SS Hilda

El SS Hilda era un buque de vapor propiedad de la compañía ferroviaria London and South Western Railway . Prestó servicio en la ruta Southampton - Islas del Canal - Saint-Malo hasta que se hundió en 1905, con la pérdida de al menos 125 vidas.

Hilda fue construida por Aitkin & Mansel, Whiteinch , Glasgow, a un costo de £33,000. ^{[ 1 ]} Era el número de astillero 117 y fue botada en julio de 1882. Su finalización fue en enero de 1883. ^{[ 2 ]} Hilda tenía 235 pies 6 pulgadas (71.78 m) de largo, con una manga de 29 pies 1 pulgada (8.86 m) y un calado de 14 pies 2 pulgadas (4.32 m) . ^{[ 1 ]} Hilda estaba propulsada por dos máquinas de vapor compuestas de 220 caballos de fuerza (160 kW) que fueron fabricadas por John and James Thompson and Company, Glasgow. Tenían cilindros de 37 pulgadas (94 cm) y 69 pulgadas (180 cm) de diámetro por 39 pulgadas (99 cm) de carrera. Las calderas instaladas en 1894 fueron fabricadas por Day, Summers and Company, de Northam Iron Works, Southampton. ^{[ 1 ]} Esto le daba una velocidad de 14 nudos (26 km/h) . Tenía 848 TRB , ^{[ 3 ]} y una capacidad autorizada de pasajeros de 566. ^{[ 1 ]} Hilda llevaba seis botes salvavidas con capacidad para 348 personas, así como 12 aros salvavidas y 318 chalecos salvavidas. ^{[ 3 ]}               

El Hilda completó sus pruebas de mar el 13 de enero de 1883 y fue entregado a la LSWR ese mismo día. Operó en la ruta Southampton - Jersey - St Malo. El 7 de octubre de 1890, fue reemplazado por el Stella en dicha ruta y transferido al servicio directo entre Southampton y St Malo. En 1894, Day, Summers and Company instaló nuevas calderas y se instaló iluminación eléctrica en todo el barco. ^{[ 4 ]}

El Hilda zarpó de Southampton a las 22:00 del 17 de noviembre de 1905 en su servicio regular a Saint-Malo, en Bretaña . Transportaba 103 pasajeros. Una densa niebla la obligó a fondear frente a Yarmouth , en la Isla de Wight, a la espera de mejores condiciones meteorológicas. El viaje se reanudó a las 06:00 del 18 de noviembre. El Hilda pasó por el estrecho de Alderney a las 12:30 y, tras dejar atrás Jersey , las condiciones meteorológicas empeoraron. A las 18:00, el Hilda se aproximaba a Saint-Malo. Se veían las luces de la ciudad, así como el faro de Jardin, pero las ventiscas de nieve redujeron la visibilidad y el capitán Gregory se vio obligado a abandonar el intento de llegar a puerto. ^{[ 5 ]}

Varias veces la visibilidad mejoró brevemente, pero luego se deterioró. Hilda se vio obligada a abandonar cada intento de llegar a puerto. Alrededor de las 23:00, la visibilidad mejoró de nuevo y se hizo otro intento de entrar en el puerto. Unos minutos más tarde, ^{[ 5 ]} Hilda chocó contra las rocas de Pierre de Portes, ^{[ 1 ]} que se encuentran al oeste del canal de entrada al puerto de St Malo. ^{[ 5 ]} Se dispararon bengalas de socorro y los pasajeros se pusieron sus chalecos salvavidas. ^{[ 1 ]} Se intentó botar los botes salvavidas, pero cinco de ellos no pudieron ser botados o se estrellaron contra las rocas. El sexto llegó a la costa de Saint-Cast-le-Guildo , a unas 15 millas (24 km) al oeste de St Malo. La marea estaba bajando, y Hilda se partió en dos unos 15 minutos después de encallar. Unas 20 o 30 personas en la parte de popa del naufragio lograron trepar por el aparejo para esperar el rescate. A las 09:00 del 19 de noviembre, cuando fueron descubiertos por el SS Ada , solo quedaban seis. Un total de 125 personas habían muerto. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Entre los muertos había 70 vendedores ambulantes de cebollas bretones que regresaban de vender productos agrícolas en Gran Bretaña. ^{[ 7 ]} 

El capitán William Gregory había trabajado para la London and South Western Railway durante 36 años. Se unió a la compañía en 1869 a la edad de 20 años. Su primer mando fue el SS Honfleur  en 1880. En 1885, fue nombrado capitán del Hilda . ^{[ 8 ]} El único miembro de la tripulación que sobrevivió fue el marinero James Grinter. Ya había naufragado dos veces. ^{[ 6 ]} Los cinco pasajeros supervivientes fueron Olivier Caroff de Roscoff , Tanguy Laot de Cléder , Jean Louis Mouster de La Feuillée , Paul-Marie Pen de Cléder y Louis Rozec de Plouzévédé . ^{[ 7 ]}

Otro vapor del London and South Western Railway , el SS Stella , naufragó en The Casquets , Islas del Canal , el 30 de marzo de 1899 con 112 víctimas mortales. ^{[ 9 ]} El 21 de febrero de 1907, el Great Eastern Railway sufrió la pérdida del SS Berlin , que naufragó frente a Hook of Holland con 141 víctimas mortales. ^{[ 10 ]}

Se llevó a cabo una investigación en virtud de la Ley de Marina Mercante de 1894 sobre las circunstancias de la pérdida del Hilda . La investigación tuvo lugar en el Caxton Hall, Caxton St, Londres, y el Tribunal de Investigación sesionó los días 1, 2 y 8 de febrero de 1906. La investigación determinó que el buque era apto para la navegación y que su equipo de salvamento cumplía con la normativa vigente en ese momento. No se halló ninguna evidencia de imprudencia o negligencia por parte del capitán Gregory. ^{[ 1 ]}

Los restos del Hilda yacen en 48°40.49′N 2°5.72′W / 48.67483°N 2.09533°W / 48.67483; -2.09533 en 25 metros (82 pies) de agua en marea alta. Los motores, las calderas, el eje de la hélice y algunas estructuras de hierro permanecen. ^{[ 11 ]} La hélice fue retirada en 1997 y se exhibe en Dinard . En noviembre de 2005, se realizó una exposición en Saint-Malo para conmemorar el centenario del naufragio. El 19 de noviembre, se arrojaron flores al agua en el lugar del naufragio en memoria de las víctimas, y algunos buceadores colocaron una ristra de cebollas en el pecio en memoria de los Onion Johnnies. Se celebró un servicio conmemorativo en la Catedral de Saint-Malo el 20 de noviembre. ^{[ 12 ]} 

• Lista de naufragios
• Lista de desastres en el Reino Unido por número de víctimas mortales

• Vídeo: imágenes fijas con subtítulos que narran la historia del naufragio.