Ciprés Triste

Sad Cypress es una novela de misterio de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por Collins Crime Club en marzo de 1940 ^{[ 1 ]} y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company más tarde ese mismo año. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La edición británica se vendía a ocho chelines y tres peniques (8/3) ^{[ 1 ]}  —el primer aumento de precio para una edición británica de Christie desde su debut en 1921— y la edición estadounidense se vendía a 2,00 dólares. ^{[ 3 ]}

La novela fue la primera de la serie de Poirot ambientada, al menos en parte, en un tribunal, donde abogados y testigos revelan los hechos que sustentan la resolución de los crímenes por parte de Poirot. El título proviene de una canción de la obra de William Shakespeare , Noche de Reyes .

La novela fue bien recibida en su publicación. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Un crítico comentó: «Está escrita con economía narrativa, las pistas se presentan al lector con impecable imparcialidad, las pistas falsas están hábilmente colocadas y la solución hará que muchos lectores se arrepientan». ^{[ 7 ]} Otro crítico consideró que la historia estaba bien contada, pero no le gustó que la trama «gire en torno a un punto legal» que está mal concebido. ^{[ 8 ]} Una reseña posterior la describió como «elegíaca, más emotiva de lo habitual en Christie, pero el ingenio y las magníficas pistas la sitúan entre los mejores títulos clásicos». ^{[ 9 ]}

Elinor Carlisle y Roddy Welman están comprometidos cuando ella recibe una carta anónima que afirma que alguien está intentando congraciarse con su rica tía, Laura Welman, de quien Elinor y Roddy esperan heredar una considerable fortuna. Elinor es sobrina de la señora Welman y Roddy es sobrino de su difunto esposo. Elinor sospecha que la carta anónima trata sobre Mary Gerrard, la hija del posadero, a quien su tía aprecia y mantiene. Ninguno de los dos adivina quién escribió la carta, que luego queman. Visitan a su tía en Hunterbury y Roddy ve a Mary Gerrard por primera vez en una década. La señora Welman está parcialmente paralizada tras un derrame cerebral y no le gusta vivir así. Les cuenta a su médico, Peter Lord, y a su sobrina lo mucho que le disgusta vivir sin plena salud, deseando que el doctor pueda aliviar su dolor, a lo que él se niega. Roddy se enamora de Mary, lo que provoca que Elinor rompa su compromiso. Tras un segundo derrame cerebral, la señora Welman le pide a Elinor que tome las medidas necesarias para Mary. Elinor supone que existe un testamento que su tía desea modificar. La señora Welman fallece antes de que Elinor pueda llamar al abogado. No hay testamento. Muere intestada , por lo que su considerable patrimonio pasa directamente a Elinor, su única pariente consanguínea conocida.

Elinor le paga dos mil libras a Mary, quien acepta. Elinor vende la casa que heredó. Tras un almuerzo improvisado en Hunterbury —después de que Elinor, en la casa, y Mary con la enfermera Hopkins, en la casa de campo, vaciaran sus pertenencias— Mary muere de una sobredosis de morfina. Todos en la casa tenían acceso a un tubo de morfina que la enfermera Hopkins afirmó haber perdido en Hunterbury mientras la señora Welman estaba enferma. Elinor es arrestada. Más tarde, tras la exhumación del cuerpo de la señora Welman, se descubre que también murió por envenenamiento con morfina. Peter Lord, enamorado de Elinor, involucra a Poirot en el caso. Poirot habla con todos en el pueblo. Descubre a un segundo sospechoso cuando Roddy le habla de la carta anónima: quién la escribió. Poirot se centra entonces en algunos elementos. ¿Estaba el veneno en los sándwiches que preparó Elinor, que los tres comieron, o en el té que preparó la enfermera Hopkins y que bebieron Mary y Hopkins, pero no Elinor? ¿Cuál es el secreto del nacimiento de Mary? ¿Tiene algún significado el arañazo de una espina de rosa en la muñeca de Hopkins? El desenlace se revela principalmente en el tribunal, cuando el abogado defensor presenta testigos que confirman lo que Poirot descubre.

Una etiqueta farmacéutica rota que la fiscalía afirma que es de clorhidrato de morfina , el veneno, es en realidad un trozo de una etiqueta de clorhidrato de apomorfina , un emético, lo cual se aclara porque la "m" estaba en minúscula . Las letras "Apo" habían sido arrancadas. La enfermera Hopkins se había inyectado el emético para vomitar el veneno que ingeriría en el té, lo que explica la marca en su muñeca, que no era de un rosal, sino de una variedad sin espinas, Zephirine Drouhin . Ese fatídico día, para tener privacidad mientras vomitaba, fue a lavar los platos, y se veía pálida cuando Elinor se unió a ella en la cocina. El motivo era el dinero. Mary Gerrard era la hija ilegítima de Laura Welman y Sir Lewis Rycroft. De haberse descubierto antes, habría heredado la fortuna de la Sra. Welman. La enfermera Hopkins conoce a los verdaderos padres de Mary gracias a una carta de su hermana Eliza de años atrás. Cuando Hopkins animó a Mary Gerrard a redactar un testamento, Mary nombró como beneficiaria a quien suponía que era su tía, Mary Riley, hermana de Eliza Gerrard, residente en Nueva Zelanda. El apellido de casada de Mary Riley es Mary Draper. Resulta que Mary Draper de Nueva Zelanda es la enfermera Hopkins, residente en Inglaterra, como confirman en el juicio dos personas neozelandesas que la conocieron. Hopkins abandona la sala antes de que el juez pueda volver a llamarla.

Elinor es absuelta y Peter Lord la lleva a un lugar donde los periodistas no puedan encontrarla. Poirot habla con Lord para explicarle sus deducciones y acciones mientras recababa información sobre el verdadero asesino y cómo la rapidez de los viajes aéreos permitió que testigos de Nueva Zelanda comparecieran ante el tribunal. Poirot le dice a Lord que comprende sus torpes intentos por impulsar la investigación. La vergüenza de Lord se disipa cuando Poirot le asegura que él será el esposo de Elinor, no Roddy.

• Hercule Poirot , el detective belga, que presta declaración en el juicio de Elinor Carlisle.

Las víctimas:

• La señora Laura Welman, una viuda adinerada, es propietaria de Hunterbury, una finca cerca de Maidensford. Según ella misma se describe, es una mujer orgullosa.
• Mary Gerrard, una hermosa joven de 21 años, su protegida e hija ilegítima no reconocida con Sir Lewis Rycroft.

En el pueblo

• Elinor Carlisle, sobrina de la señora Welman, una joven hermosa, culta y de fuertes emociones.
• Roderick 'Roddy' Welman, sobrino del difunto señor Welman.
• El Dr. Peter Lord, médico de la Sra. Welman, es nuevo en esta consulta.
• La enfermera Jessie Hopkins, enfermera de distrito , conocida en Nueva Zelanda como Mary Riley Draper, era hermana de la difunta Sra. Gerrard. Recibió la carta que debía enviarse a Mary cuando vivía en Nueva Zelanda. Entabló amistad con Mary Gerrard.
• La enfermera Eileen O'Brien, quien ha atendido a la Sra. Welman desde que sufrió el derrame cerebral.
• El señor Seddon, abogado de la señora Welman, que representa a Elinor primero redactando su testamento tras el fallecimiento de la señora Welman y, posteriormente, en su juicio, contratando los servicios del señor Bulmer.
• La señora Bishop, ama de llaves de la señora Welman durante 18 años.
• Horlick, el jardinero de la finca de la señora Welman.
• Ephraim 'Bob' Gerrard, el guardián de la posada y padre legal de Mary, se casó con Eliza Riley, la mujer que afirmaba ser la madre de Mary, después del nacimiento de esta. Muere tras el envenenamiento de las dos víctimas. La enfermera Hopkins afirma encontrar entre sus pertenencias una carta destinada a Mary tras la muerte de su esposa, la cual le muestra a Poirot.
• Eliza Gerrard, de soltera Riley, quien fuera doncella de la señora Welman, que afirmaba que Mary era su propia hija, y difunta esposa de Bob Gerrard.
• Sir Lewis Rycroft, casado con una mujer internada en un manicomio y amante de la viuda Sra. Welman, murió en la Primera Guerra Mundial antes de que naciera su hija Mary.
• Ted Bigland, hijo de un granjero, es admirador de Mary Gerrard.
• La señora Slattery, ama de llaves del predecesor del doctor Lord, que vivió muchos años en el pueblo. Poirot la entrevistó para que le contara todos los chismes que pudiera recordar del pasado.

En la sala del tribunal

• El juez, el magistrado Beddingfeld, cuyo resumen del caso favorece claramente a la defensa.
• Sir Edwin Bulmer, abogado defensor, conocido como el "hombre de las esperanzas perdidas", es decir, en los casos que parecen desesperados para el acusado.
• Sir Samuel Attenbury, abogado de la acusación.
• El Dr. Alan García, perito de la fiscalía.
• El inspector Brill, el oficial investigador.
• El señor Abbott, el tendero y testigo.
• Alfred James Wargrave, cultivador de rosas y perito judicial.
• James Arthur Littledale, químico y testigo.
• Amelia Mary Sedley, testigo procedente de Nueva Zelanda, pudo dar fe de la identidad de Mary Draper, a cuya boda había asistido.
• Edward John Marshall, un testigo de Nueva Zelanda en cuanto a la identidad de Mary Draper.

El título proviene de una canción del Acto II, Escena IV de La duodécima noche de Shakespeare , que aparece impresa como epígrafe de la novela.

Ven, ven, muerte, y en triste ciprés déjame ser depositado; vuela, vuela, aliento; soy asesinado por una hermosa y cruel doncella. Mi mortaja blanca, toda de tejo, ¡oh, prepárala! Mi parte de la muerte, nadie tan fiel la compartió.

La novela está escrita en tres partes: en primer lugar, un relato, en gran medida desde la perspectiva de Elinor Carlisle, de la muerte de su tía, Laura Welman, y la posterior muerte de Mary Gerrard; en segundo lugar, el relato de Poirot sobre su investigación en conversación con el Dr. Lord; y, en tercer lugar, una secuencia en el tribunal, de nuevo principalmente desde la perspectiva aturdida de Elinor.

Maurice Percy Ashley, en el suplemento literario de The Times, publicó una reseña positiva del libro en su edición del 9 de marzo de 1940: «En los últimos años, el público lector de novelas policíacas se ha visto tan saturado de emociones fuertes, chistes ingeniosos y psicología pervertida que uno a veces se pregunta si aún queda espacio para el problema de investigación tradicional y directo. Sin embargo, todavía contamos con algunos exponentes de primera clase de este arte,  aunque ahora que la señorita Sayers se ha vuelto moralista, al menos por el momento, y otros se han adentrado en el terreno más fácil de la novela de suspense, parecen quedar cada vez menos. La señora Christie, en particular, se mantiene fiel a la vieja fe; y es un placer poder constatar que su mano no ha perdido su astucia». El crítico lamentó que Poirot hubiera perdido algunas de sus peculiaridades y que Hastings ya no figurara en las tramas, pero concluyó con una nota positiva: «Como toda la obra de la Sra. Christie, está escrita con concisión, las pistas se presentan al lector con impecable imparcialidad, las pistas falsas se plantean con destreza y la solución hará que muchos lectores se arrepientan de sus errores. Algunos lectores ocasionales de novelas policíacas suelen criticar a la Sra. Christie argumentando que sus historias carecen de suficiente detalle, que, por ejemplo, no incluye epigramas sobre el puerto universitario. Pero ¿no es hora de afirmar que, en el ámbito de la novela policíaca propiamente dicha, donde los problemas se plantean y se resuelven con justicia, nadie puede igualarla?» ^{[ 7 ]}

En la reseña literaria de The New York Times del 15 de septiembre de 1940, Kay Irvin concluyó: «El elenco de personajes es reducido, el drama se construye con la habilidad segura y concisa de esta autora. Sad Cypress no es la mejor obra de Christie, pero es mejor que el thriller promedio en todos los aspectos». ^{[ 4 ]}

En su reseña de varias novelas policíacas publicada en el número del 10 de marzo de 1940 de The Observer , Maurice Richardson comenzó diciendo: «Una semana de novela negra excepcional. Agatha Christie no solo brilla con una intensidad siniestra en su trono, sino que los cortesanos han realizado una disposición artística inusualmente pulcra de cadáveres a lo largo de las escaleras». Centrándose específicamente en « El ciprés triste », Richardson concluyó: «La caracterización es tan brillante e intensa como siempre. De hecho, Agatha Christie lo ha vuelto a conseguir, y eso es todo lo que necesitas saber». ^{[ 5 ]}

La reseña de The Scotsman en su edición del 11 de marzo de 1940 concluía: « Sad Cypress es más ligera y menos ingeniosa de lo que suelen ser las historias de la Sra. Christie, y la explicación final es excesivamente larga. Pero solo en comparación con el alto nivel de la propia Sra. Christie parece inferior. Según los estándares habituales de la novela policíaca, es un relato fascinante y hábilmente narrado». ^{[ 6 ]}

ER Punshon, en la edición del 2 de abril de 1940 de The Guardian , concluyó: «La historia está contada con toda la habilidad y la economía de efectos habituales de la Sra. Christie, e incluso más, pero es una lástima que la trama gire en torno a un punto legal familiar para todos y, sin embargo, tan mal concebido que muchos lectores sentirán que el relato carece de verosimilitud». ^{[ 8 ]}

Robert Barnard consideró esta novela como «una variación del habitual triángulo amoroso y la única vez que Christie utiliza el recurso de la bella mujer en el banquillo acusada de asesinato». Su comentario fue muy positivo, calificándola de «elegíaca, más emotiva de lo habitual en Christie, pero el ingenio y las magníficas pistas la sitúan entre las mejores obras clásicas. Su conocimiento de los venenos es evidente, pero el lector aficionado también se beneficiará de conocimientos de horticultura y de una buena capacidad de análisis». ^{[ 9 ]}

Peter Lord afirma que el Dr. John Stillingfleet le recomendó consultar a Poirot basándose en la brillante actuación de este último en el caso narrado en el cuento " El sueño ", publicado dos años antes en el número 566 de la revista The Strand y posteriormente reeditado en formato de libro en 1960 en el Reino Unido con el título de The Adventure of the Christmas Pudding y en 1939 en Estados Unidos con el título de The Regatta Mystery. El personaje de Stillingfleet reaparece más tarde en Third Girl (1966).

Una de las testigos que viajó desde Nueva Zelanda para el juicio se llama Amelia Sedley , un nombre tomado de la novela Vanity Fair de William Makepeace Thackeray .

El personaje de Peter Lord parece ser una referencia a la obra de Dorothy L. Sayers , colega de Christie y también miembro del Detection Club . El personaje de Lord Peter Wimsey, creado por Sayers, también conduce un Daimler , y en la novela de 1930, Strong Poison, se enamora de una mujer que está siendo juzgada por asesinato mediante envenenamiento.

• 1940, Collins Crime Club (Londres), marzo, tapa dura, 256 páginas.
• 1940, Dodd Mead & Co (Nueva York), tapa dura, 270 páginas.
• 1946, Dell Books , rústica, 224 págs. (Dell número 172, contraportada con mapa )
• 1959, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), rústica, 191 páginas.
• 1965, Ulverscroft, letra grande , tapa dura, 239 páginas.
• 2008, Edición facsímil de Poirot (de la primera edición británica de 1940), HarperCollins, 1 de abril de 2008, tapa dura, ISBN 0-00-727459-9

El libro se publicó por primera vez por entregas en los EE. UU. en Collier's Weekly en diez partes desde el 25 de noviembre de 1939 (volumen 104, número 22) ^{[ 3 ]} hasta el 27 de enero de 1940 (volumen 105, número 4) con ilustraciones de Mario Cooper.

La serialización en el Reino Unido constó de diecinueve partes y se publicó en el Daily Express desde el sábado 23 de marzo hasta el sábado 13 de abril de 1940. Las ilustraciones que la acompañaban no estaban acreditadas. Esta versión no contenía divisiones por capítulos. ^{[ 10 ]}

• La novela "El ciprés triste" en el sitio web oficial de Agatha Christie.
• Programa de televisión "El ciprés triste" en el sitio web oficial de Agatha Christie.
• Ciprés triste (2003) en IMDb