SS Meredith Victoria

El SS Meredith Victory fue un buque Victory de la Marina Mercante de los Estados Unidos , un tipo de carguero construido para la Segunda Guerra Mundial . Bajo el mando del capitán Leonard LaRue , al Meredith Victory se le atribuye la mayor operación de rescate humanitario realizada por un solo barco, ^{[ 4 ]} evacuando a más de 14.000 refugiados en un solo viaje durante la Guerra de Corea . El buque ha sido descrito a menudo como el "Barco de los Milagros" ya que fue diseñado para transportar solo 12 pasajeros con una tripulación de 47 personas. ^{[ 5 ]}

El SS Meredith Victory recibió su nombre del Meredith College , una pequeña universidad femenina en Carolina del Norte . ^{[ 6 ]} El barco fue construido para transportar suministros y equipo al extranjero durante la Segunda Guerra Mundial . Durante esa guerra, fue operado por American President Lines . En 1950, fue puesto en reserva en Olympia, Washington , como parte de la Flota de Reserva de Defensa Nacional . Posteriormente, el barco fue desplegado en la Guerra de Corea .

En diciembre de 1950, las tropas del Comando de las Naciones Unidas (UNC) llevaban a cabo una retirada táctica del embalse de Chosin frente a las fuerzas del Ejército de Voluntarios del Pueblo (PVA) y del Ejército Popular de Corea . Más de 100 000 soldados del UNC debían evacuar la ciudad de Hungnam en 193 barcos con destino al puerto sureño de Pusan . La noticia de la evacuación se extendió rápidamente, y un número casi igual de civiles se congregó en el puerto con la esperanza de embarcar también.

El 20 de diciembre, tras llegar al puerto de Hungnam, coroneles del ejército estadounidense subieron a bordo y explicaron la grave situación actual, proponiendo el rescate de los refugiados. El capitán Leonard LaRue decidió evacuar al mayor número posible de refugiados. El embarque se llevó a cabo desde la tarde del 22 de diciembre hasta la mañana siguiente. ^{[ 7 ]} Utilizando grúas y ascensores improvisados, la tripulación llenó las cinco bodegas de carga y toda la cubierta principal. Aunque el barco fue construido para alojar solo a 12 pasajeros, además de la tripulación y el personal, más de 14.000 civiles coreanos fueron hacinados a bordo. El Meredith Victory zarpó poco después de las 11 de la mañana del 23 de diciembre con destino a Pusan, a unas 450 millas náuticas (830 km; 520 mi) de distancia, ^{[ 8 ]} mientras el bombardeo de barcos de la UNC y explosivos destruían el puerto para impedir su uso por parte del enemigo. El barco no tenía escolta ni medios de autodefensa; la única arma a bordo era una pistola que portaba el capitán LaRue. ^{[ 8 ]}  

Años después, LaRue reflexionaría sobre ese viaje: ^{[ 9 ]}

Pienso a menudo en aquel viaje. Pienso en cómo una embarcación tan pequeña pudo albergar a tantas personas y superar innumerables peligros sin que nadie sufriera daño alguno. Y, mientras pienso, me llega el mensaje claro e inequívoco de que, en aquella Navidad, en las aguas áridas y gélidas de las costas de Corea, la mano de Dios mismo guiaba mi barco.

A pesar de que los refugiados iban "apretados como sardinas en lata" y la mayoría tuvo que permanecer de pie, hombro con hombro, en condiciones de frío extremo durante todo el viaje, no hubo heridos ni víctimas a bordo. Había muy poca comida y agua, y las personas prácticamente no podían moverse. J. Robert Lunney, oficial de estado mayor del barco y veterano de la marina de la Segunda Guerra Mundial, declaró:

No hay explicación para que el pueblo coreano , con su estoicismo característico, permaneciera prácticamente inmóvil y en silencio. Nos impresionó la conducta de los refugiados, a pesar de su desesperada situación. Nos conmovió profundamente.

El primer oficial DS Savastio, que solo tenía formación en primeros auxilios, ayudó a dar a luz a cinco bebés durante la travesía de tres días hacia un lugar seguro. El barco llegó a Pusan ​​en Nochebuena , pero no se permitió desembarcar a nadie excepto a algunos heridos y a aquellos identificados como simpatizantes comunistas. ^{[ 8 ]} El Meredith Victory tuvo que recorrer otras 50 millas (80 km) hasta la isla de Geoje antes de poder desembarcar a sus pasajeros el 26 de diciembre. ^{[ 8 ]} 

Entre los pasajeros se encontraban los padres de Moon Jae-in , el duodécimo (decimonoveno) presidente de Corea del Sur . Nació en la isla de Geoje dos años después de la evacuación. ^{[ 10 ]}

El capitán LaRue permaneció al mando hasta que el barco fue dado de baja en 1952. ^{[ 7 ]} Dejó el mar y se convirtió en monje benedictino de la Abadía de Newtown, Nueva Jersey . El 25 de marzo de 2019, el obispo Arthur Serratelli, obispo de la diócesis católica romana de Paterson, abrió la causa de canonización de LaRue, conocido como el hermano Marinus, OSB. ^{[ 11 ]}

Tras la Guerra de Corea, el barco permaneció en el puerto de Bremerton , Washington, como parte de la " flota de reserva " hasta que fue puesto de nuevo en servicio en 1966 para algunas misiones durante la Guerra de Vietnam , para las cuales fue convertido en un buque de transporte de tropas .

En 1973, el barco fue amarrado en la bahía de Suisun . En 1993, fue remolcado a China y desguazado. ^{[ 12 ]}

Después de la guerra, el gobierno surcoreano honró al capitán Leonard LaRue con la Estrella de Oro Eulji - Orden del Mérito Militar (1955) ^{[ 13 ]} y a las tripulaciones del barco con la Mención Presidencial (1958). ^{[ 14 ] [ 8 ]}

El 24 de agosto de 1960, la Marina Mercante de los Estados Unidos otorgó a toda la tripulación del buque la Medalla al Servicio Meritorio de la Marina Mercante , su máximo galardón. ^{[ 15 ]} y el SS Meredith Victory recibió el título de " Buque Galante " mediante una ley especial del Congreso de los Estados Unidos firmada por el presidente Dwight D. Eisenhower . ^{[ 1 ]}

El Departamento de Transporte lo declaró "el mayor rescate en la historia de la humanidad". El Libro Guinness de los Récords lo describió como "la mayor evacuación terrestre realizada por un solo barco". ^{[ 16 ]}

El documental El barco de los milagros describe los acontecimientos del rescate. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El SS Meredith Victory aparece de forma destacada en la novela histórica de 2012 Hope in Hungnam . ^{[ 19 ]}

La película dramática "Oda a mi padre" comienza con la evacuación del Hungnam en 1950 y muestra en detalle el proceso de evacuación por barco.

La evacuación y el SS Meredith Victory desempeñan un papel importante en el final de la serie de televisión Timeless (episodio "El milagro de la Navidad - Parte 1").

• Victoria en SS Lane 

• Watts, David Watts (2012). Esperanza en Hungnam . CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN 9781434829665.

• Barco de los milagros
• COMPAÑÍA DE MEDIOS MEREDITH VICTORY