SS La Touraine

El SS La Touraine fue un transatlántico que navegó para la Compagnie Générale Transatlantique desde la década de 1890 hasta la de 1920. Construido en Francia en 1891, se empleó principalmente en el servicio transatlántico en el Atlántico Norte . El transatlántico fue desguazado en Dunkerque en octubre de 1923.

La Touraine fue puesta en quilla por Chantiers de [null Penhoët] para Compagnie Générale Transatlantique en Saint-Nazaire y botada el 21 de marzo de 1890. ^{[ 1 ]} Construida para el servicio de Francia a Nueva York , era el quinto vapor más grande del mundo en el momento de su botadura, ^{[ 2 ]} precedida por el Great Eastern, City of Paris, City of New York, Majestic y Teutonic. Tenía 8.893 toneladas de registro bruto (TRB) y medía 158,55 metros (520 pies 2 pulgadas) de largo entre perpendiculares , y tenía 17,07 metros (56 pies 0 pulgadas) de ancho. Equipada con dos máquinas de vapor de triple expansión que impulsaban dos hélices que la impulsaban a 19 nudos (35 km/h) , estaba equipada con dos chimeneas y cuatro mástiles .       

El La Touraine estaba equipado con iluminación eléctrica en todas sus instalaciones, distribuida mediante numerosos circuitos para mayor seguridad y redundancia. Inicialmente, el La Touraine tenía capacidad para 392 pasajeros de primera clase, 98 de segunda y 600 de tercera.

La Touraine zarpó en su viaje inaugural desde Le Havre a Nueva York el 20 de junio de 1891 ^{[ 1 ]} en tan solo seis días, diecisiete horas y treinta minutos. Durante una travesía transatlántica en julio de 1892 alcanzó una velocidad récord de 21,2 nudos en la milla medida, aunque nunca ostentó un récord de la Cinta Azul.

En 1893, uno de sus pasajeros fue el escritor búlgaro Aleko Konstantinov , quien describió el viaje en su libro De Chicago y regreso . En mayo de 1898, La Touraine salía del puerto de Nueva York cuando atropelló a ocho soldados del Ejército de los Estados Unidos que se encontraban en un bote de remos colocando minas para defenderse de un ataque durante la Guerra Hispano-Estadounidense . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La Touraine no se detuvo ni arrió botes salvavidas; dos soldados se ahogaron, mientras que los otros seis, incluido Robert I. Rees , quien más tarde sería general de brigada, fueron rescatados. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El 2 de marzo de 1900, La Touraine embistió al arrastrero de vela 'Briton' de Brixham, Devon, en el Canal de la Mancha cerca del faro de Eddystone . Toda la tripulación de cinco hombres del arrastrero pereció. ^{[ 5 ]}

Desde noviembre de 1900 hasta enero de 1902, La Touraine fue reacondicionada en Saint-Nazaire hasta alcanzar 8429 TRB . Sus motores fueron revisados, se le instalaron quillas de sentina y se le quitaron dos mástiles. Las quillas de sentina ayudaron a estabilizar aún más el barco. Como resultado, se decía que La Touraine era "tan suave como una plancha sobre una tela de lino". Su capacidad de pasajeros de tercera clase se incrementó a 1000. El 21 de enero de 1903, La Touraine sufrió daños en Le Havre por un incendio que destruyó su gran escalera, el comedor de primera clase y sus camarotes "de lujo", todos los cuales fueron reconstruidos posteriormente. ^{[ 1 ]} En 1906, La Touraine seguía en la ruta de Nueva York, navegando frente a La Savoie y La Lorraine . ^{[ 6 ]} En 1910 se redujo su capacidad de pasajeros, acomodando a 69 pasajeros de primera clase, 263 de segunda y 686 de tercera. ^{[ 1 ]} El 12 de abril de 1912, durante un viaje transatlántico, La Touraine fue uno de los barcos que transmitieron advertencias por radio inalámbricas sobre icebergs al RMS Titanic poco antes de la ahora famosa colisión de ese barco con un iceberg. ^{[ 7 ]}  

En mayo de 1913, comenzó a navegar desde Le Havre a Montreal vía Quebec transportando únicamente pasajeros de segunda y tercera clase. ^{[ 1 ]} En octubre de 1913, mientras aún cubría esta ruta, fue uno de los diez transatlánticos que acudieron en ayuda del vapor Volturno de la Uranium Line , que se había incendiado. Durante las labores de rescate, La Touraine estuvo a 4,6 metros (15 pies) de colisionar con el transatlántico Kroonland de la Red Star , que también participaba en el intento de rescate. ^{[ 8 ]} La Touraine inició su quinto y último viaje de ida y vuelta en la ruta de Montreal en junio de 1914. ^{[ 1 ]} 

Al estallar la Primera Guerra Mundial , el gobierno francés se hizo cargo de muchos de los transatlánticos de CGT, incluido La Touraine , para diversas tareas. ^{[ 9 ]} Durante la guerra, el gobierno alemán estableció una operación de inteligencia y sabotaje dentro de los Estados Unidos. El 30 de julio de 1916, esta campaña llevó a cabo el sabotaje del muelle Black Tom en Jersey City, Nueva Jersey, destruyendo el depósito de municiones y causando graves daños a numerosas estructuras, incluyendo la Estatua de la Libertad y el complejo de Ellis Island.

En algún momento después de ser liberado del servicio gubernamental, La Touraine reanudó el servicio Le Havre–Nueva York y volvió a transportar pasajeros de primera clase hasta marzo de 1915. ^{[ 1 ]} Después de la invasión alemana de Francia en abril de 1915, CGT trasladó su base de operaciones a Burdeos ; ^{[ 9 ]} La Touraine comenzó el servicio Burdeos–Nueva York en ese momento, permaneciendo en esa ruta hasta septiembre de 1919, cuando el final de la guerra permitió la reanudación de las salidas desde Le Havre. Después de reanudar el servicio Le Havre–Nueva York, La Touraine transportó pasajeros de camarote y tercera clase solo hasta su último viaje en septiembre de 1922. ^{[ 1 ]} Con el fin del auge de posguerra en el tráfico del Atlántico Norte, ^{[ 10 ]} CGT vendió La Touraine . El transatlántico fue desguazado en Dunkerque en octubre de 1923. ^{[ 1 ]}

• Página de La Touraine archivada el 17/05/2015 en Wayback Machine en The Great Ocean Liners
• Vídeo dedicado al SS La Touraine
• Páginas relacionadas con el rescate por parte de La Touraine de los supervivientes del incendio y hundimiento del SS Volturno,  procedentes de El incendio del 'Volturno' :
  • Fotografías de La Touraine , información sobre los tripulantes a bordo de La Touraine que recibieron medallas por el rescate del Volturno.
  • Fotos de La Touraine , información sobre los supervivientes del Volturno rescatados por La Touraine
  • Más fotos de La Touraine
  • Información sobre la construcción de La Touraine procedente de una fuente contemporánea.
  • Más fotos de La Touraine