SS Pewabic

El SS Pewabic era un carguero de paquetería que prestaba servicio en los puertos de los Grandes Lagos superiores . Fue botado en octubre de 1863, equipado en la primavera de 1864 y estuvo en servicio activo hasta que se hundió frente a la isla Thunder Bay en el lago Hurón el 9 de agosto de 1865, debido a una colisión con su buque gemelo. ^{[ 3 ]} Hubo una importante pérdida de vidas, con un número estimado entre 100 y 125 ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} pasajeros y tripulantes del buque siniestrado que se hundieron con el barco. Si se acepta la cifra más alta, la pérdida de vidas convirtió este desastre, en términos de pérdida de vidas por el hundimiento de un solo buque, en la séptima peor tragedia en la historia de los Grandes Lagos y la peor jamás ocurrida en el lago Hurón. ^{[ 8 ]} El casco hundido del carguero de paquetería es un elemento característico del actual Santuario Marino Nacional de Thunder Bay . ^{[ 9 ]}

El Pewabic fue construido para la Lake Superior Transit Company por el astillero Peck & Masters en Cleveland . Tenía 61 metros de eslora y 9,4 metros de manga . Conocida como la Línea Pionera , la Lake Superior Transit se especializaba en el transporte rápido de pasajeros y mercancías entre el lago Erie y el lago Superior, especialmente en la región minera del cobre, centrada en la península de Keweenaw, en el extremo norte de Michigan. El cobre en lingotes de las florecientes minas de la Península Superior había encontrado ávidos compradores durante el auge de las materias primas que acompañó a la Guerra Civil . La Línea Pionera tuvo un gran éxito transportando pasajeros en ambas direcciones; y el Pewabic , aclamado como "uno de los mejores buques de los lagos", operaba en coordinación con un buque gemelo, el SS Meteor . Ambos buques surcaban las aguas dulces a una velocidad vertiginosa para la época de 12 nudos . Siempre que un buque iba hacia el norte, el otro iba hacia el sur, y sus trayectorias solían cruzarse en el norte del lago Hurón. ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

Los momentos de encuentro de los dos buques a menudo se trataban como un evento que requería saludos y celebraciones juguetonas, y los capitanes de los respectivos barcos desarrollaron la costumbre de navegar cerca uno del otro. Una historia que se repite a menudo afirma que era costumbre que un marinero del buque que iba hacia el norte arrojara un saco de correo a la cubierta del buque que iba hacia el sur; supuestamente la bolsa contenía periódicos de la Guerra Civil que podían venderse a los pasajeros ávidos de noticias. ^{[ 5 ] [ 7 ]} En cualquier caso, el encuentro del 9 de agosto de 1865 terminó en percance y tragedia. El timonel del Pewabic viró inesperadamente frente al Meteor , que enterró su proa profundamente en la parte delantera de su buque gemelo averiado. ^{[ 3 ]} El Pewabic , mortalmente herido, se hundió no más de 30 a 45 minutos después de la colisión. ^{[ 5 ]} El lugar de la colisión estaba a seis millas de la isla Thunder Bay cerca de Alpena . El Meteor pudo salvar a algunos pasajeros y tripulantes; el manifiesto de pasajeros del barco perdido, que habría podido aclarar la lista de fallecidos, se hundió con el barco. ^{[ 7 ]}

Los restos del Pewabic se encontraban a 55 metros (182 pies) bajo la superficie del agua. Sin embargo, su cargamento de 267 toneladas de lingotes de cobre macizo fue ampliamente recuperado en 1917 y 1918 por Benjamin Franklin Leavitt , ^{[ 5 ] [ 10 ]} y nuevamente en 1974 por Gregory James Busch. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En sus inmersiones de la época de la Primera Guerra Mundial, Leavitt es aclamado por haber sido pionero en el uso de trajes de buceo atmosféricos en aguas estadounidenses, habiendo organizado una operación de salvamento , utilizando algunos de los primeros equipos de buceo —casco de buceo y traje blindado mientras dirigía cubos de buceo— que recuperó 350 toneladas (según otra fuente) de mineral de cobre de los restos del naufragio. ^{[ 10 ]} 

Los restos del Pewabic reposan a más de 49 metros de profundidad. La popa y la mayor parte del casco se conservan prácticamente intactas. Debido a las labores de salvamento realizadas en las décadas de 1860 y 1917 para recuperar su cargamento de lingotes de cobre, la superestructura y la proa están fragmentadas o han desaparecido. 

Busch y su tripulación recuperaron el ancla de proa del Pewabic , de 1064 kg (2345 libras) , que fue donada al Museo Besser del Noreste de Michigan en diciembre de 1974. El ancla, del tipo Almirantazgo, se exhibió al público como recuerdo del buque perdido. ^{[ 4 ]} 

Una pintura del Pewabic y el Meteor realizada por el artista marino e historiador Robert McGreevy se encuentra en el Santuario Marino Nacional de Thunder Bay . ^{[ 3 ]}

• Imagen de un lingote de cobre de Pewabic
• Santuario Marino Nacional SS Pewabic Thunder Bay