chorlito de Santa Elena

El chorlito de Santa Elena ( Anarhynchus sanctaehelenae ), conocido localmente como pájaro alambre debido a sus patas delgadas, es un pequeño limícola endémico de la isla de Santa Elena en el Atlántico medio. El ave es similar en apariencia al chorlito de Kittlitz y al chorlito de Madagascar , pero un poco más grande y sin el color de la gamuza. Es el ave nacional de Santa Elena y ha sido representada en las monedas del país. Las poblaciones en general han estado disminuyendo. Las amenazas incluyen la depredación por gatos, la introducción del miná común , la deforestación, el uso de vehículos todoterreno, el aeropuerto de Santa Elena y un parque eólico proyectado. A partir de 2021, la población se había recuperado a unos 545 individuos maduros, ^{[ 1 ]} de un mínimo anterior de menos de 200 en 2006; en consecuencia, la especie fue reclasificada como Vulnerable desde su evaluación anterior de En Peligro Crítico .

El chorlito de Kittlitz es el pariente más cercano del chorlito de Santa Elena. ^{[ 2 ]} El chorlito de Santa Elena es generalmente más grande (alrededor de 15  cm (6  pulgadas) de tamaño ^{[ 3 ]} ) con patas más delgadas.

Esta ave fue mencionada por primera vez en 1638 y es el ave nacional de Santa Elena, figurando en el escudo de armas y la bandera de la isla. Algunas monedas antiguas de 5 peniques (emitidas antes de 1998) muestran el ave de alambre en el reverso.

Este chorlito reside todo el año en las zonas abiertas de Santa Elena, y se cree que la deforestación generalizada en la isla, si bien es perjudicial para el ecosistema insular , en realidad ha beneficiado a esta especie en particular, ya que vive en claros abiertos en el bosque .

Las poblaciones de chorlito de Santa Elena han fluctuado, pero en general la tendencia ha sido descendente desde al menos la década de 1970. Se cree que los gatos asilvestrados y las ratas introducidas accidentalmente han desempeñado un papel importante en el declive, al igual que, en menor medida, el miná común introducido . ^{[ 4 ]}

Un censo realizado entre 1988 y 1989 registró aproximadamente 450 aves, aunque ese número disminuyó drásticamente durante la década siguiente, debido a causas que no se comprenden del todo. A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, los censos sugirieron que el número de aves se había estabilizado en unos 350 adultos. Sin embargo, los estudios realizados entre 2005 y 2006 registraron otro descenso drástico, quedando solo entre 200 y 220 aves adultas. Debido a la disminución de su población y a las perspectivas inciertas, el chorlito de Santa Elena fue reclasificado como En Peligro Crítico en la versión de 2007 de la Lista Roja de la UICN . Una reevaluación en 2016 sugirió que la población se había recuperado un poco de este mínimo y que podría estar aumentando lentamente; en consecuencia, la especie fue reclasificada como Vulnerable .

Las razones del declive anterior y la actual inhibición del crecimiento poblacional siguen siendo inciertas. La pérdida de hábitat —debido a cambios en las prácticas agrícolas, aumentos en las poblaciones de plantas invasoras y el desarrollo— casi con certeza ha tenido un impacto. El uso cada vez mayor de vehículos todoterreno amenaza los nidos y los huevos. Las poblaciones de gatos asilvestrados están aumentando, ya que los niveles de captura han disminuido y menos personas esterilizan a sus gatos domésticos. La actividad de la construcción aparentemente ha dispersado algunas de las subpoblaciones más pequeñas . El recién construido Aeropuerto de Santa Elena en Prosperous Bay Plain ha alterado una de las principales zonas de hábitat restantes, especialmente porque otras praderas están ahora destinadas a la reforestación para ayudar a la recuperación del ecosistema de la isla, y se ha propuesto un importante proyecto de turbinas eólicas para la zona de cría más importante de la especie. Actualmente hay proyectos en marcha liderados por la RSPB para monitorear las aves e intentar detener su declive. ^{[ 3 ]}

• St Helena National Trust – Chorlito de Santa Elena (Archivado el 19 de octubre de 2017 en Wayback Machine)
• Sitio web con información sobre el ave. Archivado el 25 de julio de 2014 en Wayback Machine.