Ferrocarril Großheringen-Saalfeld

El ferrocarril Großheringen-Saalfeld , también conocido como Saalbahn ("Ferrocarril del Saale"), es una línea principal de doble vía de 153 kilómetros de longitud en el estado alemán de Turingia . Conecta el Ferrocarril de Turingia ( en alemán : Thüringer Bahn ) en Großheringen (cerca de Naumburg ) con el Ferrocarril Forestal de Franconia ( Frankenwaldbahn ) en Saalfeld y forma parte de la línea principal norte-sur Múnich - Núremberg - Halle / Leipzig - Berlín . Está electrificado a 15 kV y 16,7  Hz.

Los comités locales que apoyaban la construcción de una línea férrea a través del valle del Saale datan de 1850. En particular, la ciudad universitaria de Jena buscaba conectarse a la incipiente red ferroviaria. Sin embargo, los intereses contrapuestos de los estados de Turingia afectados impidieron durante mucho tiempo la realización de estos planes. La firma de un tratado el 8 de octubre de 1870 entre Sajonia-Weimar-Eisenach , Sajonia-Meiningen , Sajonia-Altenburgo y Schwarzburg-Rudolstadt permitió otorgar una concesión el 3 de abril de 1871 a la recién formada Compañía Ferroviaria del Saal ( Saal-Eisenbahn-Gesellschaft ) para construir y operar una línea férrea desde Großheringen hasta Saalfeld pasando por Jena y Rudolstadt . El 30 de abril de 1874 se inauguró oficialmente la línea.

Tres meses más tarde, el 14 de agosto de 1874, la Compañía de Ferrocarriles Nordhausen-Erfurt inauguró el Ferrocarril Peppermint ( Pfefferminzbahn ) desde Großheringen vía Sömmerda hasta Straußfurt .

Inicialmente, la línea del Saal era solo una ruta de importancia regional, que conectaba en Großheringen con el Ferrocarril de Turingia desde Bebra , pasando por Erfurt, hasta Weissenfels . La línea principal norte-sur en Weißenfels conectaba con Saalfeld vía Gera (las líneas Weißenfels-Zeitz y Leipzig-Probstzella ). Las dificultades económicas y la presión de Prusia llevaron a la venta del ferrocarril al gobierno prusiano en 1895, integrándolo en la Real Administración Ferroviaria de Erfurt ( Reichsbahndirektion Erfurt ). En 1899, se inauguró una conexión oriental con el Ferrocarril de Turingia, lo que permitió evitar Großheringen. Esto significó que la ruta entre Weissenfels y Saalfeld era ahora unos 25 kilómetros más corta que la vía Gera. Como resultado, la línea del Saal, junto con el Ferrocarril Forestal de Franconia, se convirtió en una de las principales rutas norte-sur de Alemania. Entre 1936 y 1939, los trenes diésel aerodinámicos de alta velocidad de la clase SVT 137 conectaban Berlín con Múnich o Stuttgart , en la línea del Saal, alcanzando una velocidad media de 95  km/h. Entre 1935 y mediados de 1941, la línea fue electrificada y, por lo tanto, conectada a las redes electrificadas del centro y sur de Alemania.

Cinco años después, todos los componentes del equipo eléctrico y la segunda línea fueron retirados como parte de las reparaciones a la Unión Soviética tras la Segunda Guerra Mundial . Debido a la división de Alemania , la línea perdió su importancia como vía de comunicación norte-sur durante las siguientes cuatro décadas, pero siguió siendo importante para el valle del Saale, con Saalfeld conservando una importante estación de mercancías. El paso fronterizo de Probstzella era una de las ocho líneas utilizadas por los trenes interzonales que viajaban hacia y desde Alemania Occidental , utilizando la línea del Saale. El tramo norte de la línea hasta Camburg fue reelectrificado en 1967 y, para 1981, la línea había sido reconstruida como una línea de doble vía. Tras la reunificación alemana en 1990, el ferrocarril del Saale ha vuelto a ser una importante línea principal que conecta el centro y el sur de Alemania. Su electrificación se completó en 1995 y las obras de restauración finalizaron en 2005. Al oeste de la línea del Saale, pasando por Erfurt , se están construyendo nuevas líneas de alta velocidad , cuya finalización está prevista para 2017 : las líneas Leipzig/Halle-Erfurt y Erfurt-Núremberg . Estas líneas liberarán capacidad en la línea del Saale para trenes más lentos. En 2007, un tren ICE tardaba 53 minutos en recorrer el tramo de 85 kilómetros entre Naumburg y Saalfeld, lo que corresponde a una velocidad media de 96 km/h. 

La línea del Saale discurre generalmente por la margen occidental del río Saale . Aunque atraviesa una región montañosa, no tiene túneles. El desnivel entre Großheringen y Saalfeld es de 99 metros, con una pendiente máxima del 0,5 %. Dado que el trazado sigue el curso sinuoso del Saale, el radio mínimo de una curva es de 450 metros y los tramos donde  se puede alcanzar la velocidad máxima de 120 km/h son relativamente cortos.

• Drescher, Werner (2004). Die Saalbahn – Die Geschichte der Eisenbahn zwischen Großheringen, Jena und Saalfeld [ El ferrocarril de Saal - La historia del ferrocarril entre Großheringen, Jena y Saalfeld ] (en alemán). Friburgo: EK-Verlag. ISBN 3-88255-586-6.