SS Ofir

El SS Ophir fue un buque de vapor neerlandés construido en 1904. Transportaba pasajeros, carga y correo entre Rotterdam y las Indias Orientales Neerlandesas hasta marzo de 1918, cuando Estados Unidos lo capturó bajo el régimen de la Guerra de Secesión y pasó a llamarse USS Ophir (ID-2800) . En noviembre de 1918, un incendio y una explosión lo dañaron irreparablemente. Fue desguazado en 1922.

Entre 1903 y 1906, el astillero Koninklijke Maatschappij 'De Schelde' en Vlissingen construyó tres buques gemelos para Rotterdamsche Lloyd . El Ophir fue construido con el número de astillero 112. Su construcción comenzó el 30 de noviembre de 1903, fue botado el 27 de agosto de 1904, realizó sus pruebas de mar el 8 de noviembre y se completó el 14 de noviembre. ^{[ 1 ]} Le siguieron el Wilis , botado en 1905, y el Rindjani , botado en 1906. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La eslora registrada del Ophir era de 394,4 pies (120,2 m) , su manga de 47,1 pies (14,4 m) y su puntal de 27,2 pies (8,3 m) . ^{[ 4 ]} Su tonelaje era de 4726 TRB , 1005 TRN y 4650 TPM . Tenía camarotes para 146 pasajeros: 60 de primera clase , 32 de segunda clase, 24 de tercera clase y 30 de tercera clase . ^{[ 1 ]}         

Ophir tenía una sola hélice , impulsada por una máquina de vapor de triple expansión de tres cilindros . El motor tenía una potencia nominal de 521 NHP ^{[ 4 ]} o 3600 ihp , y le proporcionaba una velocidad de 14 nudos (26 km/h) . ^{[ 1 ]} 

Rotterdamsche Lloyd registró el Ophir en Rotterdam. Sus letras de código eran PNLC. En 1910 estaba equipado para señalización submarina y telegrafía inalámbrica . ^{[ 4 ]} En 1913 su indicativo de llamada inalámbrica era MRJ, pero en 1914 se cambió a PFB. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La ruta del Ophir en tiempos de paz entre Rotterdam y las Indias Orientales Neerlandesas pasaba por el Estrecho de Gibraltar y el Canal de Suez . Durante la Primera Guerra Mundial, los Países Bajos se mantuvieron neutrales , pero Rotterdamsche Lloyd desvió la ruta del Ophir por el Cabo de Buena Esperanza para evitar las hostilidades en el Mediterráneo . En 1916, la ruta se modificó de nuevo y el Ophir pasó por el Canal de Panamá . A principios de 1918, su ruta se acortó a San Francisco – Java . ^{[ 7 ]}

El 20 de marzo de 1918, el presidente Woodrow Wilson emitió una proclamación que ordenaba la incautación de todos los buques mercantes holandeses en los puertos de los Estados Unidos y sus territorios. Al día siguiente, el Ophir fue capturado en Honolulu , y el 25 de marzo fue comisionado como USS Ophir , con el número de identificación ID-2800. Su comandante fue el teniente comandante MP Nash, de la Reserva Naval de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]}

El Ophir estaba armado con un cañón de 6 pulgadas/50 calibres y otro de 4 pulgadas/50 calibres . ^{[ 9 ]} Fue asignado al Servicio de Transporte Naval de Ultramar . El 2 de abril de 1918 partió de Pearl Harbor hacia el Canal de Panamá. El 14 de mayo llegó a Nueva York . Luego realizó tres viajes de ida y vuelta transatlánticos entre Estados Unidos y Francia . ^{[ 8 ]}

En su primer viaje, partió de Nueva York el 1 de junio con otros cuatro barcos y llegó a La Pallice el 7 o 9 de junio. Además de carga, transportaba marineros, remolcadores y 500 sacos de correo. Regresó a Nueva York vía Verdún, Quebec , donde hizo escala el 27 de junio. ^{[ 10 ]}

Incendio y hundimiento

El 25 de octubre, el Ophir inició su cuarto viaje transatlántico desde la costa este de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]} Su cargamento incluía carbón, bidones de "aceite de aviación" (posiblemente aceite de ricino ), ambulancias y cinco camiones Jeffery Quad . ^{[ 10 ]} El 1 de noviembre, un alférez de la tripulación murió de gripe española . ^{[ 11 ]} El 8 de noviembre, el Ophir partió de Gibraltar hacia Marsella . ^{[ 8 ]} Pero se descubrió un incendio a bordo, que se cree que se originó en la parte inferior de su bodega número dos, en la que transportaba unas 500 toneladas de carbón. Dio la vuelta, regresó a Gibraltar la noche del 10 de noviembre y ancló frente al Muelle Norte . ^{[ 10 ]}

La tripulación del Ophir combatió el incendio con su propio equipo contra incendios hasta la noche del 11 de noviembre, cuando una explosión voló las escotillas de la bodega número dos ^{[ 10 ]} y mató a dos de sus maquinistas. ^{[ 11 ]} El agua que se había bombeado a través de mangueras contra incendios a la bodega amenazaba con atravesar el mamparo y llegar a la sala de calderas . Esto extinguiría sus hornos y, por lo tanto, inutilizaría sus bombas. El teniente comandante Nash solicitó permiso al oficial naval superior (SNO) de la Marina Real para que el barco fuera varado. El SNO accedió, y un práctico lo llevó a aguas poco profundas donde quedó varado en 4 + 1 1/2 brazas (8 m) de agua. Sus calderas quedaron fuera de servicio y el barco continuó ardiendo. ^{[ 10 ]} 

El 16 de noviembre de 1918, los dos tripulantes fallecidos fueron enterrados en el cementerio North Front , pero en junio de 1919 sus cuerpos fueron repatriados a los EE. UU. En enero de 1919, el remolcador HM Crocodile bombeó el agua del Ophir . El 18 de enero, su bodega número uno y la bodega de popa estaban secas; solo quedaban 3 pies (1 m) de agua en su bodega número dos. Su tripulación superviviente fue repatriada a los EE. UU., y se envió un equipo desde los EE. UU. para reflotarla y repararla. ^{[ 10 ]} Fue reflotada el 10 de febrero de 1919. ^{[ 9 ]} El 22 de mayo de 1919, los cinco camiones Jeffrey Quad, que habían pasado semanas bajo 16 pies (5 m) de agua, fueron vendidos a un comprador en Cádiz . ^{[ 10 ]} El 30 de julio, sus restos fueron ofrecidos en subasta en Londres, pero nadie los compró. ^{[ 1 ]}  

Viaje de regreso

El 25 de noviembre de 1919, el Ophir zarpó de Gibraltar por sus propios medios, con una tripulación de seis oficiales y 68 marineros , y llevando como pasajeras a las esposas de ocho de los marineros. Solo una de sus tres calderas funcionaba. Hizo escala en las Azores y dos días después sufrió una avería. Frente a las Bermudas, el dragaminas USS Bobolink  lo remolcó. A unas 100 millas náuticas (190 km) del cabo Henry , se encontraron con una tormenta que rompió el cable de remolque. El Ophir estuvo a la deriva durante 36 horas con vientos de 160 km/h (100 millas por hora) y fuerte oleaje. Finalmente, la tormenta amainó y el 9 de enero de 1920 llegó a Norfolk, Virginia, por sus propios medios. El 16 de enero fue dado de baja y transferido al Departamento de Guerra . ^{[ 10 ]}  

En febrero de 1920, la Beaver Steamship Company compró los restos del naufragio. Permaneció en Filadelfia hasta 1922, cuando fue desguazado. ^{[ 1 ]}

• Cooper, James; Haws, Duncan (1998). Rotterdam Lloyd . Flotas Mercantes. Vol.  35. Pembroke: Travel Creatours Ltd Publications. ISBN 0-946378-35-5.
• Lloyd's Register of British and Foreign Shipping . Vol. I.–Steamers. Londres: Lloyd's Register of Shipping. 1910 – vía Internet Archive .
• La Agencia de Prensa Marconi Ltd (1913). El Anuario de Telegrafía y Telefonía Inalámbrica . Londres: The St Katherine Press.
• La Agencia de Prensa Marconi Ltd. (1914). Anuario de Telegrafía y Telefonía Inalámbrica . Londres: La Agencia de Prensa Marconi Ltd.

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