Sakura Laurel

Sakura Laurel era un caballo físicamente débil con problemas en los corvejones . ^{[ 12 ]} Debido a esta condición, tuvo un desempeño deficiente en sus dos primeras carreras, terminando noveno y tercer lugar respectivamente. ^{[ 13 ]} Debido a la debilidad de sus patas, el propietario decidió probarlo en una pista de tierra para su siguiente carrera. Esto resultó exitoso, ya que partió en quinto lugar y se movió hacia el exterior en la recta final y ganó por tres cuerpos. ^{[ 14 ]} Después de otras dos carreras, el propietario de Sakura Laurel decidió probarlo nuevamente en césped como preparación para el Derby Japonés , donde quedó sexto. Dos semanas después, corrió nuevamente en tierra y terminó segundo, a tres cuartos de cuerpo de Taiki Blizzard. ^{[ 15 ]} Su jinete para esa carrera, Olivier Peslier , comentó: "El caballo ganador era ciertamente fuerte, pero este caballo también lo es. ¿Quizás se adapta mejor al césped?" ^{[ 16 ]} Sakura Laurel demostró una vez más su habilidad en tierra, ganando su siguiente carrera al escaparse temprano y terminar dos cuerpos y medio por delante. ^{[ 17 ]}

La siguiente carrera de Sakura Laurel sería el Aoba Sho , una carrera clasificatoria para el Derby. En la carrera, siguió al grupo desde atrás y realizó una fuerte carrera desde el interior de la pista en la recta final. Apuntó al favorito, Air Dublin, pero no pudo alcanzarlo y terminó tercero. ^{[ 13 ] [ 18 ]} Con el tercer puesto, Sakura Laurel obtuvo la entrada prioritaria para el Derby japonés, pero tuvo que retirarse en el último minuto debido a una inflamación en el menudillo de la pata trasera derecha , ^{[ 12 ]} posiblemente causada por haber corrido varias carreras consecutivas antes del Derby. Se le dio un período de descanso durante el verano para recuperarse. ^{[ 19 ]}

En la temporada de otoño, Sakura Laurel corrió en el Sado Stakes en Niigata , donde terminó tercero. Luego corrió en el St. Lite Kinen en Nakayama , una carrera clasificatoria para el Kikuka Sho , ^{[ 19 ]} donde terminó octavo. ^{[ 20 ]} El propietario decidió inscribirlo en carreras de grados inferiores, donde logró terminar segundo en sus siguientes dos carreras en el Hipódromo de Tokio . Sakura Laurel fue entonces asignado como caballo de compañía para Sakura Bakushin O, que estaba compitiendo en el Mile Championship . ^{[ 21 ]} En el Hirasan Tokubetsu, partió desde atrás y se escapó en la recta final para ganar por dos cuerpos, marcando su tercera victoria en su carrera. Luego regresó a la región de Kanto en el Toji Stakes, donde tomó la delantera desde la tercera curva y ganó por dos cuerpos. ^{[ 21 ]} Debido a su buen desempeño, el propietario decidió volver a inscribir a Sakura Laurel en carreras importantes. ^{[ 10 ]}

Sakura Laurel comenzó el año participando en el Nikkan Sports Sho Kimpai , una carrera de G3 en Nakayama. Desde el inicio, mientras los punteros corrían a un ritmo alto, él perseguía al grupo intermedio. ^{[ 22 ]} Realizó una maniobra desde el exterior en la tercera curva, absorbió a los líderes que se estancaban y superó a Offside Trap en segundo lugar en la última curva. ^{[ 21 ]} Se estiró en la recta final y se distanció de Offside Trap, terminando solo y dos cuerpos y medio por delante del resto. Esta fue su tercera victoria consecutiva y su primer título importante. ^{[ 22 ]}

Luego corrió en Meguro Kinen con el objetivo de prepararse para Tenno Sho (Primavera) . En la carrera, esperó principalmente en el medio y comenzó su aceleración al inicio de la tercera curva. En la última curva, estaba en la delantera antes de ser superado por Hagino Real King, quien terminó ganando en un tiempo récord, mientras que Sakura Laurel terminó en segundo lugar, a un cuello de distancia. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Futoshi Kojima, quien la montó en esa carrera, citó: "No creo que mi movimiento haya sido demasiado pronto. Pero cuando iba a la izquierda, la forma en que cambié de posición fue un poco incómoda". ^{[ 19 ]} El 23 de abril, fue trasladado al Centro de Entrenamiento Ritto para la preparación de Tenno Sho Primavera. Durante ese tiempo, sufrió una fractura del tercer hueso metacarpiano en ambas patas delanteras. ^{[ 25 ]} Su entrenador, Sakai, se negó a darse por vencido con este caballo a pesar de que el diagnóstico era tan malo y casi obligó a Sakura Laurel a retirarse de las carreras. Esta lesión lo dejó fuera de juego durante el resto de la temporada mientras se recuperaba. ^{[ 26 ]}

Sakura Laurel volvió a entrenar el 10 de marzo, esta vez con Nakayama Kinen . Su jinete principal, Futoshi Kojima, se retiró y Norihiro Yokoyama fue designado como su reemplazo. ^{[ 27 ]} Cuando comenzó la carrera, se mantuvo mayormente tercero desde la parte trasera del grupo y comenzó a avanzar desde la tercera curva. ^{[ 28 ]} En la última curva, se movió hacia el exterior de los líderes y realizó una fuerte remontada. El favorito, Genuine , y el 14º favorito, Pegasus, intentaban escaparse por dentro, pero Yokoyama usó su velocidad final para adelantarlos por fuera, y Yokoyama soltó las riendas para cruzar la línea de meta en primer lugar. ^{[ 28 ]} Ganó su segunda carrera de grado por un cuerpo y tres cuartos. ^{[ 29 ]} La brecha de 384 días entre carreras de grado ganadas fue la segunda más larga en la historia, detrás de la brecha de 461 días de Suzuki Parade. ^{[ 30 ]}

Continuó con el impulso al correr en la carrera que se perdió el año pasado, que fue Tenno Sho Spring. Antes de la carrera, era el tercer favorito detrás de dos caballos del año, Narita Brian y Mayano Top Gun . ^{[ 31 ]} Partiendo desde la primera posición en la primera puerta, Sakura Laurel corrió en el medio del grupo, siguiendo de cerca a Narita Brian. En medio de un ritmo lento, Narita Brian hizo un movimiento por el lado opuesto del grupo en la segunda vuelta, acercándose al líder Mayano Top Gun, y los dos caballos estaban lado a lado antes de la última curva. ^{[ 32 ]} Luego siguió de cerca al dúo en la última curva. Narita Brian tomó la delantera en la recta final antes de que Sakura Laurel desatara su sprint final desde atrás y lo adelantara, ampliando la distancia y llevándose la victoria. ^{[ 33 ]} Yokoyama recordó: "Monté a Sakura Laurel con confianza. Creo que una de las razones de la victoria fue que pude acercarme a (Narita) Brian en la cuarta (última) curva. Usó su patada final mejor de lo que esperaba. En la recta, tenía más potencia explosiva que su oponente. Cuando superé a (Narita) Brian, estaba seguro de la victoria." ^{[ 34 ]}

Una retirada de Takarazuka Kinen después de esa carrera estaba seguramente en los libros ya que el propietario no quería presionarlo demasiado con un calendario apretado. El resto del calendario decidió que solo participó en otras tres carreras: Sankei Sho All Comers , Tenno Sho (Autumn) y Arima Kinen . ^{[ 35 ]} En septiembre, Sakura Laurel corrió excelentemente en el Sankei Sho All Comers. Comenzó bien en el medio y se escapó por dentro y extendió la ventaja de todos los corredores incluyendo Mayano Top Gun para ganar la carrera. ^{[ 36 ]} Su excelente forma dio confianza a los propietarios en la siguiente carrera, Tenno Sho Autumn. En esta carrera, tuvo una salida lenta. Aunque hizo algunos empujes desde afuera en la recta, no pudo asegurar un camino libre en el momento crucial. ^{[ 37 ]} Después de moverse hacia adentro, hizo algo de progreso, pero estaba a más de medio cuerpo del líder Bubble Gum Fellow , terminando tercero. ^{[ 38 ]} Sakai pensó que Yokoyama se apresuró en la apertura y Yokoyama estuvo de acuerdo en que montó mal el caballo ese día. ^{[ 39 ]}

Siguiendo el plan, la siguiente carrera de Sakura Laurel sería la Arima Kinen el 22 de diciembre. Esta carrera generó ceremonialmente las ventas más altas de la historia con un total asombroso de 87,510,424,000 yenes, que luego se convirtió en un récord mundial Guinness para ventas en una sola carrera. ^{[ 40 ]} En la carrera, salió desde la sexta posición y como de costumbre, persiguiendo en el grupo medio. Logró encontrar un camino por fuera alrededor de Marvelous Sunday cuando pasó la última curva. En la recta final, fue una batalla de tres caballos entre Mayano Top Gun, Marvelous Sunday y Sakura Laurel en la que Sakura Laurel corrió solo por el exterior y aceleró para ganar la Arima Kinen. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Esta es la primera victoria en Arima Kinen para todas las partes involucradas (Yokoyama, Sakai y Sakura Commerce). ^{[ 43 ]} Una temporada fantástica de Sakura Laurel con cuatro victorias en cinco carreras, incluyendo dos victorias de G1, le valió el premio al Caballo Japonés del Año y también el Premio JRA al Mejor Caballo Macho Mayor . ^{[ 44 ]} Fue votado unánimemente para el premio al caballo mayor. ^{[ 44 ]}

Sakura Laurel no empezó bien el año nuevo, ya que se lesionó de nuevo en el menudillo durante la pretemporada. Se suponía que iba a formar parte del equipo del Prix de l'Arc de Triomphe ese año, pero la lesión lo dejó fuera. ^{[ 45 ]} Descansó hasta el Tenno Sho Spring. Como de costumbre, se mantuvo en la mitad del grupo desde el inicio de la carrera y cambió de marcha en la tercera curva. La batalla a tres bandas del anterior Arima Kinen se repitió, pero esta vez fue Mayano Top Gun quien logró llevarse la victoria. ^{[ 46 ]} Este resultado convenció al propietario de enviarlo a la expedición del Arc en Francia. Se le puso en el Prix Foy como calentamiento para el Arc, pero incluso con Yutaka Take al mando, terminó último en esa carrera. ^{[ 47 ]} Take desmontó inmediatamente después de la carrera y un examen detallado al día siguiente, 15 de septiembre, reveló una rotura parcial del tendón flexor delantero derecho. ^{[ 46 ]} Esta lesión lo obligó a retirarse inmediatamente. Su ceremonia de retiro se celebró en Nakayama después de su regreso el 20 de diciembre. ^{[ 48 ]}

c = potro , f = potranca