el objetivo de recuperar los campos petrolíferos húngaros y abrir el camino a Budapest , donde 45 000 hombres del IX Cuerpo de Montaña SS habían sido cercados. Mientras la división estaba en tránsito, el IV Cuerpo Panzer SS lanzó varias operaciones de socorro infructuosas. La división, junto con la LSSAH como parte del I Cuerpo Panzer SS, llegó a Hungría a principios de febrero de 1945, pocos días antes de la caída de la ciudad. Posteriormente, la división participó en la Operación Despertar de Primavera , otra operación para retomar los campos petrolíferos húngaros. El ataque comenzó el 6 de marzo de 1945; tras un éxito inicial, la combinación del terreno fangoso y la fuerte resistencia soviética los detuvo. ^{[ 40 ]} El 16 de marzo, las fuerzas soviéticas contraatacaron con fuerza, obligando a todo el frente sur a una retirada hacia Viena . Las fuerzas soviéticas tomaron Viena el 13 de abril. ^{[ 41 ]} Tras retirarse a través de Odenburg y Hirtenberg , la división llegó a Linz , Austria, cerca de las líneas estadounidenses. El 8 de mayo de 1945, 10 000 hombres de la división se rindieron cerca de la ciudad de Enns a las tropas de la 65.ª División de Infantería, comandada por el mayor general Stanley Eric Reinhart . ^{[ 42 ]}

La estructura organizativa de esta formación de las SS era la siguiente: ^{[ 43 ]}

• Lista de unidades de las Waffen-SS
• Orden de batalla de la División Panzer SS

• Gullachsen, Arthur (2021). «La noche de las Panteras: El asalto del Kampfgruppe Meyer/Wünsche a Bretteville-l'Orgueilleuse, 8/9 de junio de 1944» . Canadian Military History . 30 (1): 1– 38. ISSN 1929-400X . Consultado el 25 de abril de 2024 . 
• Neitzel, Sönke ; Welzer, Harald (2012). Soldaten: sobre luchar, matar y morir . Simón y Schuster. ISBN 978-1-84983-949-5.