SS Venore

El SS Venore fue un carguero y transportador de mineral estadounidense . Fue construido originalmente en 1921 con el nombre de G. Harrison Smith , y fue rebautizado como Charles G. Black tras ser adquirido por la Standard Oil Company de Nueva Jersey en 1926. Fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-66  el 23 de enero de 1942.

El G. Harrison Smith fue construido en la planta de Bethlehem Shipbuilding Corporation en Sparrow's Point, Maryland , y su quilla se colocó a principios de 1921. Fue uno de los cuatro barcos de su tipo construidos en la planta, aunque los otros tres fueron construidos para Ore Steamship Corporation en lugar de para International Petroleum Company , que operaba el G. Harrison Smith . El carguero fue botado el 12 de julio de 1921 con el número de astillero 4210. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Realizó sus pruebas de mar el 30 de agosto y fue entregado a International Petroleum Company el 12 de septiembre. ^{[ 3 ]} Se le asignó el número oficial 1141674. ^{[ 1 ]}

El G. Harrison Smith fue operado por la International Petroleum Company entre 1921 y 1926. Fue adquirido por la empresa matriz de la International Petroleum Company, la Standard Oil Company de Nueva Jersey , en 1926, y rebautizado como Charles G. Black . Fue vendido a la Ore Steamship Corporation de Nueva York el 26 de septiembre de 1940, donde posteriormente fue convertido en un buque de transporte de mineral y rebautizado como Venore . ^{[ 1 ]}

La ruta habitual del buque consistía en viajar desde Cruz Grande, Chile , hasta Baltimore , Maryland , a través del Canal de Panamá . ^{[ 4 ]} Podía transportar un máximo de 140 000 barriles (22 000 ^m³ ) de petróleo si todas sus bodegas estaban llenas con la carga. ^{[ 5 ]} 

El 6 de enero de 1927, el Charles G. Black encalló frente al faro de South Pass en Luisiana . Fue reflotado el 11 de enero, cinco días después. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El Venore zarpó de Cruz Grande el 4 de enero de 1942, cargado con 8.000 toneladas de mineral de hierro y con una tripulación de 42 oficiales y tripulantes. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Hizo una breve escala en Cristóbal, Panamá , para repostar combustible, pasando por el Canal de Panamá una semana después de zarpar de Chile. Antes de continuar su viaje a Baltimore, el ayudante de cocina y el segundo cocinero del barco fueron informados de que cuatro buques cisterna habían sido hundidos frente al cabo Hatteras por submarinos alemanes . ^{[ 4 ]}

Durante la noche del 23 de enero, el Venore fue adelantado por el buque cisterna británico Empire Gem , que regresaba a Inglaterra con queroseno para el esfuerzo bélico. ^{[ 9 ]} El capitán del Venore , Fritz Duurloo, ordenó que se oscureciera el carguero de mineral, excepto sus luces laterales, que solo debían atenuarse. ^{[ 10 ]} Su operador de radio también fue informado de un submarino operando a 60 millas (97 km) al este de Wimble Shoals, aunque no se lo comunicó a nadie. ^{[ 4 ]} 

El submarino alemán U-66  disparó dos torpedos que impactaron al Empire Gem a las 19:25, provocando un incendio en su popa , y el tercer oficial del Venore se sobresaltó por la "terrible explosión" del Empire Gem . Posteriormente, fue al puente e informó al capitán Duurloo del incidente. El U-66 emergió mientras rodeaba la popa del Empire Gem , persiguiendo al Venore durante unos cinco minutos. ^{[ 4 ] [ 9 ]} El capitán Duurloo ordenó que el barco se moviera a toda velocidad hacia los bajíos . ^{[ 10 ]} Las explosiones causadas por el Empire Gem asustaron a la tripulación del Venore , y tres botes fueron lanzados desde la cubierta mientras el carguero de mineral aún navegaba a su máxima velocidad. Dos de ellos fueron destruidos por sus hélices, pero uno logró escapar con dos hombres a bordo. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Su operador de radio envió una señal de emergencia que decía "El SS Venore fue torpedeado frente a Diamond Shoals", la cual fue recibida por el operador de radio del buque mercante estadounidense EM Clark . ^{[ 5 ]}

El U-66 disparó dos torpedos más contra el Venore . Uno falló, pero el otro impactó en la parte central de la sala de calderas, incendiando la popa del carguero de mineral. ^{[ 8 ]} La tripulación de las salas de máquinas y calderas abandonó sus puestos tras detener los motores. ^{[ 4 ]} Aproximadamente una hora después de que el primer torpedo impactara en el Venore , ^{[ 8 ]} un tercer torpedo impactó en el tanque de lastre n.º 9 del lado de babor, provocando que el barco se inclinara bruscamente y sumergiera la cubierta principal. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

El tercer oficial llevó al operador de radio al último bote salvavidas , solo para descubrir que ya había sido arriado con el resto de la tripulación a bordo por orden del primer oficial . El bote salvavidas flotaba junto a los pescantes , y los dos hombres a bordo saltaron de la cubierta del Venore hacia él. El primer oficial inicialmente dio la orden de remar antes de darse cuenta de que ni el hombre ni el capitán estaban a bordo. El carguero de mineral ya estaba muy inclinado a babor, y el bote salvavidas desistió de cualquier intento de regresar debido a las condiciones del mar. ^{[ 4 ]} El Venore zozobró a las 4:05. ^{[ 8 ]}

Los 21 hombres del bote salvavidas remaron toda la noche y finalmente izaron una vela al amanecer. Un avión pasó poco después, pero no los avistó, y se reunieron con el otro bote salvavidas restante alrededor de las 10:00. Este se había inundado, y el primer oficial ordenó arriar la vela para rescatarlos. Sin embargo, el mar estaba demasiado agitado, y quedaron a la deriva alrededor de las 10:45. En la mañana del 25 de enero se avistó un barco en el horizonte, que resultó ser el petrolero Tennessee . La tripulación del bote salvavidas fue rescatada a 100 km al norte de Diamond Shoals y posteriormente trasladada a Norfolk. ^{[ 4 ]} Un superviviente fue rescatado de entre los restos por el petrolero Australia ese mismo día. ^{[ 8 ]}