SS Erl King

El SS Erl King fue construido en A and J Inglis , Pointhouse, Glasgow, y botado en 1865. Era propiedad de Robertson & Co London. Fue diseñado como un buque de vapor auxiliar: la energía de vapor se usaría para complementar la propulsión de las velas cuando no hubiera viento o si hubiera un viento de proa ligero. Estaba equipado con una hélice que podía elevarse durante la navegación para reducir la resistencia. ^{[ 2 ]} El motor no era lo suficientemente potente como para impulsar el barco, con toda la resistencia al viento de la jarcia fija, directamente contra un fuerte viento de proa. ^{[ 3 ]} La energía de vapor auxiliar tenía la ventaja de permitir que este buque utilizara el Canal de Suez cuando se inauguró en 1869, algo que no era práctico para los veleros. ^{[ 4 ]}

El Erl King se utilizaba en el comercio con China, navegando desde Gran Bretaña a China para recolectar, principalmente, té . El fin del monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales sobre el comercio de té entre China y Gran Bretaña en 1834 dio origen a la era de los clippers de té , en la que gran parte del té que se traía de China se transportaba en veleros de alta velocidad que competían por llevar la primera "nueva cosecha" al mercado británico. (Los veleros más lentos también transportaban té). En 1866, el Erl King entró en este comercio compitiendo con los veleros. Los clippers de té, si lograban cargar un cargamento antes, competían entre sí, a menudo con un pago adicional estipulado en los conocimientos de embarque para el barco ganador. Estas carreras se reportaban en los periódicos, se hacían apuestas y los mayoristas y minoristas de té mencionaban qué barco había transportado los lotes de té que vendían. ^{[ 5 ]}

1866 fue una carrera muy reñida entre los clippers de té. El Erl King cargó 1.108.100 libras de té en Foochow y zarpó el 5 de junio de 1866. Los primeros clippers habían partido una semana antes. ^{[ 6 ]} Sin embargo, el Erl King llegó a Londres el 20 de agosto de 1866, una travesía de 77 días, mientras que los veleros aún se encontraban en el Atlántico. ^{[ 7 ]} Los clippers más rápidos llegaron el 6 de septiembre con tiempos de travesía de 99 días; su carrera fue prácticamente un empate. ^{[ 4 ]} Los comerciantes que habían prometido la prima de 10 chelines por tonelada al velero ganador, por lo tanto, perdieron, no solo porque tantos participantes de la carrera llegaron al mismo tiempo, sino porque el té de "nueva cosecha" del Erl King ya llevaba más de una semana en el mercado.

El Erl King también transportaba pasajeros. En su travesía de 1866 desde China, entre ellos se encontraba la esposa del capitán MacKinnon, capitán del Taeping , uno de los dos clippers que empataron en el primer puesto en la Carrera del Té de ese año. Es probable que la Sra. MacKinnon no viajara en el barco de regatas de su marido, ya que estaba embarazada. Dio a luz a un niño mientras el Erl King se encontraba a unos cuatro días de navegación de Cabo Verde. ^{[ 8 ]}

Naufragó en Long Reef, al este de los Cayos de Florida . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

25°25′31″N 80°07′29″O / 25.4254°N 80.1248°O / 25.4254; -80.1248