Llanura de la bahía próspera

Prosperous Bay Plain es una zona de la costa oriental de Santa Elena , un territorio insular británico en el océano Atlántico Sur . Es el sitio del aeropuerto de Santa Elena y se destaca por su alta biodiversidad de invertebrados .

La llanura de Prosperous Bay forma parte de la zona árida oriental de Santa Elena y cubre unos 2,25 km2 ^, lo que la convierte en una de las mayores áreas de terreno relativamente plano de la isla. Se formó hace 8,5 millones de años por los flujos de lava del volcán del suroeste de Santa Elena. La superficie de la llanura está cubierta de rocas, grava y polvo, y el poco suelo que hay contiene altas concentraciones de sales minerales. ^[1]

Dentro de la llanura hay una depresión de 60 hectáreas (0,6 km2 ⁾ conocida como Cuenca Central, con una base plana y polvorienta que forma un ecosistema desértico maduro en miniatura . ^[1]

Se encuentra dentro del distrito de Longwood .

El clima de la llanura es árido y las plantas son pocas, dispersas y de bajo crecimiento. Las áreas polvorientas y los barrancos están dominados por el hinojo marino nativo Suaeda fruticosa . En las áreas rocosas, la planta más dominante es la higuera hotentote introducida ( Carpobrotus edulis ). En las laderas secas, incluidas las de la Cuenca Central, hay varios quenópodos , incluido el arbusto salado introducido Atriplex semibaccata . La llanura alberga varias poblaciones importantes de la flora endémica de la isla. Las laderas de Dry Gut albergaban el grupo restante más grande de helecho granero ( Ceterach haughtonii ). Dry Gut también albergaba la población restante más abundante de la semilla de hueso endémica ( Osteospermum sancta-helenae ). En la llanura se producen brotes anuales de Hydrodea cryptantha , Chenopodium helenense y Bulbostylis neglecta , especies endémicas. También hay algunos matorrales dispersos ( Commidendrum rugosum ), plantas de té ( Frankenia portulacifolia ) y plantas de ensalada ( Hypertelis acida ), especies endémicas amenazadas que pueden haber crecido más abundantemente en la zona en el pasado, antes de la introducción de herbívoros exóticos. ^{[1] [2]}

Gran parte del extremo oriental de Dry Gut ya se ha rellenado para proporcionar una base para la pista del aeropuerto.

Antes del descubrimiento de Santa Elena en 1502, la llanura albergaba colonias de cría de aves marinas . Estas desaparecieron tras el asentamiento de la isla debido a la depredación de los humanos y los gatos salvajes . La única ave terrestre endémica que todavía está presente es el pájaro alambre , en peligro crítico de extinción , del que la llanura constituye el 10% de su hábitat restante. ^[1]

La llanura de Prosperous Bay es un punto crítico de biodiversidad , hogar de una concentración extraordinaria de invertebrados endémicos, siendo la zona el principal centro evolutivo de la isla para animales adaptados a hábitats áridos. Unas 35 a 40 especies y seis géneros registrados en esta área limitada no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. La tijereta gigante de Santa Elena solía habitar la llanura, y es posible que aún lo haga, aunque no ha habido registros vivos de ella desde 1967. El escarabajo gigante de Santa Elena también puede estar extinto. ^[1] El molusco Nesopupa turtoni de la familia de los caracoles de verticilo Vertiginidae , anteriormente conocido solo como un fósil y durante mucho tiempo se presumió extinto, fue descubierto vivo en un estudio de 2003 ^[3].

Los hábitats de invertebrados en la llanura se han visto afectados por muchos factores, entre ellos la eliminación sistemática de rocas sueltas y transportables para fines de construcción, la formación de huellas de vehículos y la construcción de estructuras como fuertes. La principal amenaza para las comunidades de invertebrados es el Aeropuerto de Santa Elena , ya terminado, que, junto con los caminos de acceso, supuso la destrucción de parte de la llanura, incluida parte de la Cuenca Central. ^[4]

• La batalla de Santa Elena, por Robin Stummer y Daniel Howden, 20 de octubre de 2005

15°57′40″S 5°39′18″O / 15.961, -5.655