Saqueo de Balbriggan

El saqueo de Balbriggan tuvo lugar la noche del 20 de septiembre de 1920, durante la Guerra de Independencia irlandesa . Miembros auxiliares de la Real Policía Irlandesa, conocidos como " Black and Tans ", sembraron el caos en la pequeña ciudad de Balbriggan , en el condado de Dublín , incendiando más de cincuenta casas y negocios, saqueando y asesinando a dos hombres de la localidad. Muchos residentes quedaron sin trabajo ni hogar. Se afirmó que el ataque fue una venganza por el asesinato a tiros de dos policías en Balbriggan a manos del Ejército Republicano Irlandés (IRA). Fue el primer ataque de represalia importante contra una ciudad irlandesa durante el conflicto. El saqueo de Balbriggan atrajo la atención internacional, provocando un acalorado debate en el Parlamento británico y críticas a la política del gobierno británico en Irlanda.

A principios de 1920, la Real Policía Irlandesa (RIC), la fuerza policial británica en Irlanda, se enfrentó a un aumento de los ataques del Ejército Republicano Irlandés (IRA) y a boicots por parte de la población civil. La RIC comenzó a reclutar refuerzos en Gran Bretaña, en su mayoría exsoldados desempleados que habían luchado en la Primera Guerra Mundial. Apodados " Black and Tans ", pronto se ganaron una reputación de brutalidad. Los Black and Tans se entrenaban en el campamento militar de Gormanston, cerca de Balbriggan, un pequeño pueblo al norte de Dublín. ^{[ 1 ]}

En la tarde del 20 de septiembre, el agente Peter Burke y su hermano, el sargento Michael (o William) Burke, se detuvieron en Balbriggan de camino al campamento de Gormanston. Bebieron en un pub con varios miembros de los Black and Tans. Se produjo un altercado en el pub y se llamó a la policía local para restablecer el orden. Tras nuevos disturbios, llegó una unidad del IRA. Burke fue asesinado a tiros por el IRA y su hermano resultó gravemente herido. ^{[ 2 ]} El agente había estado entrenando a reclutas de la RIC británica y, según se informa, estaba a punto de ser ascendido a inspector de distrito. ^{[ 3 ]} El tiroteo no parece haber sido planeado. ^{[ 4 ]}

Aproximadamente a las 11 de la noche, llegaron a Balbriggan camiones que transportaban entre 100 y 150 Black and Tans desde Gormanston. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Comenzaron a incendiar casas y negocios, a romper ventanas y a disparar en las calles. ^{[ 6 ]} Testigos dijeron que los Black and Tans vitoreaban y reían durante el ataque. ^{[ 7 ]} En total, 49 casas fueron destruidas o dañadas, ^{[ 4 ] [ 8 ]} veinte de ellas en Clonard Street. ^{[ 6 ]} Muchos habitantes del pueblo huyeron a los campos. El Dublin Evening Mail informó que "hombres, mujeres y niños, algunos de ellos escasamente vestidos... huían al campo en busca de refugio" y describió cómo "una pobre mujer tuvo grandes dificultades para sacar a su bebé de la cuna antes de que incendiaran su casa". ^{[ 2 ]}

Cuatro pubs fueron saqueados e incendiados. ^{[ 4 ] [ 8 ]} John Derham, comisionado municipal del Sinn Féin , fue arrestado y su pub fue destruido e incendiado. Recibió un puñetazo en la cara y fue golpeado con la culata de un rifle. Su hijo Michael fue golpeado hasta quedar inconsciente y abandonado en el edificio en llamas. ^{[ 9 ]} Otros negocios también fueron atacados. Una fábrica de medias , Deeds & Templar, fue destruida. Daba empleo a 130 trabajadores y a otros 180 que trabajaban para ella desde casa. ^{[ 6 ]}

Dos hombres de la localidad, el lechero Seán Gibbons y el barbero Seamus Lawless, fueron llevados al cuartel de policía del pueblo para ser interrogados. Fueron golpeados y asesinados a bayonetazos, y sus cuerpos arrojados en Quay Street, cerca del cuartel. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Según The Guardian , "uno era el presidente y el otro el secretario interino" del batallón local del IRA. ^{[ 11 ]} Una placa en Quay Street en Balbriggan conmemora a los hombres, y allí se celebra una ceremonia de recuerdo cada año. ^{[ 10 ]}

El historiador Tim Pat Coogan escribe que las quemas probablemente no fueron autorizadas. ^{[ 12 ]}

En parte debido a su proximidad a Dublín, el ataque obtuvo una amplia cobertura en la prensa irlandesa, británica e internacional, llegando a ser conocido como el «Saqueo de Balbriggan». ^{[ 4 ] [ 8 ]} Fue la primera represalia importante de este tipo y provocó que gran parte de la sociedad británica cuestionara la política del gobierno en Irlanda. ^{[ 13 ]} Dos días después del saqueo, las fuerzas británicas llevaron a cabo otra represalia por la emboscada de Rineen en el condado de Clare, incendiando numerosas casas en los pueblos circundantes y matando a cinco civiles. ^{[ 14 ]} La cobertura de prensa también pudo haber alertado a muchos exmilitares británicos sobre la posibilidad de ingresar en la RIC. En las semanas posteriores al saqueo, se produjo un repentino aumento de reclutas británicos en la fuerza. ^{[ 8 ]}

Esto provocó un acalorado debate sobre represalias en el Parlamento británico. El ex primer ministro y entonces líder de la oposición del Partido Liberal, H. H. Asquith, comparó Balbriggan con una ciudad belga devastada por los alemanes en la Primera Guerra Mundial. La oposición laborista , a través de su líder adjunto, Arthur Henderson , presentó una moción solicitando una investigación independiente sobre el saqueo de Balbriggan y otras ciudades de Irlanda. Afirmó que las fuerzas británicas parecían estar llevando a cabo "una política de terrorismo militar, que no solo es una traición a nuestros principios democráticos, sino que se opone totalmente a las mejores tradiciones del pueblo británico". El secretario jefe del gobierno británico para Irlanda , Hamar Greenwood , rechazó la comparación de Asquith y afirmó que Henderson había sido engañado por la propaganda del IRA. Se opuso a la investigación, argumentando que la policía y el ejército debían tener la seguridad de contar con el pleno apoyo del gobierno y el pueblo británicos. El Parlamento británico votó en contra de la realización de una investigación. El Partido Laborista decidió entonces establecer su propia comisión, y también se creó una Comisión Estadounidense sobre las Condiciones en Irlanda. ^{[ 5 ]}

Se presentaron numerosas reclamaciones de indemnización por negocios y viviendas destruidas, incluyendo daños que ascendían a más de 80.000 libras esterlinas por la destrucción de la fábrica, que, según se supo en una investigación, había dejado a más de 200 personas sin empleo y tardaría dos años y medio en reconstruirse. Las familias de Gibbons y Lawless también recibieron una indemnización. ^{[ 6 ]}

Según el comandante local del IRA, Michael Rock, un exmilitar británico llamado William 'Jack' Straw guió a los Black and Tans por Balbriggan, indicándoles las casas que debían incendiar. ^{[ 15 ]} Thomas Peppard, oficial de inteligencia de la Brigada Fingal del IRA, afirmó que Straw fue sometido a consejo de guerra y fusilado por el IRA por su participación en el despido. Su cuerpo fue hallado en Bettyville Wood un mes después. ^{[ 16 ]}

El voluntario del IRA, Joseph Lawless, declaró que el IRA planeó un ataque importante contra los Black and Tans acantonados en Gormanston tras el saqueo. El plan consistía en atraer a muchos de ellos a una emboscada en Balbriggan, mientras que otro grupo del IRA atacaba e incendiaba el campamento de Gormanston, que contaba con escasa defensa. Este plan fue abandonado tras los sucesos del Domingo Sangriento . ^{[ 17 ]}

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