SS Robin Moor

El SS Robin Moor fue un buque de carga a vapor estadounidense que se construyó en 1919 y fue hundido por un submarino alemán en mayo de 1941, varios meses antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial .

El submarino permitió a los pasajeros y a la tripulación botar los botes salvavidas y abandonar el barco sin que se produjeran bajas. Sin embargo, el hundimiento de un barco neutral en una zona considerada hasta entonces relativamente segura frente a los submarinos, y la difícil situación de su tripulación y pasajeros, provocaron un incidente político en Estados Unidos.

El ataque provocó que muchos cuestionaran los motivos del comandante del U-69 , Jost Metzler , ya que el propio Hitler, preparándose para su invasión de Rusia en junio de 1941 , había ordenado expresamente a su jefe de la Armada, el almirante Erich Raeder : "...en las próximas semanas deben cesar todos los ataques contra buques de guerra en la zona restringida...". Hitler no deseaba provocar que Estados Unidos se uniera a Gran Bretaña en su lucha contra Alemania.

El barco era un Hog ​​Islander del diseño 1022 , construido por la American International Shipbuilding Corporation en su astillero de emergencia en Hog ​​Island , a las afueras de Filadelfia . Era el número de astillero 536, botado para el gobierno de los Estados Unidos como Shetucket , pero completado en octubre de 1919 para la United States Shipping Board como Nobles . En 1928, American Export Lines lo compró y lo rebautizó como Exmoor . En 1940, Seas Shipping Co. Inc., de Nueva York, lo compró y lo rebautizó como Robin Moor . ^{[ 1 ]}

El buque tenía una eslora registrada de 390,0 pies (118,9 m) , una manga de 54,2 pies (16,5 m) y un puntal de 27,6 pies (8,4 m) , y su tonelaje era de 4999 TRB y 3057 TRN . Tenía una sola hélice , impulsada por una turbina de vapor mediante engranajes de doble reducción . Su turbina tenía una potencia nominal de 600 NHP y le proporcionaba una velocidad de 11,5 nudos (21 km/h) . Su número oficial en EE. UU. era 218960. Hasta 1933 sus letras de código eran LTBR, ^{​​[ 2 ]} y desde 1934 su indicativo de llamada de telegrafía inalámbrica era KJJU. ^{[ 3 ]}         

En mayo de 1941, el Robin Moor , con una tripulación de nueve oficiales y 29 hombres, navegaba sin escolta con ocho pasajeros y una carga comercial desde Nueva York a Mozambique vía Sudáfrica . Su carga incluía "artículos de toda clase imaginable que pudieran formar parte de una carga general", entre ellos más de 450 automóviles y camiones, raíles de acero, herramientas, productos químicos agrícolas, más de 48 000 galones estadounidenses (180 000 litros) de lubricante en bidones, cajas de cartuchos de escopeta y algunos rifles calibre .22 destinados a tiendas de artículos deportivos. ^{[ 4 ]} 

A las 05:25 horas del 21 de mayo, el submarino alemán U-69  detuvo al Robin Moor en el Atlántico tropical, a 750 millas al oeste de Freetown , Sierra Leona . ^{[ 5 ]} Aunque el Robin Moor estaba registrado en un país neutral, la tripulación del submarino le dijo a su primer oficial que habían decidido "dejarlo en nuestras manos". ^{[ 6 ]}

Tras un breve lapso para que la tripulación y los pasajeros abordaran y botaran sus cuatro botes salvavidas, el U-69 disparó un torpedo que impactó al Robin Moor en el centro del casco. Comenzó a hundirse lentamente, por lo que 40 minutos después el U-69 emergió y disparó 39 proyectiles con su cañón de cubierta de 88 mm . Diecisiete minutos después, el Robin Moor se hundió. Unas cajas de madera que contenían parte de su carga de cubierta quedaron a la deriva, por lo que el U-69 les disparó con sus cañones antiaéreos de 20 mm . ^{[ 5 ]}

Después de que el barco se hundió, la tripulación del U-69 se acercó al bote salvavidas del capitán Edward Myers y le dio cuatro latas de pan negro prensado , dos latas de mantequilla, algo de coñac y vendas, ^{[ 5 ]} y afirmó que habían hundido al Robin Moor porque transportaba suministros para el enemigo de Alemania. ^{[ 7 ]} Los pasajeros del bote salvavidas encontraron el pan negro "demasiado duro para comer". ^{[ 8 ]}

Cuando el Robin Moor fue detenido, el U-69 prohibió a su tripulación tocar su radio, pero después del hundimiento, el capitán del U-69 , Jost Metzler , supuestamente prometió a los sobrevivientes que les comunicaría su posición por radio. ^{[ 8 ]} El capitán mantuvo los botes salvavidas cerca de la posición del Robin Moor durante 24 horas, luego navegó hacia St Paul's Rocks o la costa brasileña con los cuatro botes salvavidas atados juntos. ^{[ 9 ]} El capitán separó los botes salvavidas el 26 de mayo porque su plan no estaba funcionando. ^{[ 10 ]}

Después de 18 días, el buque mercante brasileño Osório rescató el bote salvavidas que contenía al capitán y a otras 10 personas el 8 de junio. La noticia fue transmitida por radio desde Osório al buque brasileño Lages , luego al buque mercante estadounidense Deer Lodge , luego a RCA y finalmente a Washington, D.C. ^{[ 11 ]} Osório luego se dirigió a Pernambuco, donde Brasil permitió que el embajador de Estados Unidos entrevistara primero a los sobrevivientes rescatados. El 14 de junio, la Comisión Marítima de Estados Unidos pidió a los buques en el área del hundimiento del Robin Moor que estuvieran atentos a los sobrevivientes, aunque The New York Times afirmó que "hay poca o ninguna esperanza" para el resto de los sobrevivientes. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

El 13 de junio, dos residentes de Connecticut declararon independientemente haber escuchado transmisiones de onda corta desde Italia que informaban que un submarino había atracado en un puerto italiano con ocho supervivientes del Robin Moor a bordo . ^{[ 13 ]} Esto resultó ser infundado. Los ocupantes del bote salvavidas rescatado supusieron que el resto de la tripulación y los pasajeros se habían perdido, pero el carguero británico City of Wellington, de la compañía Ellerman Lines, los encontró el 2 de junio. Navegaba en silencio de radio , pero pudo recibir la noticia de que la tripulación del capitán había sido rescatada y que se presumía que los que iban a bordo del City of Wellington habían fallecido. El 18 de junio, el City of Wellington desembarcó a los supervivientes en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, y su rescate se convirtió inmediatamente en noticia. ^{[ 14 ]}

Toda la tripulación y los pasajeros fueron rescatados. El contingente que había desembarcado en Brasil regresó a los EE. UU. a bordo del Delargentino . ^{[ 8 ]}

El senador estadounidense aislacionista Gerald Nye , que culpaba a Gran Bretaña del hundimiento del Robin Moor , dijo que le sorprendería mucho que un submarino alemán lo hubiera hecho, ya que torpedear el barco les habría resultado desventajoso. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El 11 de junio, The New York Times , informando sobre varios rumores diferentes que apuntaban a la culpabilidad alemana, también dijo que podría haber habido submarinos italianos en la zona y citó a una fuente alemana que dijo que los informes eran "confusos, poco claros y contradictorios". ^{[ 16 ]}

Nye retiró su comentario el 14 de junio de 1941, declarando a través del Comité America First: «La evidencia de que el Robin Moor fue hundido por un submarino alemán es demasiado completa como para permitir que mi declaración del mediodía de ayer, en el sentido de que el barco podría haber sido hundido por Gran Bretaña, se mantenga » . ^{[ 17 ]}

El presidente Roosevelt declaró posteriormente en un mensaje al Congreso sobre el hundimiento que los supervivientes fueron «descubiertos y rescatados accidentalmente por buques amigos. Este rescate fortuito no disminuye la brutalidad de abandonar los barcos a la deriva en medio del océano». ^{[ 18 ]} El senador Theodore F. Green (D-RI) declaró: «No creo que el hundimiento tenga más efecto que el hundimiento del Panay por Japón . Un acto de guerra es bilateral, no unilateral». También refiriéndose al incidente del Panay, el representante Melvin J. Maas (R-MN) dijo: «Japón... no solo no rescató a los supervivientes, sino que los ametralló después y no entramos en guerra».

El senador Pat McCarran dijo: «No hay motivo para alarmarse». El senador Ralph O. Brewster dijo: «El efecto del hundimiento depende de la actitud de Alemania : si se trata de una política decidida o de un accidente». El representante estadounidense John William McCormack dijo: «Fue muy lamentable, pero ahora no hay razón para alarmarse innecesariamente por este incidente». El representante Andrew J. May , presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes , dijo: «Deberíamos escoltar a los acorazados y dejar que comience el tiroteo para ver quién dispara primero y quién tiene más potencia de fuego». ^{[ 10 ]}

Si bien Roosevelt respondió al hundimiento con duras palabras, la contundencia de las acciones de su administración fue cuestionada. En su mensaje al Congreso, describió la decisión de Alemania de hundir el barco como "una revelación de su política, así como un ejemplo de su método". Su mensaje concluía:

En resumen, debemos interpretar el hundimiento del Robin Moor como una advertencia a Estados Unidos para que no se resista al movimiento nazi de conquista mundial. Es una advertencia de que Estados Unidos solo podrá utilizar los mares del mundo con el consentimiento nazi. Si cediéramos ante esto, inevitablemente nos someteríamos a la dominación mundial en manos de los actuales líderes del Reich alemán. No cederemos ni tenemos intención de hacerlo.

Los activos alemanes fueron congelados el 12 de junio, y el 14 de junio ^{[ 14 ]} el Departamento de Estado exigió a Alemania e Italia que cerraran todos sus consulados en Estados Unidos, excepto sus embajadas, lo que llevó a Alemania a emitir la misma directiva a Estados Unidos en respuesta. Estados Unidos también exigió daños y perjuicios y reparaciones a Alemania, sin éxito.

En el Congreso, el senador aislacionista Burton K. Wheeler (demócrata por Montana) afirmó que el 70% de la carga del barco estaba compuesta por materiales que cumplían con los estándares alemanes y británicos de contrabando, defendió la legalidad del derecho de Alemania a destruirlo y calificó el mensaje de Roosevelt como un intento de involucrar a Estados Unidos en la guerra. Otros, como el senador Claude Pepper , instaron a sus colegas a exigir el armamento de los buques mercantes.

En octubre de 1941, los fiscales federales en el caso de espionaje contra un grupo de 33 acusados ​​conocido como el " Círculo de Espionaje de Duquesne " presentaron testimonios que indicaban que Leo Waalen , uno de los 14 acusados ​​que se habían declarado inocentes, había enviado la fecha de partida del Robin Moor para su transmisión por radio a Alemania, cinco días antes de que el barco iniciara su último viaje. Waalen y los demás fueron declarados culpables el 13 de diciembre de 1941.

John J. Banigan, tercer oficial del Robin Moor , y el escritor neoyorquino Phil Richards escribieron posteriormente Cómo abandonar el barco ( ISBN 0870333887El libro describe la experiencia naval y sirve como una guía de supervivencia detallada para los marineros en un entorno de guerra.

• Associated Press, Acusan a un presunto espía de dar información sobre Robin Moor , Salamanca Republican Press, 18 de octubre de 1941, pág. 10, disponible en NewspaperArchive.com.
• Stewart Atkins, "Sobreviviente de Robin Moor, de visita en el condado, cuenta una vívida historia del incidente" , Gastonia Daily Gazette , 1 de agosto de 1941, página a-1.
• George Haber, Indignable e indefendible: El hundimiento del SS Robin Moor, 1941 Kings Point, NY: American Merchant Marine Museum, 2016; ISBN 978-0-9975687-0-7.
• Amanda Schaffer, "Perdida en el mar al borde de la Segunda Guerra Mundial" , The New Yorker ; consultado el 12 de diciembre de 2016.
• United Press, "Es improbable que se concedan reparaciones", Oakland Tribune , 22 de junio de 1941, página 1, disponible en NewspaperArchive.com.
• United Press, "Partidarios de Roosevelt instan a armar los buques mercantes estadounidenses", Oakland Tribune , 22 de junio de 1941, página 4.

6°10′N 25°40′O / 6.167°N 25.667°O / 6.167; -25.667