Palomas sagradas de Eryx

Las palomas sagradas de Eryx eran aves asociadas al culto de Afrodita en Eryx , en el oeste de Sicilia , actual Erice . Autores antiguos describen grandes bandadas de aves que habitaban el santuario de la diosa y desempeñaban un papel central en festivales documentados desde al menos el siglo V a. C., en los que se creía que las palomas partían de Sicilia con la diosa antes de regresar nueve días después en medio de festines, música y celebraciones públicas. Es posible que estos rituales reflejen tradiciones fenicias y púnicas anteriores asociadas con Astarté .

Los relatos antiguos sobre las palomas sagradas de Érix se conservan principalmente en las obras de Ateneo y Eliano , ambos autores del período imperial romano. En sus descripciones del santuario de Afrodita en el Templo de Venus Ericina , mencionan grandes bandadas de aves que habitaban el recinto sagrado. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Utilizaron la palabra peristera (περιστερά) para describir a las aves, término que puede referirse tanto a palomas como a tórtolas, y los estudiosos modernos han señalado que la distinción entre ambas no siempre estuvo claramente definida en la antigüedad. ^{[ 2 ]}

Según estas fuentes, las aves desempeñaban un papel central en dos festivales anuales conocidos como Anagogia («partida») y Katagogia («regreso»). Durante la Anagogia , se creía que Afrodita partía de Sicilia hacia Libia o el norte de África, acompañada por las palomas, que desaparecían del santuario durante nueve días. Durante la Katagogia , se decía que una sola paloma regresaba primero desde el otro lado del mar, seguida por el resto de la bandada, marcando el regreso de la diosa a Érix. ^{[ 2 ]}

Eliano describe al ave principal como distinta de las demás, con plumaje púrpura o dorado, y afirma que las palomas eran consideradas las compañeras sagradas o «juguetes» de Afrodita. ^{[ 2 ]} Ateneo también registra celebraciones que acompañaban el regreso de las aves, incluyendo banquetes, música, perfumes y festividades públicas relacionadas con la reaparición de la diosa. ^{[ 2 ]}

Los estudiosos modernos han relacionado las palomas sagradas de Érix con tradiciones religiosas mediterráneas más amplias que involucran animales sagrados, epifanía divina y viajes simbólicos de deidades. ^{[ 2 ]} Las palomas estaban ampliamente asociadas con Afrodita y diosas afines del Cercano Oriente como Astarté , y se han establecido comparaciones con los cultos de Afrodisias y Ascalón , donde las aves eran igualmente protegidas como sagradas para las deidades femeninas. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En el arte griego, Afrodita era representada frecuentemente con aves, incluso posadas en sus manos, hombros o regazo. ^{[ 4 ]} Las aves también han sido interpretadas de manera más amplia como intermediarias entre los reinos humano y divino debido a su capacidad de moverse entre la tierra y el cielo. ^{[ 4 ]}

La clasicista Beatrice Leitz sostiene que los rituales en Eryx pudieron haber involucrado palomas cuidadosamente entrenadas, cuya desaparición y regreso se orquestaban mediante su capacidad natural de orientación. ^{[ 2 ]} Además, sugiere que la extraordinaria paloma púrpura o dorada descrita por autores antiguos pudo haber sido entendida como una manifestación simbólica de la propia diosa, reflejando un sistema ritual en el que las aves entrenadas podían servir como signos visibles de la presencia divina. ^{[ 2 ]}

El antiguo santuario de Afrodita Erycina ocupaba el emplazamiento del actual Castillo de Venus , construido durante el período normando en la acrópolis de Erice. Dentro del complejo del castillo se conservan restos arqueológicos asociados al santuario, como terrazas, cisternas y muros de contención tradicionalmente identificados con la antigua zona sagrada. ^{[ 5 ]}

Un estudio moderno del sitio identifica una estructura perforada descrita como una colombaia («paloma») cerca del llamado Pozzo di Venere («Pozo de Venus»). Los autores relacionan simbólicamente la estructura con las palomas sagradas de Afrodita y las fiestas de la Anagogia y la Katagogia , aunque su fecha y función exactas siguen siendo inciertas. ^{[ 5 ]}

• Castillo de Venus
• Templo de Venus Erycina (Erice)
• Muro de Dédalo en Eryx
• Bosque Sacro de Erice