Thomas Wilson (naufragio)

El Thomas Wilson era un carguero de casco de ballena construido en 1892 y utilizado para transportar carga a granel en los Grandes Lagos . El barco se hundió en el lago Superior, a las afueras del puerto de Duluth, Minnesota , Estados Unidos, el 7 de junio de 1902, tras una colisión con el George Hadley . Los restos del Thomas Wilson constituyen uno de los mejores ejemplos que se conservan de un vapor de casco de ballena, y también son significativos por los cambios introducidos en los procedimientos operativos del puerto de Duluth. Los restos del barco fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1992. ^{[ 2 ]}

El Whaleback fue diseñado por el capitán Alexander McDougall para transportar cargamentos de mineral de hierro o grano de forma económica por los Grandes Lagos. Un par de calderas escocesas alimentadas con carbón proporcionaban vapor para la máquina de vapor de triple expansión de tres cilindros que impulsaba una hélice. El casco estaba construido con pesadas planchas de acero remachadas doblemente a marcos angulares de acero. La proa y la popa tenían forma cónica , mientras que la parte central del casco tenía una forma aproximadamente cigarro. El barco medía 94 m (308 pies ) de largo, con una manga de 12 m (38 pies ) y una bodega de 7 m (24 pies ) de profundidad . Las escotillas de la cubierta no tenían brazolas , secciones verticales que habrían impedido la entrada de agua. En cambio, las escotillas estaban diseñadas para quedar al ras de la superficie de la cubierta y simplemente estaban atornilladas a ella. ^{[ 3 ]}   

El 7 de junio de 1902, el Thomas Wilson zarpó del puerto de Duluth con un cargamento de mineral de hierro de Mesabi . Las escotillas aún no se habían cerrado, ya que el tiempo estaba despejado y en calma. Mientras tanto, el George Hadley , un vapor de madera de 2073 toneladas, se dirigía al puerto de Duluth. El remolcador Annie L. Smith ordenó al George Hadley que se desviara al puerto de Superior , puesto que todos los muelles de carbón de Duluth estaban llenos. El capitán del George Hadley ordenó un giro inmediato a babor sin percatarse de la dirección del Thomas Wilson ni hacer sonar las señales de silbato requeridas. El capitán del Thomas Wilson , preocupado por los movimientos del George Hadley pero temiendo encallar si giraba a babor, ordenó un giro inmediato a estribor . El George Hadley chocó con el Thomas Wilson justo delante de la escotilla de popa y retrocedió tras la colisión. El Thomas Wilson se inclinó hacia babor, luego se enderezó y comenzó a hundirse por la proa. En tres minutos, el barco se hundió por completo, ahogándose nueve de los veinte tripulantes. El barco y su carga estaban valorados en 207.000 dólares ( equivalente a 7.702.788 dólares en 2025 ). ^{[ 4 ]}

Como consecuencia de la colisión, se instauraron nuevas normas en el puerto de Duluth:

1. Los barcos no pueden salir del puerto con las escotillas abiertas.
2. Tras una colisión, los buques no pueden separarse de otro buque.
3. Los pilotos no podrán ejecutar ninguna orden dada por el capitán cuando avisten otra embarcación sin antes llamar la atención del capitán sobre la otra embarcación.
4. Todos los buques deben estar equipados con sistemas de señalización en todas las partes de la embarcación para advertir sobre el peligro. ^{[ 4 ]}

El barco descansa en 21 metros (70 pies) de agua a menos de una milla de la entrada del Canal de Navegación de Duluth . La popa del barco está prácticamente intacta, aunque una gran sección del casco de la sección central se ha roto debido a que otros barcos arrastraron anclas a través del pecio. La proa también está intacta con su torreta, cabrestante y distintivos anillos de remolque triples en la punta de la proa. El interior del barco ha sobrevivido en gran parte intacto, con relativamente pocos objetos extraídos por buzos. ^{[ 5 ]} Algunos artefactos se exhiben en el Museo Marítimo Meteor, cerca de Superior, Wisconsin , junto con información sobre Thomas Wilson . 

El pecio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos con el nombre de Naufragio del Thomas Wilson (Carguero Whaleback) en 1992 por su importancia a nivel estatal en los temas de ingeniería e historia marítima. ^{[ 6 ]}

Contenido multimedia relacionado con el SS Thomas Wilson en Wikimedia Commons.