SS Victoria (1907)

El SS (RMS) Victoria era un vapor de pasajeros que originalmente era propiedad de la South Eastern and Chatham Railway Company y estaba operado por ella, la cual lo vendió a la Isle of Man Steam Packet Company en 1928 por la suma de 25.000 libras esterlinas ( equivalente a 1.357.893 libras esterlinas en 2025 ).

El Victoria era un buque de acero propulsado por turbinas de triple hélice. Fue construido en Dumbarton por William Denny and Brothers en 1907.

Eslora 311 pies 0 pulgadas (94,79 m) ; manga 40 pies 1 pulgada (12,22 m) ; puntal 16 pies 6 pulgadas (5,03 m) . El Victoria tenía alojamiento para una tripulación de 41 personas y estaba certificado para transportar 1.536 pasajeros. Sus motores desarrollaban 7.500 ihp , lo que le proporcionaba una velocidad de servicio de 22 nudos (41 km/h) .          

Fue adquirida por Steam Packet por 25 000 £ (equivalente a 1 477 249 £ en 2018). ^{[ 1 ]} pero con las modificaciones, el coste final para la compañía fue de 37 550 £ (equivalente a 2 218 828 £ en 2018). ^{[ 2 ]}

El Victoria , buque gemelo del Mona's Isle , prestó servicio en los diversos puertos a los que entonces servía la compañía Isle of Man Steam Packet Company.

El Victoria sirvió como auxiliar del SS Athenia  cuando este hizo escala en la bahía de Douglas en mayo de 1937. El propósito de la visita era el reencuentro de expatriados de la Isla de Man y sus descendientes. Desafortunadamente, debido a un fuerte oleaje en la bahía de Douglas , que provocó un ascenso y descenso de aproximadamente 2,13 m ( 7 pies ) , se consideró demasiado arriesgado para que el Victoria se atracara. Se produjo una leve colisión que provocó que parte del cinturón de seguridad del Victoria se desprendiera. Sin embargo, se aseguró una pasarela en la popa, lo que permitió a los viajeros desembarcar. ^{[ 3 ]}  

Victoria fue fletada por la London Midland & Scottish Railway por un día para ayudar en el tráfico del puente festivo de agosto en la ruta Holyhead – Dún Laoghaire en 1938. Hizo un solo viaje de ida y vuelta con 1541 pasajeros en total, y la tarifa cobrada fue de 450 libras esterlinas (equivalente a 28 489 libras esterlinas en 2018). ^{[ 4 ]}

En el frente interno , el trabajo bélico de la Steam Packet Company se centraba principalmente en el mantenimiento de la línea de suministro vital de la isla entre Douglas y Liverpool , y al estallar la guerra, se decidió que esta se convertiría en la principal tarea del Victoria y del Rushen Castle .

La Marina Real británica colocó campos de minas alrededor de los accesos al río Mersey como protección contra los submarinos enemigos, y los capitanes de las compañías navieras recibían órdenes sobre cómo proceder.

Generalmente se considera que Victoria pasó los años de la guerra navegando desde Douglas, primero a Liverpool y luego a Fleetwood . Y así lo hizo durante gran parte del tiempo.

El Victoria fue el único buque de la Compañía que fue alcanzado por una mina en el Mar de Irlanda . Esto ocurrió el 27 de diciembre de 1940, cuando regresaba a puerto con pasajeros procedentes de Liverpool, bajo el mando del capitán John Keig. Una mina magnética lo perforó al noroeste del buque faro Bar.

Algunos de sus pasajeros, más de 200 en total, fueron rescatados por el arrastrero Yulan y llevados a Douglas, donde desembarcaron sanos y salvos. Otros fueron devueltos a Liverpool en la lancha de prácticos , mientras que el Victoria fue remolcado de vuelta a Liverpool.

No hubo víctimas mortales, pero el incidente tuvo importantes consecuencias para la compañía. Posteriormente , tras repararse los daños causados ​​por la mina, el Victoria fue acondicionado como LSI (H) – Buque de Desembarco de Infantería (con Izado Manual) – y operó en el estuario de Forth como buque objetivo. Tras una revisión en Leith y su servicio desde Dundee , en el verano de 1943 se le ordenó trasladarse a Southampton , donde se empleó para entrenar a la infantería de cara al inminente asalto a la Europa ocupada . Realizó este trabajo durante varios meses, principalmente bajo el mando de Portland, practicando desembarcos.

El Día D , 6 de junio de 1944, el Victoria fue uno de los buques programados para desembarcar fuerzas de asalto en el extremo occidental de la pequeña bahía de Arromanches , que era una de las tres puntas de lanza del ejército británico en la Francia ocupada .

Si bien el desembarco se llevó a cabo con éxito, un buque antiaéreo alemán que realizaba ejercicios rutinarios contra la invasión se encontraba en la bahía y pudo generar una potencia de fuego superior a la de las lanchas de asalto que desembarcaban a las tropas. No obstante, a pesar de las pérdidas, la cabeza de puente resistió y pudo servir de apoyo para la construcción de uno de los puertos artificiales Mulberry .

Durante este tiempo, la tripulación del Victoria mantuvo a oficiales del Steam Packet, y el barco continuó enarbolando la bandera roja bajo el mando del capitán Keig. Sin embargo, sus lanchas de desembarco estaban tripuladas por marineros, cuyos oficiales pertenecían principalmente a la Reserva Naval Voluntaria Real (RNVR).

Días después del Día D , el Victoria desembarcó fuerzas de asalto estadounidenses en la playa de Utah , donde habían encontrado resistencia. Posteriormente, prestó servicio al puerto de Arromanches , desembarcando tropas y suministros.

A medida que la guerra avanzaba hacia el este, el Victoria volvió a funcionar como transporte de personal. Se convirtió en una especie de buque hospital de emergencia , rescatando a soldados enfermos y heridos y transportándolos principalmente a hospitales costeros en los alrededores de Dieppe . Cuando no realizaba esta labor, el barco se utilizaba para llevar a las tropas de regreso a Inglaterra para sus permisos.

El Victoria reanudó sus funciones en la flota de Steam Packet tras la derrota de Alemania en 1945.

En sus últimos años, se utilizó principalmente como barco de excursiones, operando entre Douglas y Liverpool . Al final de la temporada de 1956, una inspección reveló que las obras necesarias para que se le volviera a expedir su certificado de pasajeros no se justificaban.

Sumado a esto, y a las consecuencias de la Crisis de Suez, que resultaron en un aumento de los costos operativos del Steam Packet como resultado de los precios más altos del petróleo, junto con la puesta en servicio de los seis barcos gemelos , se tomó la decisión de deshacerse de ella al final de la temporada turística de 1956. ^{[ 5 ]}

Se decidió que las excursiones para las que se utilizaba serían realizadas en su lugar por un buque fletado, el St Seiriol . ^{[ 6 ]}

Tras su desmantelamiento, la campana del barco fue donada al Sanatorio Cronk Ruagh en Ramsey, Hospital, Isla de Man.

El Victoria se puso a la venta en enero de 1957 y posteriormente se vendió. Fue desguazado en Barrow . El Victoria fue el último vapor de turbina de triple hélice con transmisión directa de la flota de la compañía.

• Lista de barcos construidos por William Denny and Brothers