Pobres de Salem

Salem Poor (c. 1747–1802) fue un hombre afroamericano esclavizado que compró su libertad en 1769 y se convirtió en soldado en 1775. Participó en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , particularmente en la Batalla de Bunker Hill .

Salem Poor nació en 1747 en la esclavitud en una granja en Andover , en la provincia de la Bahía de Massachusetts . ^{[ 1 ]} La granja era propiedad de John Poor y Rebecca Poor y su hijo John Poor Jr. ^{[ 2 ]} Su nombre de pila podría derivar de la palabra árabe " salaam ", que significa paz . ^{[ 3 ]} Otras fuentes explican que su nombre podría derivar de su lugar de nacimiento. Compró su libertad el 10 de julio de 1769 a John Poor Jr. por 27 libras esterlinas (equivalentes a unos 5600 dólares en 2019), el salario anual de un trabajador promedio en ese momento. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En mayo de 1775, Poor se alistó en la milicia cuando tenía unos 28 años. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sirvió bajo el mando del capitán Benjamin Ames en el regimiento del coronel James Frye . El mando del coronel Frye estaba formado por el teniente coronel James Bricket, el mayor Thomas Poor, el ayudante Daniel Hardy y el cirujano Thomas Kittredge. ^{[ 7 ]} Su regimiento, junto con otros dos, sumaba 850 soldados. Marcharon desde Cambridge hasta Charlestown , ^{[ 8 ]} Massachusetts, donde los oficiales decidieron fortificar Breed's Hill. ^{[ 9 ]}  En Breed's Hill, los regimientos construyeron un fuerte en la cima de la colina usando picos y palas. Los hombres trabajaron rápida y silenciosamente para asegurarse de que el ejército británico que ocupaba Boston no supiera que estaban allí.

Salem Poor fue uno de los treinta y seis afroamericanos que lucharon en Bunker Hill. Hasta 5000 soldados, ^{[ 10 ]} afroamericanos libres y esclavizados, lucharon por los Patriotas. Mientras tanto, entre veinte y treinta mil soldados negros lucharon por Gran Bretaña. Los británicos tenían un ejército del doble de tamaño que el estadounidense. Asaltarían Breed's Hill el 17 de junio de 1775. Los estadounidenses hicieron retroceder a los británicos en dos asaltos, pero se quedaron sin municiones y se retiraron durante el tercer asalto. ^{[ 11 ]}

Poor es recordado por sus acciones durante la Batalla de Bunker Hill el 17 de junio de 1775, donde se le atribuyó haber herido mortalmente al teniente coronel británico James Abercrombie , ^{[ 2 ] [ 4 ]} cuando este saltó al reducto y gritó: "¡Ríndanse, rebeldes!". ^{[ 11 ]} Si bien Abercrombie sufrió múltiples heridas en la batalla, logró redactar informes en los dos días posteriores al incidente. Los oficiales que lo visitaron y hablaron con él notaron que el disparo fatal que finalmente lo mató provino de fuego amigo detrás de su posición. ^{[ 12 ] [ 13 ]}  El ejército de John Pitcairn había disparado previamente contra los patriotas en Lexington y Concord. ^{[ 10 ] [ 8 ]} John Trumbull crearía su famosa serie de pinturas, La muerte del general Warren en la batalla de Bunker's Hill, 17 de junio de 1775 , que representa la muerte del general rebelde estadounidense Joseph Warren y del teniente coronel británico James Abercrombie. ^{[ 6 ]}

El valor y la gallardía de Poor en la Batalla de Bunker Hill impulsaron a 14 oficiales, incluidos el Coronel William Prescott y el Coronel Jonathan Brewer, ^{[ 14 ]} a citarlo por heroísmo y a presentar una petición ante la Corte General de Massachusetts con la siguiente declaración:

La recompensa debida a un carácter tan grande y distinguido. Los abajo firmantes solicitamos permiso para informar a su Honorable Cámara (lo cual hacemos en justicia al carácter de tan valiente hombre) que, bajo nuestra propia observación, declaramos que un hombre negro llamado Salem Poor, del regimiento del coronel Frye, compañía del capitán Ames, en la reciente batalla de Charleston, se comportó como un oficial experimentado, así como un excelente soldado. Exponer los detalles de su conducta sería tedioso; solo solicitamos permiso para decir que en la persona de este hombre negro reside un soldado valiente y gallardo. ^{[ 15 ]}

No hay evidencia de que Poor haya recibido una recompensa. ^{[ 6 ]}

El 10 de julio de 1775, George Washington puso fin al reclutamiento de afroamericanos. ^{[ 2 ]} El 12 de noviembre, emitió órdenes que prohibían a todos los hombres negros servir en el Ejército Continental . A pesar de la prohibición de reclutamiento, a quienes ya llevaban algún tiempo sirviendo se les permitió permanecer hasta ese momento. Al enterarse de esto, Lord Dunmore , quien en ese entonces era gobernador de Virginia , ofreció la libertad a todos los esclavos dispuestos a servir con los británicos. Washington, presintiendo el desastre que casi con seguridad resultaría, cambió inmediatamente de postura y ordenó a todos los reclutadores que alistaran a cualquier hombre negro que quisiera luchar. ^{[ 16 ]}

Se sabe que Poor se retiró al campamento de invierno en Valley Forge y luchó en la Batalla de White Plains , la Batalla de Saratoga y la Batalla de Monmouth . ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 11 ]} También sirvió en Fort George. ^{[ 11 ]}   Salem Poor sirvió en Nueva York en 1776 bajo el mando del general Benedict Arnold . Finalmente se reenganchó por tres años y pasó su tiempo en Saratoga. En 1777-1778, estuvo en Valley Forge y luchó en la Batalla de White Plains. Poor se reenganchó inmediatamente en la milicia y luchó con las fuerzas patriotas hasta el 20 de marzo de 1780, cuando fue dado de baja en Providence, Rhode Island . ^{[ 5 ]}

En agosto de 1771, Poor se casó con Nancy Parker, una mujer de ascendencia parcialmente nativa americana, según documentos de la Colección Charlotte Helen Abbot de la Sociedad Histórica de Andover. ^{[ 2 ]} Lois Kerschen, en la Enciclopedia de Historia Afroamericana , la enumera como una "afroamericana libre". ^{[ 17 ]} Tuvieron un hijo, Jonas, que fue bautizado el 29 de septiembre de 1776. ^{[ 2 ]} En 1780, se casó con su segunda esposa, Mary Twing, una afroamericana libre. La pareja se mudó a Providence , pero se les ordenó abandonar la ciudad, presumiblemente porque no podían mantenerse. ^{[ 18 ]} En 1785, publicó un anuncio en la Boston Gazette para desvincularse de las deudas de Mary y "advertir a todas las personas que no confíen en MARY, la esposa del suscriptor". ^{[ 18 ]}

Poor se casó con Sarah Stevens, una mujer de ascendencia europea, en 1787, y en 1793 pasó varias semanas en el asilo de Boston . ^{[ 18 ]} Fue encarcelado brevemente por "alteración del orden público" en 1799, se casó por cuarta y última vez en 1801 y murió en 1802. ^{[ 18 ]} Los detalles de su vida después de la Guerra de la Independencia no se conocieron ampliamente hasta la investigación del genealogista David Lambert, descendiente de los antiguos esclavizadores de Poor; un artículo sobre esta investigación apareció en The Boston Globe en 2007. ^{[ 18 ]}

La petición enviada por el coronel Prescott y los otros 13 oficiales sugería que el Congreso Continental ofreciera a Poor "La recompensa debida a un carácter tan grande y distinguido". Este monumento fue fechado en Cambridge el 5 de diciembre de 1775. ^{[ 8 ]} Si bien se cree que la batalla se libró en Bunker Hill, tuvo lugar en Breed's Hill. Un monumento conmemora la batalla en Breed's Hill, donde el general Warren cayó el 17 de junio de 1775. Daniel Webster pronunció dos discursos en la ceremonia de 1843, posteriormente conocida como las Oraciones de Bunker Hill, en conmemoración de soldados como Salem Poor que lucharon en la batalla. La piedra angular del monumento fue colocada por Lafayette en 1825. ^{[ 19 ]}

En 1876, durante un discurso con motivo del centenario de Estados Unidos, George Washington Williams rindió homenaje a Poor y a otros soldados afroamericanos que lucharon en Bunker Hill. Para el bicentenario de Estados Unidos en 1976 , Poor fue homenajeado en 1975 con un sello postal de la serie « Contribuyentes a la Causa ». ^{[ 2 ]} La calle Poor en Andover recibió su nombre en su honor.

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