Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias

« Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias » (a veces abreviado como ECREE ), ^{[ 1 ]} también conocido como el estándar de Sagan , es un aforismo popularizado por el divulgador científico Carl Sagan . Utilizó la frase en su libro de 1979, El cerebro de Broca , y en el programa de televisión de 1980, Cosmos . Se ha descrito como fundamental para el método científico y se considera que resume los principios básicos del escepticismo científico .

El concepto es similar a la navaja de Occam, ya que ambas heurísticas prefieren las explicaciones más simples de un fenómeno a las más complejas. En la práctica, existe cierta ambigüedad respecto a cuándo una evidencia se considera suficientemente "extraordinaria". A menudo se invoca para cuestionar datos y hallazgos científicos, o para criticar afirmaciones pseudocientíficas. Algunos críticos han argumentado que este criterio puede frenar la innovación y reforzar los sesgos de confirmación .

El filósofo David Hume caracterizó este principio en su ensayo de 1748, " Sobre los milagros ". Figuras como Thomas Jefferson en 1808, Pierre-Simon Laplace en 1814 y Théodore Flournoy en 1899 hicieron afirmaciones similares. La formulación "las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias" fue utilizada un año antes que Sagan por el escéptico científico Marcello Truzzi .

El aforismo «las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias», según el psicólogo Patrizio Tressoldi, «está en el corazón del método científico y es un modelo para el pensamiento crítico , el pensamiento racional y el escepticismo en todas partes». ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} También se ha descrito como un «principio fundamental del escepticismo científico». ^{[ 6 ]} La frase se usa a menudo en el contexto de afirmaciones paranormales y otras pseudocientíficas . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} También se invoca con frecuencia en la literatura científica para cuestionar propuestas de investigación, ^{[ 10 ]} como una nueva especie de tapir amazónico , ^{[ 6 ]} la herencia biparental del ADN mitocondrial , ^{[ 11 ]} o un «megatsunami» del Holoceno . ^{[ 12 ]}

El concepto se relaciona con la navaja de Occam , ya que, según esta heurística , se prefieren las explicaciones más simples a las más complicadas. Solo en situaciones donde existe evidencia extraordinaria, una afirmación extraordinaria sería la explicación más simple. ^{[ 7 ]} Aparece en la prueba de hipótesis , donde se prefiere la hipótesis de que no hay evidencia del fenómeno propuesto, lo que se conoce como la " hipótesis nula ". El argumento formal implica asignar una distribución a priori bayesiana más fuerte a la aceptación de la hipótesis nula en contraposición a su rechazo. ^{[ 13 ]}

El divulgador científico Carl Sagan popularizó el aforismo en su libro de 1979 , El cerebro de Broca , ^{[ 2 ] [ 14 ]} y en su programa de televisión de 1980, Cosmos, en referencia a las afirmaciones sobre visitas de extraterrestres a la Tierra . ^{[ 15 ]} Sagan había enunciado por primera vez el estándar epónimo en una entrevista de 1977 con The Washington Post . ^{[ 16 ]} Sin embargo, el escéptico científico Marcello Truzzi utilizó la formulación "las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias" en un artículo publicado por Parapsychology Review en 1975, ^{[ 16 ]} así como en un artículo de Zetetic Scholar en 1978. ^{[ 17 ]} Dos artículos de 1978 citaron al físico Philip Abelson —entonces editor de la revista Science— utilizando la misma frase que Truzzi. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En su ensayo de 1748, « Sobre los milagros », el filósofo David Hume escribió que si «el hecho  ... participa de lo extraordinario y lo maravilloso  ... la evidencia  ... sufre una disminución, mayor o menor, en proporción a lo inusual que sea el hecho». ^{[ 20 ]} Deming concluyó que esta fue la primera elucidación completa del estándar. A diferencia de Sagan, Hume definió la naturaleza de lo «extraordinario»: escribió que se trataba de una gran magnitud de evidencia. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Otros también habían presentado ideas muy similares. Quote Investigator cita declaraciones similares de Benjamin Bayly (en 1708), Arthur Ashley Sykes (1740), Beilby Porteus (1800), Elihu Palmer (1804) y William Craig Brownlee (1824). ^{[ 16 ]} El erudito francés Pierre-Simon Laplace , en ensayos (1810 y 1814) sobre la estabilidad del Sistema Solar , escribió que "el peso de la evidencia para una afirmación extraordinaria debe ser proporcional a su extrañeza". ^{[ 5 ] [ 16 ]} Thomas Jefferson, en una carta de 1808, expresó el escepticismo contemporáneo sobre los meteoritos de la siguiente manera: "Mil fenómenos se presentan diariamente que no podemos explicar, pero cuando se sugieren hechos que no guardan analogía con las leyes de la naturaleza que aún conocemos, su veracidad necesita pruebas proporcionales a su dificultad". ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Sagan no describió ningún parámetro concreto o cuantitativo sobre qué constituye "evidencia extraordinaria", lo que plantea la cuestión de si el estándar puede aplicarse objetivamente. ^{[ 5 ] [ 14 ] [ 24 ]} El académico y negacionista del cambio climático David Deming señala que sería "imposible basar todo el pensamiento racional y la metodología científica en un aforismo cuyo significado es completamente subjetivo". En cambio, argumenta que la "evidencia extraordinaria" debería considerarse una cantidad suficiente de evidencia en lugar de evidencia considerada de calidad extraordinaria. ^{[ 25 ]} Tressoldi señaló que el umbral de evidencia generalmente se decide por consenso. Este problema es menos evidente en la medicina clínica y la psicología, donde los resultados estadísticos pueden establecer la fuerza de la evidencia . ^{[ 5 ]}

Deming también señaló que el estándar puede "reprimir la innovación y mantener la ortodoxia". ^{[ 25 ]} Otros, como Etzel Cardeña , han señalado que muchos descubrimientos científicos que impulsaron cambios de paradigma fueron inicialmente considerados "extraordinarios" y probablemente no habrían sido tan ampliamente aceptados si se hubiera requerido evidencia extraordinaria. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El rechazo uniforme de afirmaciones extraordinarias podría afirmar sesgos de confirmación en subcampos. ^{[ 27 ]} Además, existe la preocupación de que, cuando se aplica de manera inconsistente, el estándar exacerbe los sesgos raciales y de género . ^{[ 28 ]} El psicólogo Richard Shiffrin ha argumentado que el estándar no debería usarse para impedir la publicación de investigaciones, sino para determinar cuál es la mejor explicación para un fenómeno. ^{[ 29 ]} Por el contrario, el psicólogo matemático Eric-Jan Wagenmakers afirmó que las afirmaciones extraordinarias a menudo son falsas y su publicación "contamina la literatura". ^{[ 30 ]} Para calificar la publicación de tales afirmaciones, el psicólogo Suyog Chandramouli ha sugerido la inclusión de opiniones de revisores pares sobre su plausibilidad o una selección adjunta de evaluaciones de pares posteriores a la publicación. ^{[ 27 ]}

El científico cognitivo e investigador de IA Ben Goertzel cree que la frase se usa como un " meme retórico " sin pensamiento crítico. El filósofo Theodore Schick argumentó que "las afirmaciones extraordinarias no requieren evidencia extraordinaria" si proporcionan la explicación más adecuada. ^{[ 9 ]} Además, teístas y apologistas cristianos como William Lane Craig han argumentado que es injusto aplicar el estándar a los milagros religiosos , ya que otras afirmaciones improbables a menudo se aceptan con base en evidencia testimonial limitada, como una persona que afirma haber ganado la lotería. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

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