SY Aurora

El SY Aurora era un yate de vapor de 580 toneladas ^{[ 1 ]} con aparejo de barca ^{[ 3 ]} construido por Alexander Stephen and Sons Ltd. en Dundee , Escocia, en 1876, ^{[ 4 ]} para la Dundee Seal and Whale Fishing Company. Tenía 50 m (165 pies) de eslora y 9,1 m (30 pies) de manga. El casco era de roble, revestido de greenheart y forrado de abeto. La proa era una masa de madera maciza reforzada con blindaje de placas de acero. Los robustos marcos laterales estaban reforzados por dos niveles de vigas horizontales de roble. Su uso principal era la caza de ballenas en los mares del norte, y fue construido con la robustez suficiente para soportar el clima adverso y el hielo que encontraría allí. Esa resistencia también resultó útil para la exploración antártica y, entre 1911 y 1917, realizó cinco viajes al continente, tanto para misiones de exploración como de rescate.  

Entre los años 1876 y 1910, el Aurora realizó el viaje anual desde Dundee, Escocia, hasta St. John's, Terranova, para participar en la caza de ballenas y focas en el Atlántico Norte. Hubo un par de eventos notables en este tiempo. En 1884, ^{[ 5 ]} junto con otros balleneros de la zona, el Aurora intentó rescatar a la controvertida Expedición Greely , y su capitán, James Fairweather, ^{[ 6 ]} ayudó con una reparación del barco de socorro estadounidense Bear . ^{[ 7 ]} En 1891, el barco acudió al rescate de la tripulación del Polynia cuando este quedó atrapado en el hielo marino. ^{[ 8 ]}

En 1910, fue comprado por el lugarteniente de Douglas Mawson , el capitán John King Davis , por 6.000 libras esterlinas para su Expedición Antártica Australasiática . ^{[ 9 ]} El 2 de diciembre de 1911, Aurora partió de Hobart , Australia, hacia la isla Macquarie , donde se estableció una estación de retransmisión de radio. Partió de la isla el 25 de diciembre, llegando a Cabo Denison el 8 de enero de 1912, donde se construyó la base principal . Partió el 19 de enero, dirigiéndose al oeste para encontrar una ubicación para la base occidental, que finalmente se ubicó en lo que ahora se conoce como Tierra de la Reina María, el 1 de febrero de 1912. Después de que el grupo occidental se estableció en la plataforma de hielo estable, Aurora partió el 20 de febrero, llegando a Hobart el 12 de marzo.

En diciembre de 1912, el Aurora regresó a Cabo Denison y descubrió que la expedición en trineo de Mawson, Xavier Mertz y el Belgrave Edward Sutton Ninnis llevaba retraso. Davis debía recoger al grupo en la base occidental y corría el riesgo de que el barco quedara atrapado en el hielo durante el invierno si se demoraba demasiado. Esperó hasta el 8 de febrero, pero justo después de zarpar, recibió un mensaje inalámbrico pidiéndole que regresara, ya que Mawson había llegado a la base. Hizo dar la vuelta al Aurora , pero el mal tiempo impidió que la lancha de desembarco llegara a tierra, así que, en la tarde del 9 de febrero, Davis decidió que debía navegar hacia el oeste para recoger al grupo de la base occidental. El Aurora llegó a la base occidental el 23 de febrero, cargó rápidamente y se dirigió al norte, llegando a Hobart el 15 de marzo.

Durante los meses siguientes, Davis recaudó una importante suma de dinero para el rescate y mandó reacondicionar el Aurora . Partiendo de Hobart el 15 de noviembre de 1913, el Aurora recogió al equipo de relevo de radio al mando de George Ainsworth en la isla Macquarie y navegó hasta el cabo Denison para recoger al grupo de socorro. Llegó a Commonwealth Bay el 3 de diciembre de 1913 y partió el 25 de diciembre. Tras una extensa exploración costera y trabajos oceanográficos, regresó a Australia, al puerto de Adelaida, el 26 de febrero de 1914.

En 1914, Sir Ernest Shackleton encargó al Aurora la tarea de establecer depósitos de suministros a lo largo de la ruta de su Expedición Imperial Transantártica . Tras sufrir retrasos por el hielo marino en el estrecho de McMurdo en enero de 1915, el Aurora logró avanzar hacia el sur y envió equipos para instalar los depósitos. Finalmente, llegó a Discovery Bay el 12 de marzo de 1915, donde ancló y continuó descargando suministros. En mayo, el Aurora quedó atrapado en el hielo y fue arrastrado mar adentro, dejando varados a los hombres que estaban instalando los depósitos. Permaneció atrapado en el hielo durante casi un año, a la deriva durante unas 1600 millas náuticas. No fue hasta el 12 de febrero de 1916 que el barco logró liberarse del hielo, llegando de nuevo a Dunedin , Nueva Zelanda , el 3 de abril.

El Aurora fue visto por última vez en 1917, cuando zarpó de Newcastle, Nueva Gales del Sur , con destino a Iquique , Chile, con un cargamento de carbón. Lloyd's de Londres lo reportó como desaparecido el 2  de enero  de 1918; se creía que había sido víctima de la Primera Guerra Mundial, posiblemente hundido por una mina colocada por el corsario alemán Wolf . Uno de los salvavidas del Aurora fue recuperado del mar de Tasmania entre Sídney y Brisbane seis meses después de su desaparición. ^{[ 11 ]}

En 1927, G. Bressington caminaba por la playa cerca de Tuggerah, Nueva Gales del Sur , cuando vio una vieja botella de vino parcialmente enterrada en la arena. Al examinarla, observó un grabado de un barco y, en el reverso, el siguiente mensaje: «Día de pleno invierno de 1912, glaciar Shackleton, Antártida. Frank Wild, A. L. Kennedy, S. Evan Jones, C. Arch. Hoadley, Charles T. Harrisson, George Dovers, A. L. Watson y Morton H. Moyes». ^{[ 12 ]}

La historia de la botella cuenta que fue una de las tres que se le entregaron a Sir Douglas Mawson cuando su expedición partió de Inglaterra en 1911. Las botellas fueron un obsequio del Sr. J. T. Buchanan, quien las había conservado de la expedición del Challenger y deseaba que el grupo las bebiera en el Día del Explorador. Mawson le entregó una botella a Frank Wild , quien dirigió el Grupo de la Base Occidental mientras el Aurora estaba bajo el mando de John King Davis. Cuando se consumió el vino ese día, el artista del grupo, Harrisson, grabó una imagen del Aurora en un lado y los nombres de los miembros del grupo en el otro. Se cree que la botella aún se encontraba a bordo del Aurora cuando zarpó de Newcastle en 1917.

Varias características de la Antártida llevan el nombre de Aurora . Estas incluyen:

• Glaciar Aurora
• Aurora Heights
• Pico Aurora
• Cuenca subglacial de Aurora
• Monte Aurora

Esta es una lista parcial de capitanes de Aurora :

• Alexander Fairweather (1880–1882) ^{[ 13 ]}
• James Fairweather (1883–1888)
• Jackman (c. 1895)
• John King Davis (1911–1914, 1916–17)
• Teniente Æneas Mackintosh RNR (1914)
• JR Stenhouse (1914–1916)

• Lista de buques de exploración antártica de la Era Heroica, 1897-1922

• Contenido multimedia relacionado con el Aurora (barco, 1876) en Wikimedia Commons.