Montevideo Maru

El 22 de junio de 1942, aproximadamente cuatro meses después de la caída de Rabaul en manos de los japoneses durante enero/febrero de 1942, 1054 prisioneros (en su mayoría australianos, 35 marineros noruegos y británicos del MV Herstein  y posiblemente algunos neozelandeses) fueron embarcados desde el puerto de Rabaul en el Montevideo Maru . ^{[ 4 ]} El barco se dirigía sin escolta a la isla china de Hainan cuando fue avistado por el submarino estadounidense USS Sturgeon  cerca de la costa norte de Filipinas el 30 de junio de 1942. ^{[ 5 ]}

El Sturgeon persiguió al objetivo, pero no pudo disparar, ya que viajaba a 17 nudos (31 km/h) . ^{[ 5 ]} El Montevideo Maru redujo su velocidad a unos 12 nudos (22 km/h) a medianoche para facilitar un encuentro previsto con una escolta de dos destructores . ^{[ 5 ]} Sin saber que el barco transportaba prisioneros de guerra y civiles aliados , el Sturgeon disparó cuatro torpedos contra el Montevideo Maru antes del amanecer del 1 de julio de 1942. Al menos un torpedo impactó, provocando que el buque se inundara y se hundiera 11 minutos después. Los australianos en el agua cantaron " Auld Lang Syne " a sus camaradas atrapados mientras el barco se hundía bajo las olas. ^{[ 6 ]}  

Había más prisioneros de guerra en el agua que tripulantes. Los prisioneros sostenían trozos de madera y usaban los más grandes como balsas. Estaban en grupos de 20 a 30 personas, probablemente unas 100 en total. Cantaban canciones. Me impresionó especialmente cuando empezaron a cantar Auld Lang Syne en homenaje a sus compañeros fallecidos. Al ver eso, comprendí la gran generosidad de los australianos.

El hundimiento se considera el peor desastre marítimo en la historia de Australia. Una lista nominal publicada por el gobierno japonés en 2012 reveló que un total de 1054 prisioneros (178 suboficiales, 667 soldados y 209 civiles) murieron en el Montevideo Maru . ^{[ 7 ]} Entre los fallecidos se encontraban 35 marineros del buque mercante noruego Herstein . Según un informe presentado a OSK, de la tripulación del Montevideo Maru , compuesta por 88 personas, se cree que sobrevivieron unos 17 tripulantes y 3 guardias, ^{[ 8 ] [ 9 ]} aunque también se ha afirmado que sobrevivieron un total de 17. ^{[ 10 ]}

Entre los presos desaparecidos se encontraban:

• Harold Page , administrador adjunto de Nueva Guinea y hermano del primer ministro australiano Earle Page ^{[ 11 ]}
• El reverendo Syd Beazley de la Misión Metodista, tío del futuro líder del Partido Laborista Australiano Kim Beazley ^{[ 12 ]}
• Tom Vernon Garrett, el abuelo del cantante principal de Midnight Oil y ministro del gobierno Peter Garrett ^{[ 13 ]}
• Neill Ross Callaghan, tío abuelo de un ministro en la sombra de defensa, Andrew Hastie ^{[ 14 ]}
• Veintidós músicos del Ejército de Salvación , la mayoría miembros de la banda de la Ciudadela de Brunswick . Los músicos se habían alistado juntos y constituían la mayor parte de la banda del 2/22.º Batallón. ^{[ 15 ]}
• John Laurie Ramsay, hermano del futuro gobernador de Queensland, James Ramsay.

El veterano australiano Albert Speer (sin parentesco con el funcionario alemán de tiempos de guerra, Albert Speer ) afirmó en una entrevista que algunos australianos sobrevivieron, solo para morir posteriormente. ^{[ 6 ]} Speer, quien sirvió en Nueva Guinea, afirmó que los sobrevivientes fueron transportados a la isla de Sado , solo para morir días antes del lanzamiento de las bombas atómicas sobre Japón , en agosto de 1945. El profesor Hank Nelson considera improbable que algún barco japonés se hubiera detenido a rescatar prisioneros con un submarino hostil cerca. ^{[ 6 ]} De los sobrevivientes japoneses conocidos, el único que fue interrogado fue el ex marino mercante Yoshiaki Yamaji. En una entrevista de 2003 con The 7.30 Report , declaró que le dijeron que algunos de los prisioneros de guerra habían sido recogidos y llevados a Kobe . ^{[ 6 ]}

La guarnición de Rabaul fue descrita como un " cordero sacrificial " por David Day . ^{[ 23 ]} La Fuerza Lark se quedó sin refuerzos y recibió instrucciones de no retirarse, de acuerdo con la política oficial del Gabinete de Guerra de la época con respecto a las guarniciones pequeñas. ^{[ 24 ]} Harold Page , el funcionario gubernamental de mayor rango en el territorio, recibió instrucciones de evacuar solo a los civiles "innecesarios" y se le negó el permiso para evacuar a cualquier personal administrativo. Figuraba entre los desaparecidos en el Montevideo Maru . ^{[ 25 ]}

Ha sido difícil determinar un número definitivo de muertos. Incluso en 2010, el Ministro de Personal de Defensa de Australia , Alan Griffin , declaró que "no existe una lista absolutamente confirmada". ^{[ 7 ]} La lista de muertos australianos de 1945 del mayor Harold S. Williams , oficial del ejército australiano , se perdió, junto con la lista japonesa original en katakana de la que se había compilado; estos desafíos se han visto exacerbados por las dificultades forenses de recuperar restos perdidos en el mar. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 2012, el gobierno japonés entregó miles de documentos de prisioneros de guerra al gobierno australiano. El manifiesto del Montevideo Maru , que contenía los nombres de todos los australianos a bordo, estaba entre ellos. La traducción del manifiesto se publicó en junio de 2012, confirmando un total de 1054 australianos, de los cuales 845 pertenecían a la Fuerza Lark. ^{[ 28 ]} La nueva traducción corrigió un antiguo error histórico sobre el número de civiles que se hundieron con el barco. Fueron 209, no 208 como se creía anteriormente. Esto no representa una baja adicional. Más bien, la cifra anterior era simplemente inexacta. ^{[ 7 ]}