SS Roosevelt

El SS Rooseboom fue un buque de vapor holandés de 1.035 toneladas propiedad de KPM ( Koninklijke Paketvaart-Maatschappij (o Royal Packet Navigation Company) de las Indias Orientales Neerlandesas, construido en 1926 por Rijkee & Co de Rotterdam , Países Bajos . ^{[ 1 ]}

En febrero de 1942, la Malasia británica y Singapur se rindieron al Ejército Imperial Japonés . Más de 100.000 militares británicos y del Imperio Británico, así como miles de civiles, fueron hechos prisioneros de guerra . Unos miles más escaparon a las cercanas Indias Orientales Neerlandesas y desde allí a Australia , Ceilán o India en cualquier barco que pudieran encontrar. Muchos de estos barcos se perdieron en ataques japoneses entre las islas dispersas alrededor de Sumatra y Java mientras intentaban escapar. El Rooseboom, al mando del capitán Marinus Cornelis Anthonie Boon, transportaba a unos 500 pasajeros (principalmente militares británicos y civiles) desde Padang hasta Colombo , en Ceilán. ^{[ 2 ]}

El 1 de marzo de 1942 a las 23:35, el Rooseboom navegaba en el Océano Índico al oeste de Sumatra cuando fue avistado por el submarino I-59 de la Armada Imperial Japonesa (que más tarde fue renumerado como I-159 ) bajo el mando del teniente comandante Yoshimatsu Tamori y torpedeado . ^{[ 3 ]} El Rooseboom zozobró y se hundió rápidamente en 00°15′N 086°50′E / 0.250°N 86.833°E / 0.250; 86.833 ( SS Rooseboom ) , ^{[ 3 ]} dejando un bote salvavidas y 135 personas en el agua. Ochenta personas estaban en el bote salvavidas, que estaba diseñado para albergar a 28; el resto se aferró a los restos flotantes o flotó en el mar. El carguero holandés Palopo rescató a dos de los supervivientes nueve días después. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial se asumió que eran los únicos supervivientes. ^{[ 2 ]}

Walter Gardiner Gibson ( cabo del regimiento Argyll and Sutherland Highlanders del ejército británico ) narró en un libro la historia de los supervivientes del bote salvavidas en 1952; es el único testigo superviviente conocido de los sucesos ocurridos en el bote salvavidas durante los 26 días posteriores al hundimiento del Roosebaum . Su relato fue contado a las autoridades británicas después de la guerra, pero se escuchó públicamente por primera vez en un tribunal de Edimburgo , Escocia , en 1949, para confirmar la muerte del mayor Angus Macdonald y así poder liquidar su herencia.

Según Gibson, en el bote salvavidas y sus alrededores había aproximadamente 135 supervivientes, muchos con heridas, incluido el propio Gibson, que se encontraba en el bote debido a dichas heridas. Entre los supervivientes estaban el capitán MCA Boon y el oficial británico de mayor rango superviviente, el brigadier Archibald Paris (que había comandado la 15.ª Brigada de Infantería India durante la Batalla de Malasia ). ^{[ 4 ]} También había otros dos oficiales del Argyll a bordo del Rooseboom : el mayor Angus Macdonald, segundo al mando de los Argylls, y el capitán Mike Blackwood. ^{[ 4 ]} Estos dos oficiales fueron los principales responsables de detener una columna de tanques japonesa durante la Batalla de Bukit Timah . ^{[ 5 ]} Paris, MacDonald, Blackwood y varios de los otros pasajeros militares se encontraban entre un selecto grupo de los combatientes más probados elegidos para ser evacuados en lugar de ser llevados a un campo de prisioneros de guerra . Para cuando el barco había estado a la deriva durante más de 1.000 millas (1.600 km) , hasta encallar en un arrecife de coral a menos de 100 millas (160 km) de Padang, el punto de partida del Rooseboom , solo cinco de sus 80 pasajeros seguían con vida, y uno de ellos se ahogó en las olas al intentar desembarcar.  

En el relato de Gibson, la terrible experiencia que siguió al hundimiento mostró lo peor de la naturaleza humana en condiciones extremas. La primera noche, muchos de los que estaban en el agua se ahogaron o se rindieron. Unos veinte hombres construyeron una balsa con restos flotantes y la remolcaron detrás del barco. La balsa se hundió lentamente y los veinte perecieron tres días después. En los primeros días, la disciplina se derrumbó y hombres y mujeres enloquecieron de sed; algunos bebieron agua de mar, lo que les provocó alucinaciones. Muchos se arrojaron por la borda antes que sufrir más, y una banda de cinco soldados renegados se posicionó en la proa y, por la noche, empujaba sistemáticamente por la borda a los supervivientes más débiles para que las escasas raciones duraran más. Gibson afirma haber organizado un ataque contra los renegados con un grupo de otros que los atacaron y los empujaron en masa al mar. El brigadier Paris murió, alucinando antes de caer en su coma final. El capitán holandés fue asesinado por uno de sus propios ingenieros. Hacia el final, Gibson se dio cuenta de que los únicos que seguían con vida eran él mismo, otro hombre blanco, una mujer china llamada Doris Lim y cuatro marineros javaneses . Esa noche, los javaneses atacaron al otro hombre blanco, lo mataron y luego se comieron parte de él. Más tarde, el javanés de mayor edad falleció. ^{[ 6 ]}

El bote salvavidas llegó a Sipora, una isla frente a la costa de Sumatra, a tan solo 160 km de Padang, donde el Rooseboom había zarpado 30 días antes. Uno de los marineros javaneses se ahogó en las olas, mientras que los otros dos desaparecieron en la selva y nunca fueron encontrados. Tras recibir atención médica de la población local, Doris Lin y Gibson fueron descubiertos por una patrulla japonesa. Gibson fue devuelto a Padang como prisionero de guerra, mientras que Lim fue fusilado poco después por espionaje. 

Gibson narró su historia en el libro The Boat, publicado en 1952, y en un segundo libro, Highland Laddie, en 1954. Falleció en Canadá, donde se había establecido, el 24 de marzo de 2005, a los 90 años.

Muchos de los oficiales y soldados que embarcaron en el Rooseboom fueron evacuados de Singapur debido a sus conocimientos o habilidades especializadas y, por lo tanto, habrían sido hombres de cierta importancia para el esfuerzo bélico.

• Brigadier Archibald Paris (Comandante de la 12.ª Brigada India)
• Coronel Richard Louis Mortimer Rosenberg ( Cuerpo Real de Señales , Comando de Malasia)
• Capitán de grupo Reginald Lewis Nunn, DSO (Director de Obras Públicas de Singapur; Comandante de la Fuerza Aérea Voluntaria Malaya ; ex Mayor de los Ingenieros Reales )
• Teniente Coronel John Pelham Acworth (Antiaéreo y Cuartel General de Intendencia de la 11.ª División de Infantería India )
• Teniente Coronel Divan Chand Chopra, OBE ( Servicio Médico Indio ) ^{[ 7 ]}
• Teniente Coronel William Abbott Gale Douglas ( Cuerpo de Artillería del Ejército Indio , 11.ª División de Infantería India)
• Teniente Coronel Augustus Harry Ives (Comandante de la 10.ª Sección del Cuerpo de Artillería del Ejército Real , Comando de Malasia)
• Teniente Coronel George Archdale Palmer ( Ingenieros Reales y Comando de Intendencia del Ejército de Malasia )
• Teniente Coronel Gordon Calthrop Thorne DSO (Comandante del 2.º Batallón del Regimiento de Cambridgeshire )
• Teniente Coronel Geoffrey Harley Douglas Woollcombe (Comandante del 2.º Batallón del 2.º Regimiento de Fusileros Gurkha Rey Eduardo VII )
• Mayor Noel Howard Wyatt Corrie (Ingenieros Reales)
• Mayor Richard Clinton Wilkinson Dent ( 2.º/12.º Regimiento de Fuerzas Fronterizas – Mayor de Brigada , 8.ª Brigada de Infantería India )
• Mayor Charles Angus Moreton Macdonald ( Argyll and Sutherland Highlanders )

• Roger Owen Wingfield Marchant Davis – Comisionado Adjunto de Policía de los Estados Federados de Malasia
• Geoffrey Edward Devonshire – Superintendente adjunto de policía, Singapur
• Sargento Percy Saunders (Cuerpo de Artillería del Ejército Real) ^{[ 8 ]}
• Willem de Vries, primer oficial del SS Rooseboom

Percy Saunders, jugador de fútbol americano

Bernard Maurice Kauffman

• Smith, Colin (2005). Singapur en llamas . Penguin. ISBN 978-0-670-91341-1.
• Gibson, Walter (2007) [1952]. El barco . Monzón. ISBN 978-981-05-8301-9.

• «Aliados en la adversidad: Australia y los holandeses en la guerra del Pacífico» . Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano . Archivado del original el 11 de junio de 2007. Consultado el 10 de agosto de 2007 .
• «Walter Gibson» . Obituarios. The Times . 27 de abril de 2005. Archivado del original el 23 de mayo de 2011.
• Flotas holandesas . La Marina Mercante Australiana . Archivado del original el 9 de abril de 2012.
• Simkins, Tom. "Otra puerta, parte 7: Otra isla equivocada" . Guerra popular de la Segunda Guerra Mundial . BBC .