SS Europa (1928)

El Europa fue construido en 1928 junto con su buque gemelo , el SS Bremen,  para ser el segundo transatlántico de 50.000 toneladas brutas de la compañía North German Lloyd. Ambos estaban propulsados ​​por avanzados motores de turbina de vapor de alta velocidad y fueron construidos con una proa bulbosa y un perfil aerodinámico bajo.

El Europa y su buque gemelo, ligeramente más grande, fueron diseñados para alcanzar una velocidad de crucero de 27,5 nudos , lo que permitía una travesía del Atlántico de 5 días. Esto posibilitó que Norddeutsche Lloyd realizara travesías semanales regulares con solo dos buques, una operación que anteriormente requería tres.

El Europa fue botado en el astillero Blohm & Voss de Hamburgo el miércoles 15 de agosto de 1928. El Bremen fue botado al día siguiente. Se preveía que el Europa estuviera terminado en la primavera de 1929. Sin embargo, en la mañana del 26 de marzo de 1929, se declaró un incendio mientras aún se encontraba en el dique de equipos. El fuego se propagó durante todo el día y solo se logró controlar por la noche. Las turbinas del barco sufrieron graves daños, además de daños significativos en el resto del buque. Tras largas conversaciones entre el astillero y la compañía naviera , se decidió reparar el barco. En once meses, el barco fue terminado y entregado el 22 de febrero de 1930. ^{[ 3 ]} La causa del incendio nunca se ha identificado con claridad.

El Europa realizó su viaje inaugural a Nueva York el 19 de marzo de 1930, arrebatándole la Cinta Azul en dirección oeste al SS Bremen  con una velocidad media de 27,91 nudos y un tiempo de travesía de 4 días, 17 horas y 6 minutos. Durante el viaje, muchos de sus pasajeros se vieron molestos por el hollín que salía de las chimeneas bajas del Europa . El problema se corrigió elevando las chimeneas 15 pies, aunque esto redujo su perfil bajo. Después de elevarlas, no hubo más quejas. ^{[ 4 ]} Mantuvo la Cinta Azul hasta que el Bremen la recuperó en junio de 1933. ^{[ 2 ]}

Al igual que el Bremen , el Europa tenía un pequeño hidroavión que se lanzaba desde una catapulta en su cubierta superior, entre las chimeneas. El avión volaba desde el barco hasta el puerto de hidroaviones de Blexen , donde aterrizaba .

La catapulta fue retirada tanto del Bremen como del Europa tras unos pocos años de servicio.

El Europa estuvo inactivo durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial. Existían planes para utilizarlo como transporte en la Operación León Marino , la invasión prevista de Gran Bretaña, y posteriormente convertirlo en portaaviones . ^{[ 5 ]} Ninguno de estos planes se concretó y, en 1945, fue capturado por los Aliados y utilizado como transporte de tropas, navegando como USS Europa (AP-177). ^{[ 2 ]} Estados Unidos reclamó el buque como botín de guerra el 8 de mayo de 1945 y lo entregó a la Armada de los Estados Unidos, que puso en servicio al Europa el 25 de agosto de 1945. El Europa zarpó de Bremerhaven el 11 de septiembre de 1945 con destino a Southampton , Inglaterra, donde embarcó a 4500 soldados estadounidenses que regresaban a casa, llegando a la ciudad de Nueva York el 24 de septiembre. Tras una modificación para aumentar su capacidad de transporte de tropas, realizó dos viajes a Southampton para traer de vuelta a los soldados estadounidenses a Estados Unidos. Zarpó de Nueva York una vez más, el 15 de marzo de 1946, con destino a Kirkwall en las Islas Orcadas y Bremerhaven, donde atracó el 24 de marzo. ^{[ 6 ]}

El Europa sufrió pequeños incendios causados ​​por la retirada de los accesorios originales de alta calidad del buque y la instalación de repuestos inferiores para compensar la escasez de materiales durante la guerra. Además, se descubrieron varias grietas graves en el casco. ^{[ 2 ]} El buque fue dado de baja el 2 de mayo de 1946 y entregado al Departamento de Estado el 8 de junio de 1946. Posteriormente fue transferido a Francia como pago parcial de las reparaciones de guerra . ^{[ 6 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, la línea francesa Compagnie Générale Transatlantique recibió el Europa como botín de guerra para reemplazar al destruido SS Normandie  , que se había incendiado y volcado en sus amarres mientras estaba internado por los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York. El Europa fue llevado a Le Havre para su reacondicionamiento , que resultó estar plagado de dificultades. El 8 de diciembre de 1946, una tormenta hizo que se soltara de sus amarres y colisionó con los restos del Paris , causando daños significativos a su casco. ^{[ 7 ]} Fue reflotado en abril de 1947 y remolcado al astillero Ateliers et Chantiers de Saint-Nazaire Penhoët en Saint-Nazaire para completar su reacondicionamiento. Sufrió algunos daños adicionales cuando el barco se incendió una vez más en octubre de 1949, lo que resultó en daños a parte de su espacio para pasajeros. ^{[ 2 ]} Finalmente, el 2 de agosto de 1950, luciendo chimeneas rojas con la parte superior negra de CGT en lugar del amarillo de NDL, realizó su viaje inaugural a Nueva York con su nuevo nombre, Liberté . ^{[ 8 ]} Después de cinco años y dos casi desastres, la travesía transcurrió sin incidentes. Navegando la ruta Le Havre – Nueva York, pasó a servir como el principal transatlántico de la flota de French Line hasta la llegada del SS France  de 66.000 toneladas en 1961. El Liberté fue dado de baja en 1962 y desguazado en La Spezia , Italia, en 1963.

Liberté tuvo un papel destacado en la película de Jane Russell, The French Line . Liberté apareció en los créditos iniciales de la película de 1953, How to Marry a Millionaire , así como en la película clásica de 1954, Sabrina , protagonizada por Audrey Hepburn y Humphrey Bogart , en las escenas finales de la película. ^{[ 9 ]}