Helena Dragaš

Helena se casó con Manuel II Paleólogo en 1392. ^{[ 3 ]} La boda fue seguida por su coronación como "santa emperatriz" al día siguiente, el 11 de febrero de 1392. ^{[ 4 ]} No se conserva información sobre el motivo del matrimonio concertado, aunque ha sido objeto de mucha especulación, pero los matrimonios dinásticos entre las dinastías bizantina y serbia no carecían de precedentes. ^{[ 5 ]}

Tradicionalmente se la describía como una mujer conocida por su belleza, piedad, sabiduría y justicia. No se sabe mucho sobre ella durante su reinado como emperatriz ni sobre su relación privada con Manuel II. ^{[ 6 ]} Cuando su esposo Manuel II estuvo ausente en 1393, nombró a su madre regente en su ausencia en lugar de a su esposa. ^{[ 7 ]} Se desconoce su relación con su suegra, pero dado que adoptó el mismo nombre que ella al hacerse monja más adelante, se ha teorizado que era una buena relación. ^{[ 8 ]} En 1424, se menciona brevemente a la emperatriz Helena cuando el funcionario de la corte Sphrantzes le llevó un mensaje de un suplicante en lugar del anciano emperador, ya que su hijo estaba ausente, y que ella estaba entonces en compañía de su nuera, y que fue ella quien luego le transmitió el mensaje al emperador. ^{[ 9 ]}

En 1425, su esposo abdicó y se hizo monje con el nombre de Mateo ( Ματθαῖος ). Tras su muerte, el 21 de julio de 1425, ingresó como monja en el Monasterio de Kyra Martha , adoptando el nombre monástico de Hipónima. Contribuyó a la creación de una residencia para ancianos llamada «La Esperanza de los Desesperados». La residencia se ubicaba en el Monasterio de San Juan en Petrión, donde también se conservan las reliquias de San Patapio de Tebas .

El hecho de que hiciera votos monásticos no significaba necesariamente que tuviera que abandonar la corte e ingresar en un convento. De hecho, existe más documentación sobre ella durante su mandato como emperatriz viuda que como emperatriz, y desempeñó un papel influyente en la corte durante el reinado de sus hijos, actuando como consejera política de ambos, Juan VIII y Constantino XI. ^{[ 10 ]} Hay muchas ocasiones en las que se evidenció su influencia. En 1439, cuando Juan VIII se encontraba en Italia, fue informado de la muerte del patriarca de Constantinopla, pero se negó a nombrar a uno nuevo hasta poder consultar con su madre. ^{[ 11 ]}

La emperatriz viuda Helena Dragaš es conocida por su interés en cuestiones eclesiásticas y fue una figura prominente en la facción cortesana antiunionista que se oponía a la propuesta de unión entre la Iglesia ortodoxa y la católica, un tema político importante durante el reinado de Juan VIII, y por su conflicto con la facción prounionista. ^{[ 12 ]} El hecho de que la cuestión de la unión de las iglesias se estancara y ralentizara se ha atribuido a su influencia, ya que sus hijos estaban a favor de la unión. ^{[ 13 ]} Finalmente, dio su consentimiento, o al menos decidió dejar de oponerse activamente, a la unión de las iglesias, que era el deseo de su hijo Juan VIII. ^{[ 14 ]}

Cuando su hijo mayor, Juan VIII, murió en 1448, la sucesión fue disputada entre Constantino , su hijo mayor superviviente y heredero elegido por Juan, y su ambicioso pero inepto hermano menor, Demetrio . Como emperatriz viuda, Helena apoyó a Constantino. Sirvió como regente tras la muerte de su hijo Juan VIII en 1448, hasta la llegada de su sucesor Constantino XI desde Mistra en 1449 ^{[ 15 ].} Finalmente, persuadió al sultán Murad II para que intercediera a favor de Constantino, lo que llevó a su ascenso al trono en enero de 1449.

Cuando Constantino se convirtió en emperador, se autodenominó Constantino XI Dragases Palaiologos, en honor a Helena. Esto sugiere una estrecha relación entre ellos, ya que no había razón para que adoptara el apellido de su madre; ella misma lo había abandonado tras su matrimonio y siempre firmaba como Palailogina, y Constantino fue el único de sus hijos que adoptó su nombre. ^{[ 16 ]} Se confirma que Helena continuó ejerciendo como consejera política también de su segundo hijo, Constantino IX, quien, tras su muerte, comentó que echaba de menos la perspicacia y la sabiduría de su madre y que su fallecimiento le había privado de una valiosa consejera. ^{[ 17 ]}

Helena seguía siendo una figura central del partido ortodoxo antiunionista en la corte, y se decía que Constantino y los antiunionistas no se unieron hasta después de la muerte de Helena. ^{[ 18 ]}

Helena murió el 23 de marzo de 1450 en Constantinopla. ^{[ 19 ]}

La Iglesia Ortodoxa la venera como santa, y su memoria se conmemora el 29 de mayo, día de la caída de Constantinopla en manos de los otomanos y de la muerte de su hijo Constantino XI.