SS Hewitt

El SS Hewitt era un carguero de carga a granel con casco y estructura de acero soldados , construido para la JS Emery Steamship Co. de Boston , Massachusetts , con el nombre de Pacific . (Tenía un buque gemelo llamado Atlantic ). ^{[ 1 ]} Fue vendido a la Union Sulphur Company en 1915 y en 1921, él y toda su tripulación desaparecieron sin dejar rastro frente a la costa sureste de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

El barco tenía 387 pies 7 pulgadas (118,14 m) de largo, con una manga de 54 pies 3 pulgadas (16,54 m) y un puntal de 27 pies 7 pulgadas (8,41 m) . Estaba propulsado por una máquina de vapor de triple expansión que tenía cilindros de 25 pulgadas (64 cm) , 41 pulgadas (100 cm) y 68 pulgadas (170 cm) de diámetro por 48 pulgadas (120 cm) de carrera. El motor tenía una potencia nominal de 2000 ihp . El vapor se producía mediante tres calderas, 13 pies 9 pulgadas (4,19 m) de diámetro por 11 pies 11 pulgadas (3,63 m) de largo, que trabajaban a una presión de 190 lb/in² ^. [ ^{3 ] El} motor accionaba una hélice simple, que podía propulsar el barco a 12 nudos (22 km/h) . ^{[ 1 ]} Fue evaluada en 5.399 GRT , 3.395 NRT . ^{[ 3 ]}                      

El Pacific fue construido por Fore River Shipbuilding Co. de Quincy, Massachusetts , para JS Emery Steamship Co. Su puerto de registro era Boston, Massachusetts . ^{[ 4 ]} Fue entregado en septiembre de 1914. ^{[ 5 ]} El Pacific fue comprado por Union Sulphur Company en 1915. Después de una remodelación, fue renombrado Hewitt . ^{[ 1 ]} Se le asignó el número oficial estadounidense 212560. Su puerto de registro se cambió a la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ]} Posteriormente se le asignaron las letras de código LDPG. ^{[ 5 ]} Se desconocen las modificaciones exactas que Union Sulphur Co. realizó, si es que realizó alguna, pero probablemente se mantuvo prácticamente igual a como fue construido. El barco fue descrito como "uno de los mayores buques de carga a granel construidos en los Estados Unidos". ^{[ 1 ]}

El Hewitt navegó por la costa este de Estados Unidos. Durante la Primera Guerra Mundial, transportó azufre a las industrias de municiones y químicas. A partir del 9 de agosto de 1917, cuando la Armada requisó el buque en Newport News, Virginia , y hasta el final de la guerra, transportó material bélico a varios puertos franceses del Atlántico. Durante este tiempo, se convirtió en el primer buque mercante estadounidense equipado con un cañón de seis pulgadas, diseñado para la defensa contra los submarinos alemanes . ^{[ 1 ]} Aparentemente, no se reportaron incidentes relacionados con la guerra. Después de la guerra, permaneció con Union Sulphur Co., regresando a la compañía en Norfolk, Virginia, el 26 de febrero de 1919. ^{[ 1 ]}

En octubre de 1920, el buque fue llevado a Hoboken, Nueva Jersey, para una revisión que duró 45 días y tuvo un costo de $100,000. Tras la revisión, fue inspeccionado y certificado por los Inspectores de Barcos de Vapor de los Estados Unidos en Portland. ^{[ 1 ]}

Bajo el mando del capitán Hans Jakob Hansen, zarpó completamente cargada de Sabine Pass, Port Arthur, Texas, el 20 de enero de 1921. Se dirigía a Portland, Maine, con escala en Boston, Massachusetts . ^{[ 6 ]} Hizo sus llamadas de radio regulares el 24 y 25 de enero, ^{[ 1 ]} y no informó nada inusual. Fue vista por última vez a 250 millas náuticas (460 km) al norte de Jupiter Inlet, Florida . Desde entonces, permanece desaparecida. No se recibieron más señales de radio de ella. ^{[ 7 ]} Después de que el Hewitt no llegara a Boston en la fecha prevista del 29 de enero, Union Sulphur envió la llamada inalámbrica del barco (KIL) a través de las estaciones costeras del Atlántico y notificó a la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Una gran búsqueda a lo largo de su ruta no encontró nada. 

Las hipótesis iniciales sobre la desaparición del barco fueron variadas. Inicialmente, los oficiales de la Guardia Costera en Atlantic City informaron haber escuchado una explosión y visto un destello aproximadamente a 20 millas (32 km) de la costa la noche del 3 de febrero, y relacionaron este evento con el Hewitt . ^{[ 8 ]} Sin embargo, nunca se encontró ninguna otra evidencia que vinculara esta explosión con el Hewitt . Una compañía de seguros británica sugirió que el Hewitt pudo haberse hundido en una colisión con el Carroll A. Deering , otro barco que desapareció casi al mismo tiempo, pero los exámenes del Deering después de que llegó a la costa (sin tripulación) no mostraron daños consistentes con una colisión. ^{[ 9 ]} Otros especularon sobre la piratería, tal vez relacionada con "asaltantes bolcheviques" tras el Miedo Rojo , aunque las autoridades descartaron estas sugerencias. ^{[ 9 ]} Estas preocupaciones se avivaron aún más debido a la posterior desaparición de varios otros buques en aguas cercanas durante 1921. ^{[ 10 ]} 

Tras el suceso, las familias de las víctimas interpusieron una demanda contra Union Sulphur Co., solicitando más de 100 000 dólares en concepto de daños y perjuicios. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En un caso representativo, dos familias de Portland recibieron acuerdos extrajudiciales de 2500 dólares cada una; el tribunal consideró que se presumía que los miembros de la tripulación se habían ahogado frente a las costas de Florida. ^{[ 11 ]}

La Union Sulphur Company era propietaria de numerosos barcos. Con el tiempo, se dedicó a la producción de petróleo y gas y, mediante una serie de transacciones, pasó a formar parte de la multinacional energética británica BP .

• Lista de personas que desaparecieron misteriosamente en el mar.

• Nuevos cargueros para el comercio del Canal de Panamá; artículo de septiembre de 1914 que detalla el diseño, los detalles técnicos y los planos.